慈禧太後天天在頤和園中，想盡各種花樣玩樂，皇後妃嬪及公主福晉們經常前往園中向慈禧請安，陪伴慈禧，唯獨難得看到珍貴妃在頤和園中出現。珍貴妃天天在皇宮和光緒待在一起，全身心地投入參與國家大政的興革廢舉。
那時光緒皇帝雖然親政，一切國家大事還是要秉承慈禧的意旨處理，雖然頗想振衰起蔽，有一番轟轟烈烈的作為，無奈宮內宮外仍處處受製於慈禧，光緒仍然是一個傀儡，以光緒為首的帝黨與以慈禧為首的後黨鬥爭日益激烈。甲午之戰，李鴻章慘淡經營十六年，原以為可以大展雄圖的北洋艦隊，居然不堪一擊，向日本人以割地賠款引起全國有識之士的痛恨，對握有實權的慈禧更是恨之入骨。
康有為的“公車上書”終於激起了光緒皇帝乾綱獨斷的悲憤壯誌。珍貴妃尊敬的老師文廷武和康有為一起組織了強學會，珍貴妃全身心地投入到維新變法的活動中，在珍貴妃的影響下，光緒帝更堅定了他維新變革的決心。
光緒帝在1897年第一次召見了康有為，康有為對光緒說：“瓜分豆剖，幾可憂危；揭竿斬木，漸露機芽。”光緒表示不甘作亡國之君。這一切都有人隨時向頤和園中的慈禧報告，慈禧臉色一天天的難看起來，她暫時還不能把光緒帝怎樣，就把一腔怒火集中在珍貴妃的身上。珍貴妃喜歡攝影，她曾和光緒互換衣履，拍成各種姿勢的照片，她曾經僭越體製乘坐八人肩輿，這一切都成了珍貴妃的罪狀。
這天慈禧怒氣衝衝地回到皇宮，把所有妃嬪一齊召來，把光緒也叫到跟前，將珍貴妃鞭笞拷掠，慈禧甚至自己上前狠狠地打了珍貴妃兩個耳光。光緒帝戰慄地跪地求情，珍貴妃把眼淚默默地吞進嘴裏。此後珍妃一再被貶降，終遭禁錮。1898年9月21日，由於袁世凱的告密，慈禧勾結榮祿發動戊戌政變，將光緒帝囚禁在瀛台，宣布自己“親政”。珍貴妃被關在北三所。
光緒二十六年夏天，八國聯軍侵華，揚言要慈禧太後交出政權。在八國聯軍逼近京城的時候，慈禧太後準備出逃，她把後妃都召集到寧壽宮，假惺惺地哭著說：“誰料到今天怎麼弄到這樣的地步，洋人進京，你們必遭毒手，為了保住清白，我們娘兒們隻有跳井了。”說完盯著珍妃，叫她：“你先下去！”
可憐傻不啦嘰的珍貴妃居然還說：“不如請老佛爺暫時離開京城，讓我與皇上留下來與洋人辦交涉，事情總會有轉圜的餘地！”
慈禧聽了這話，氣得臉色發青，霎時間從甲午到戊戌的一肚子怨氣湧上心頭。戊戌政變後，她想廢光緒帝，卻引來外國人的橫加幹涉沒有廢成。這次八國聯軍更是明目張膽地要自己讓權給光緒，豈能把光緒帝單獨留在京城，要死要走都一定要把光緒帶在身邊。慈禧聽珍貴妃這麼說，殺機立起，厲聲說道：“把她扔到井中去！”光緒帝哀痛至極，跪地求情，慈禧更怒。
珍貴妃就此香銷玉殞。據說辛醜回鑾後，慈禧曾打發人從井中把珍妃撈起來，屍首顏色如生，胭脂尚存，隻是失去了紮腿的一根飄帶。
二十世紀初，全國上下紛紛要求革新，革命浪潮風起雲湧，光緒帝囚禁在瀛台，過著朝不保夕的日子，慈禧太後居然說出：“寧亡外人，不與家奴！”這種混賬透頂的話。
光緒三十四年十月十日，慈禧在宮中熱熱鬧鬧地度過了她74歲的生日，忙累了一天精神已感不支，夜裏又貪看慶祝的焰火節目，初冬時節霜寒露重，上了年紀的人受了一點風寒。第二天便渾身酸疼，臥床不起，病了十來天了，病情不見好轉，這時她念念不忘光緒，時刻派人打探光緒的情況。
有人報告她，光緒聽說她病重不起後，喜形於色，她默念著：“我不能比皇帝先死！”她身邊的人也老是想著倘若太後有個三長兩短，而皇帝仍然健在，他們哪裏還有活命的機會，於是在十月二十一日上燈時分，紫禁城裏敲起了喪鍾，好端端的光緒皇帝突然駕崩。22個小時後，慈禧也離開了人間，彌留之際說了一句意味深長的話：“不要再讓婦人當國！”