五位大臣雖然對王振的所作所為不滿，但王振得寵於幼帝，為了取悅於皇帝、為了自己的後路，也都跪了下來。太後經眾人求情才緩和了臉色，沉痛地說，皇帝年少，絕不可用這樣的人禍國，今天看在你們的麵上先饒了他。
從此，每隔幾天，張太後就要派人到內閣查問王振有沒有不通過內閣而自作主張的事，一旦發現，即加痛責。
英宗並不把張太後的話放在心上，對王振更加寵信。朝廷內外的一些人見此情景，或畏服於王振，或趨炎附勢，投靠他的門下，使得王振權勢日重。
正統七年（公元1442年）太皇太後張氏病故。在這之前，楊榮也已去世，楊士奇則因為兒子殺了人，早已不理朝事。“三楊”中隻剩下一個楊博，但已年老勢孤。王振再也沒有什麼可顧忌的了。
明初，朱元璋見曆代宦官利用親近皇帝的有利地位，幹預朝政，釀成禍亂，便對宦官立了許多規矩，諸如不許讀書認字，不許兼外臣，不許超過四品，等等，並在宮門掛了一塊鐵匾，上寫“內臣（即宦官）不得幹預政事，預者斬”。王振每當看見這塊鐵匾，總覺得後背冷颼颼的。張太後一死，王振便立即打著英宗的旗號摘去了這塊牌子，破了明朝的戒律，去了他的一塊心病。
張太後死後，英宗更加無拘無束了。他在王振的慫恿下隻管遊玩享樂，哪裏還管什麼鐵匾、什麼祖宗訓誡，朝事全交給了王振。
一旦大權獨攬，王振便明目張膽地廣植私黨，打擊異己。他的兩個侄子，一個升為錦衣衛指揮同知，一個升為錦衣衛指揮金事。凡是觸犯他的人，稍不如意，他就橫加迫害。禦史李鋒碰到王振不跪，被貶謫鐵嶺。駙馬都尉石憬僅僅因為罵了自己家裏的閹人，王振便恨他傷害自己的同類，把他逮入獄中。
在王振的淫威之下，公侯勳戚常呼王振為翁父，畏懼災禍的也都爭相攀附於他。有的甚至蓄了須又剃去，拜王振為父，並發誓要學王振終身不蓄胡須。而王振這時不過30多歲。
朝官的諂媚，王振的專橫，英宗不僅視而不見、無動於衷，反而認為王振忠心耿耿，是難得的人才，於是對他寵眷益深。
正統十一年（公元1446年）英宗賞給王振白金、珍寶等物品，作為對他的獎勵，並特賜敕一道，稱王振“性資忠孝，度量弘深”，“夙夜在側，寢食弗違，保護讚輔，克盡乃心，正言忠告，神益實至”。為王振唱了一曲讚歌。
英宗的昏庸，王振的擅權，終於釀成了一場大禍。
就在王振弄權的同時，北方蒙古瓦剌部的脫歡及其兒子也先逐漸強盛起來，正統四年（公元1439年）脫歡死去，也先嗣位，執掌了瓦剌的實權。也先上台後，開始擴張勢力。他先是向西北方向發展，到正統九年（公元1444年）設置了甘肅行省。第二年又率兵攻打明朝所封的忠順王倒瓦塔失裏，並逐步控製了西域要道哈密。與此同時，他又向東發展，攻擊兀良哈三衛。
麵對這一係列的擴張、侵擾，朱祁鎮和王振不但不反擊，就是遇到求救也從不派兵。漸漸地也先的勢力向東擴展到了遼東地區，向西擴展到了今天的新疆、青海等地，從而構成了對明王朝的威脅。
對此，明朝有識之士紛紛向英宗上書，提醒他警惕瓦剌以崛起。正統八年，侍講學士劉球針對當時的弊政提出了10件應該改革的事，其中一件就是防範瓦剌。然而，王振看後，認為這是對他的譴責，竟將劉球逮捕，並私自派錦衣衛指揮馬順書將其殺害在獄中。
從正統四年以後，瓦剌每年都向明朝進貢。也許這也是英宗放鬆警惕的一個原因。瓦剌每年來進貢的貢使一般都在2000人左右，但常常虛報人數，冒領賞賜。王振總是睜一隻眼閉一隻眼，加以庇護。
正統十四年（公元1449年），也先再次向明朝進貢馬匹。像往常一樣實派貢使2000，卻謊稱3000。不知為什麼，王振突然心血來潮，一麵讓禮部按實有貢使人數給予賞賜，一麵自作主張將馬價減去了五分之四。
貢使回到瓦剌，也先勃然大怒，以明朝曾答應將公主嫁給他的兒子又失信為借口，於這年七月起兵，分四路向內地進攻。
由於多年戰備荒廢，塞外明軍不堪一擊，城堡很快一一陷落，隻剩下一座大同城，孤零零地被也先圍了個水泄不通。前線戰敗、告急的報告頻頻傳到北京，有時一天多達數十次。英宗頓時慌了手腳，他先是匆忙派駙馬都尉井源等四將率兵萬人前去迎敵，但很快全軍覆滅。英宗不得不又找來王振和群臣商量對策。
貪鄙的王振為了討功邀寵，動起了勸駕親征的念頭，極力勸說英宗親率兵馬抗擊也先。英宗仍像過去一樣，隻要王振說了話，他就誰的話也不再聽信了。他當即傳下命令，讓太監金英輔佐成王朱祁鎮留守京城，兵部侍郎於謙留京代理部務，英國公張輔、兵部尚書郊野、戶部尚書王佐及內閣學士曹淵、張益等文武官員護駕隨征。
如此大規模的軍事行動，英宗和王振卻視若兒戲，僅通過兩三天的籌備，就於七月十六日倉促率領50萬大軍，踏上了艱難的征程。隨征的文武大臣隻不過是為英宗壯威的擺設，一切軍政事務均由王振一人專斷。