沈暢和夏冬青也是那天才聽說路北北的豐功偉績——拿著紙筆，一本正經地告訴三文魚教授自己以前是個手工藝從業者。沈暢和夏冬青笑得肚子疼，路北北自己也低頭忍著笑，順便反問她們自己到底哪裏說錯了。沈暢捂著肚子說沒有，夏冬青抓著椅背，上氣不接下氣地說北北的英語真的變好了。
“真的，一本正經信口開河，就算是拿筆寫，也不是一般人能做得到的。”她說。
“那我還要謝謝三文魚了。”路北北說。
“他應該也很驚喜，驚喜你寫出了這麼長的大句子。”夏冬青說，“你看，你是有進步的。”
“是啊，我有。”路北北答，“每個人都是。”
每個人都是，沒錯。選了各自的路，一直走下去，每天比昨天走得遠一點，總有一天就會到達想去的地方——夏冬青的移民，路北北的未來工作，甚至少爺心心念念期盼回國過好日子的願望，以及孫伯君早就想要定下日子但田程程一直不回話的婚禮日期。
總有一天，願望終將實現。那也一定包括自己的願望——不隻是某所大學的全獎博士，而且是一個人去讀的博士，一個人的生活。
而且我已經在路上了，沈暢想。聖誕時，自己終於走出了第一步，第一次告訴父母你們不要來看我，我想和同學一起住。電話那頭，媽媽的聲音很驚訝，爸爸也一樣，而沈暢堅持了下去。
“我總要一個人生活一陣。”她說，“我要有自理能力，要自立才行。”
“但你三個多月沒洗衣服了吧？帶的衣服夠穿嗎？”媽媽問。
“夠穿，而且我洗過的。”
“你自己洗衣服？那你還有時間讀書嗎？”爸爸問。
“樓下洗衣房是自動洗衣機，也有自動烘幹。不占時間的。”沈暢說。
“那你的櫃子呢？收拾好了嗎？襪子找得到在哪裏嗎？”媽媽又問。
“一來就收拾好了。”沈暢說，“襪子靠著櫃邊放一排，總是看得到。”
“可你收拾櫃子，又沒有時間讀書了。”爸爸說。
“我都是用看書累了的時間收拾一下。”沈暢答。
“那你的——你的——”
媽媽想不出說什麼了，沈暢正在為自己的勝利而自豪，爸爸突然問：“那你的飯呢？你花時間做飯，還是買外賣？”
“啊，我們宿舍有位大廚。”沈暢說，“他每天都做飯，做得特別好吃，宿舍裏室友都是一起吃他做的飯。我不做，所以不占用我自己讀書的時間。但我要吃飯，總得幫人家洗碗，不然不禮貌。”
答案無可挑剔，但媽媽立刻問道：“暢暢，那你想不想吃媽媽做的飯？你從小最愛吃的白切雞，蝦仁豆腐，那邊能吃到嗎？”
“我想我這位大廚同學應該會做。”沈暢說。
“那和媽媽做的味道會一樣嗎？”
“應該——有一些不同吧。”
“對嘛。”媽媽說，如釋重負，“暢暢，我們去英國做飯給你吃，好不好？”
“可是——可是我已經和同學定好了，在你們要來之前就訂好了。”沈暢說。
理由變得越來越弱氣，但沈暢還是堅持住了。“這個聖誕我真的想去雷丁和同學一起住。”她說，“我們可以在一起看看書，寫寫作業。你們來的話，會打擾我讀書的。”
“可你跑出去到雷丁，安全嗎？你同學是那種認真讀書的好同學嗎？你們宿舍那位工程師呢？她能不能和你一起看書？”
“工程師要去開學術會議，聖誕時不在英國。”沈暢答，“兩個男生也都走，隻剩一個商科的同學。我想她不會想讀博士的，但我雷丁那個同學要申請，所以我可以和她呆在一起。”
爸爸媽媽終於同意了。沈暢還記得那天自己放下電話時那一身大汗淋漓。冬日雪月，空蕩蕩的琴房中，她居然擦了擦額頭。
那時我說出來了，她想。一個多好的開始。
她由此也感謝路北北，那個垂頭喪氣離開的短發女孩子說出了她想說的話。而聖誕假時聽說了焰火票的事，沈暢怔住了。她原本給路北北寫了張明信片，想要從雷丁寄回去，信上到了彈琴的事情，她鼓足勇氣花了半個小時塗塗改改，最後寫下“我覺得你是個真正的鋼琴家，不管在不在彈琴都是”。
而沈暢最終沒敢寄走這封明信片。
她坐回書桌前，拉開抽屜看了看。那張有著雷丁大學風景圖片的明信片躺在她自己整理過的抽屜裏，安安靜靜，一語不發。