北北都二十三歲了，沈暢想。我原以為她和我同年，但沒想到她其實比婆婆還大一點。
她看看宿舍窗外。冬日即將結束，落葉的樹木已經長了新芽，而常青的樹還是那麼綠。倫敦的冬天其實從不乏綠色，反而這次的兩場大雪倒很罕見，白色的聖誕節與白色的新年。
夏冬青，她突然想起這位準工程師的名字。夏天的冬青樹，冬天也一樣是綠色。她是這單元裏年紀最小的，二十歲。但聽說在她的老家，女孩子到這個年紀沒準已經抱上了孩子。
此外，如果到了路北北的歲數還沒結婚，這個女孩子的命運似乎就是很悲慘的。
有多悲慘，夏冬青沒有解釋過。沈暢想去問，路北北輕輕拍拍她，叫她不要再提。“你可以問別人，可以問搜索引擎，但是唯獨當事人你永遠不能主動問。除非她願意說。”
沈暢想問為什麼，但她終於想到，就算這句為什麼也不該問。
那天她們就去聊別的了，關於各自的專業，關於來到英國的想法，關於未來的理想。沈暢說，自己大概會讀下去，一直到博士畢業，然後回國去學校任教。路北北對此一無所知，夏冬青則點點頭，表示這路線很符合她。
“在國外讀博士不是一般的難。”夏冬青說，“隻有你真的熱愛研究，你才能做下去。”
“你不喜歡嗎？”沈暢問。
“我的專業其實不一定要讀博士，取決於你將來做什麼。”夏冬青答，“有時盡快上一線會更好，因為工科畢竟要親手去做的，要靠經驗和積累才能做出點樣子。不過說到喜歡——我當然喜歡到能讀下去的地步了。這一行，除非感興趣，否則做一輩子是很痛苦的。”
“那你是為了快點拿綠卡，所以想盡早工作嗎？”沈暢問。問完，她就後悔了，這好像也不是該直接說出來的問題，或者至少不該是自己這種方式說出來，但夏冬青點點頭，毫不在意。
“對。越早越好，我就能越早安心——工作有著落，那才能叫徹底離開。”
“你出來是為了離開。”路北北說。
“對。”
“那北北，你呢？”沈暢又問，“你將來有什麼想做的嗎？”
“我還不明白我為什麼出來，何談將來。”路北北答。
那是剛開學時路北北的回答，她們兩個當時還追問了下去，問北北有沒有什麼喜歡做的。隻要喜歡，就一定能做下去，就可以作為將來的選擇，而路北北搖頭，繼續說沒有。
現在想來，那就是路北北所謂的，作為當事人而言不願意自己提起的部分了——她學琴的生涯，包括一些不好的回憶。她轉了學，重新讀了大二，因而拖延了一年。而後來沈暢與她核對年齡時，還發覺她小學也多讀了一年——從普通學校轉到音樂附小畢業班，就在她第一次拿到全國第三名的那年。
“我的人生就是重複再重複，直到我能把錯誤改掉為止。過去我多走了一年，為了繞到另一條錯路上，那麼現在為了繞回來，也該再多付出一年。”
路北北說，帶著笑。“這值得的。”
“是。”夏冬青說。
“是。”沈暢點點頭。
“那你現在有什麼想法了嗎？”夏冬青又問，“回國後，你打算找工作了吧？或者幹脆留在這裏找找實習機會？”
“我還是先看眼前事的好。”路北北答，“下星期一見三文魚，下星期二上三文魚的課，下星期三上三文魚的上機課——為什麼我連上機課都分到他親自教呢？他明明有助教。”
“那隻能歸功於你的兔子腳了。”夏冬青答。
“我也想去聽聽，可以嗎？”沈暢突然問，“你說他原來是我們學院的老師，我都不知道。”
“我覺得太可以了。”路北北答，“你就是他最喜歡的那種典型中國學生。學神，搞不好他還會給你寫推薦信，幫你申請博士呢。一定會的。”
“這倒不重要，我隻對他講的東西感興趣，也許會和我們的課程差不多。”沈暢說，“如果太容易的話，我就不去聽了。”
“你真的不想和他要封推薦信嗎？”路北北問，“我的同學都特別想要呢。”
“他是很好的老師，但是他不教我，不了解我。那他給我寫推薦信，他自己和我自己都不會放心。”沈暢說，“但是北北，你倒是可以要一封。你們相處很久了，他很了解你，他給你寫的推薦信就會很貼切你。”
“貼切我——那我想到他會怎麼寫了。路北北，一個一點都不典型，而且居然掛了數學課的中國學生，擅長棉花的軟化處理。所以我推薦她來你們農場處理棉花，一定會是個熟手，好手，一定能促進你們農場的棉花銷量。”