次日醒來時,兩人都覺得昏沉沉的,而且舌頭發硬,將頭埋在溪水裏泡了很久才緩過來。
赤槿抬頭用袖子擦幹臉上的水珠,一股勾魂的肉香味鑽進鼻子,赤槿吸著鼻子,望見不遠處有輕煙升起,和香味同源,不知不覺挪著步子走過去。
一個布衣書生轉動著剛烤好的野雞,小心翼翼地吹氣散熱,然後扯下雞翅和雞腿擱在荷葉上,遞給同樣目不轉睛看著烤雞的息昔。
書生很大方地說:“兩位姑娘若不嫌棄在下的手藝,今天早飯我請。”
息昔也不推辭,直接接過荷葉。
書生望著低頭啃雞翅的息昔,笑意牽動著嘴角,暖聲道:“你還記得我嗎?”
“記得。”
書生聽聞眼睛驀地一亮。
息昔埋頭說道:“你就是前些天去毋逢山拜山神老頭的書生。”
“哦,小生謝行遠,你……你可以叫我行遠。”書生臉色暗淡下來,嘴唇嚅動良久,終究沒說什麼,最後沒話找話的問道,“這雞翅的味道你還喜歡嗎?“
“嗯。”息昔含混不清地應著,繼續啃著雞翅。
“這隻野雞我是用梧桐木烤製的。”謝行遠笑道,“梧桐木最適合做瑤琴,今天我算是‘焚琴煮鶴’了。”
焚琴煮鶴?息昔覺得這個詞很耳熟,像是在哪裏聽過,細想卻了無痕跡,反而覺得煩悶起來,嘴裏的雞翅仿佛沒有了滋味。
息昔放下半根雞翅,拿出手帕擦幹淨手指,從袖兜裏取出一枚銀幣遞給謝行遠:“謝謝你。”
謝行遠默然伸出右手接住,息昔將銀幣放在他手掌的瞬間,食指指腹輕輕劃到他的掌心,謝行遠身形一顫,右手緊握,像是要留住她手指的溫暖。
“息昔姑娘。”
息昔停住腳步,不解地問:“一枚銀幣還不夠嗎?”
篝火堆旁的謝行遠恢複了他一貫隨意爽朗的笑容:“如果下次我們再次相逢,希望你能叫出我的名字。”
早說嘛,不是向她要銀子就成,息昔鬆了口氣:“好啊,你叫謝行遠,我記住了。”
直到息昔和赤槿的身影完全消失,謝行遠才坐下啃著剩下的烤雞,思緒飄回到很久以前的一個下午。
兩人行了約一裏路,赤槿問道:“我覺得他人也很好,你為什麼對他那麼冷淡呢?”
“他是個書生。”息昔想起初見謝行遠時,他的背簍裏滿是書本和紙硯,“我最討厭書生了。”
息昔厭惡秀才,原因她自己都不清楚,就是看見書生模樣的人就想遠遠躲開。
月上柳梢頭,人約黃昏後。
此時息昔和赤槿又累又餓,前方有一株看起來有百年之久的柳樹,幾個村婦在樹下編織蘆葦席,手指間蘆葦翻飛,嘴巴一刻也不停,家長裏短閑聊,偶然抬頭看一眼河水裏戲水的孩童。
赤槿行走江湖多年,深知越是窮鄉僻壤的地方越信八卦風水,而且即使自己算錯了,也決然不會找麻煩退錢——那時她早就溜掉了,鄉下人也沒盤纏去城裏追她。
於是她便把行李全扔給息昔,整了整衣冠,煞有氣勢地將“招魂幡”招牌展開,搖響銅鈴。
很少外地人經過這個村落,兩人的道士打扮很快就引起眾人注意,一群光溜溜的孩童前呼後擁跟著她們,拍掌用鄉音唱著童謠:“蘆葦高,蘆葦長。蘆葦蕩邊編織忙。編成卷入我行囊,伴我從此去遠行。”
村婦們見是兩個年輕的道姑,便請她們坐在剛編好的蘆葦席上,奉上清水和剛摘下的蓮蓬菱角甜瓜等物。
七八個婦人將赤槿圍在中間,唧唧喳喳地說個不停。
“小師父,我的死鬼丈夫走了五年,這些天他的兄弟老七說要和我一起養兩個兒子,你幫我問問他同意我寡婦再嫁不?”
赤槿掏出一小把糯米,口中念念有詞,片刻後撒在蘆葦席上:“你丈夫說了,如果這把米是雙數,他就同意你改嫁,如果是單數,你就老老實實守著兩個小子過吧。”說罷,將糯米收起,當場開始數米,“恭喜恭喜,正好是五十八粒!”
眾人連聲祝賀,赤槿也笑得眉飛色舞,趁大家都沒注意,偷偷將指縫裏的最後一粒米藏在兜裏。她連閻王的閨名是閻小玉都不知道,肯定沒去過地府,隻是她赤槿向來是成人之美,很少烏鴉嘴。再說了,死人怎麼能阻擋活人的幸福呢。
前幾個問題還比較靠譜,到了後來,林林總總的奇怪問題令一旁靜坐的息昔詫異不已,這才明白為什麼赤槿的招牌會寫得籠統雜亂。
赤槿從小隨父親混跡街頭巷尾,精通三教九流,什麼刁鑽問題沒聽過?她為了賺得去空空山的路費,還幫一戶農家的母豬接生過七頭小豬崽。今天應付這群村婦當然是輕鬆自如,竟有一番“舌戰群儒”的意境!
息昔的眼睛越睜越大,擁有兩世記憶的她,自愧不如赤槿這番“博學”。
不負息昔“厚望”,“正經”生意終於上門。
聽聞村裏來了道士,村長親自邀請捉妖。
此時,她們身處村長家的花園中,眼前的花園不見花木,滿是金褐色的狗尾巴草。假山都無一幸免,密集的狗尾巴草掩蓋住碎石小徑,如同一塊金褐色的地毯鋪滿整個花園。
三天前,這裏桃樹還結著果子,荷花池裏開出了一對並蒂蓮,假山上爬滿牽牛花,院牆邊是梔子花,花園的玫瑰、紫薇、木槿、茉莉、草石竺今年開得最好。可是就在昨晚,這些花木全部消失!
赤槿搓了搓手心,一副躊躇滿誌的樣子:“息昔你就等著看我赤槿降伏花妖吧!”
她打開裝著狗血的葫蘆,對著空中一灑,喝道:“何方妖孽!先嚐嚐本道的狗血!”
沒有動靜。
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