北美分為一個伸向北極，一個延向赤道的兩大地區——密西西比河大河穀——見於這個流域的地球變遷痕跡——建立起英國殖民地的大西洋沿岸——被發現時，南美和北美的不同外觀——北美森林——大草原——到處漂泊的土著部落——這些部落的外表、語言和習俗——一個早已不存在的民族的遺跡在外貌上，北美有一個一看就容易分辨出來的總特點。
陸地和水係，山嶽和河穀，都布置得錯落有致。在此種簡單又壯觀的安排中，不但有景物的雜陳，還有景色的多變。
兩大地區基本上是各占北美的一半。
一個地區向北延伸到北極，東西都與大洋相臨。它往南延伸，形成一個三角形。
最後在加拿大五大湖區下方，三角形的兩個不等邊交合於底邊。
第二個地區從第一個地區的終點開始，包括大陸的所有剩下的部分。
一個地區略微斜向北極，另一個地區則略微斜向赤道。
第一個地區的大地向北徐緩下降，斜度讓人看不出來，基本上可以說是一片平原。既沒有高山，也沒有深穀存在於這片廣袤的平地上。
這裏的河流彎彎曲曲，好像願意流到何處就流到何處。一些江河一會兒並行或彙合，接著分而又合，一會兒流到沼澤地帶，消失在它們自身造成的水鄉迷宮裏，經過如此千回百轉，最後才注入北極的各海。這第一個地區南端的各個大湖，跟舊大陸的大部分湖泊不同，四周沒有群山峭壁，湖岸平坦，僅僅比水麵高出幾英尺。所以，每個湖就像裝滿水的大碗：假如地球的構造略微變動，湖水不是向北極一側湧，就是流到熱帶的海洋中。
雖然第二個地區有些凹凸不平，但更適合於人們定居。兩條大山脈在其中各據一方：一條山脈名叫阿勒格尼，它沿大西洋沿岸延伸；另一條（落基山脈）跟南海（太平洋）平行。
①1341649平方英裏。見達比《美國視野》第449頁，費城，1828年。（托克維爾引用的是沃登法譯本）換算時按每裏約等於2000圖瓦茲。
②法國的麵積為35181平方裏約。
③魯日河（紅河）。
④2500英裏，合1032裏約。見沃登譯《美國的性質》第1卷第166頁。
⑤1364英裏，合563裏約。同上書第1卷第169頁。
⑥指密蘇裏河，同上書第1卷第132頁（1278裏約）。
⑦指阿肯色河，同上書第1卷第188頁（877裏約）。
⑧指魯日河，同上書第1卷第190頁（598裏約）。
⑨指俄亥俄河，同上書第1卷第192頁（490裏約）。
⑩指伊利諾伊河、聖弗朗西斯河、聖皮爾河、得梅因河。以上河流的長度，我是按標準英裏和每裏約等於2000圖瓦茲折算的。
這兩條山脈之間的空間，計有228843平方裏約①。所以，它的麵積差不多是法國的六倍②。
但是，一個大河穀卻在這個廣大的地域內形成，並且這個大河穀從阿勒格尼山脈的圓形峰頂迤邐而下，然後漸漸上升，一直爬上落基山脈的各個山巔。
一條巨川在大河穀的底部流著，從群山流下的各條河流從四麵八方彙入其中。
從前，為了紀念遠方的祖國，法國人曾經將這條巨川稱做聖路易河；但是印第安人卻用他們的誇張說法，將它稱做“諸水之父”：密西西比河。
密西西比河從我在前麵所講的兩大地區的交界處發源，源頭離分隔這兩大地區的高原的最高點不遠。
另一條河③也在這最高點附近流出，它幾經回轉，最終流入北極的海洋。有一個時期，密西西比河本身的河道好像並不穩定。它曾多次改道，隻是在從湖區和沼澤地帶緩緩地流出以後才會穩定流向，最後緩緩地向南流去。
密西西比河時而在大自然給它挖出的黏土質河床中靜靜地流過，時而又因暴雨而變為洪流，流程1000多裏約④。
在距河口近600裏約處⑤，水深平均已達15英尺。載重300噸的船舶，能從河口上溯差不多200裏約。
向它供水的大河有57條可通航。在密西西比河的支流裏，據計算，有一條長1300裏約⑥，一條長900裏約⑦，一條長600裏約⑧，一條長500裏約⑨，四條長200裏約⑩。至於由四麵八方彙入其中的無數小河，就沒必要提了。