那是一個日光慘淡的下午，夕陽在西天苟延殘喘，的的確確是土埋半截。
息昔扔掉探路的竹竿，撲到小溪邊一頓猛灌後，四肢癱軟在溪邊的碎石灘上——三個晝夜啊，總算走出毋逢山了！
絕對路癡息昔在空中禦劍飛行都會迷路，現在她法術失靈，隻能在密林中徒步翻過重重山脈，也不知道繞了多少彎路，一路上她暗自懊悔當初逞強，沒有接受書生的老馬，真是自作孽不可活啊！
一股刺鼻的血腥味襲來，息昔警覺地跳起，卻還是晚了一步，被潑了一身狗血！
息昔之所以如此確定身上半凝固的紅色液體不是雞血，不是人血，不是染料，不是番茄醬，更不是辣椒醬……是因為狗血襲來時，一個中氣十足的聲音同時響起：“何方妖孽？！嚐嚐本道的狗血！”
一個灰袍年輕道士從巨石後麵探出頭來，看見一頭狗血的息昔仍舊是人形，當即愣了愣，很快又回過神來，從腰間取出一個葫蘆，灌了一大口，噗的一聲噴到息昔臉上！末了，還沒忘記補上一句：“妖孽，本道的符水味道如何，還不快現出原形！”
息昔緊抿著嘴唇，屏住呼吸，防止惡臭襲進口鼻，心中第一念頭竟是——這狗血灑得好！完整而均勻，沒有漏掉任何關鍵部位，也沒有浪費一滴狗血，老道的就像她在烤肉上撒鹽一樣——即使前世身為除妖師的她也隻能到這個地步了。
息昔伸出小指去鉤袖兜中的手絹，她怕弄髒了衣袖，鉤了三次才將手絹拉出來，蘸著溪水，勉強將口鼻清理幹淨。
灰袍道士腿腳開始哆嗦，慘了！遇到強敵，狗血符水都不管用，這可如何是好？罷罷罷，走為上策，否則小命不保。
“你……你到底是何方妖孽？本道今天做一回善事，暫且放了你，後會無期！”道士放下這段狠話，轉身欲逃。
寶劍燼炎閃電般追過來，割斷了道士束發的頭巾，然後斜插在前方，隨即光芒大盛，形成一個三尺多的圈，道士癱坐在光圈裏不得動彈。
“我先去清洗幹淨，半個時辰後回來，你要是想嚐試一下魂飛魄散的滋味，就踏出這個光圈。”息昔看著溪水裏狼狽的自己，怒氣上來，伸手攪亂了水中倒影。
太陽終於放棄了掙紮，撒手人寰，深埋在無盡黑夜。
灰袍道士摸了摸叫囂的肚皮，苦笑道：“今天早上問卦明明是大吉大利，適宜出行，誰知碰到那麼厲害的妖精，肚子你就別叫了，再叫就把妖精引過來，我就要成為她的晚飯。不過呢，她說半個時辰就回來，這都一個時辰了，連個影子都沒有，說不定被其他除妖師纏住……”
“臭道士，你口口聲聲說我是妖精，有什麼憑證？”息昔從黑暗中走來，她剛剛清洗完畢，濕漉漉的烏發披散在肩。
“一個姑娘家怎麼敢孤身一人待在這荒山野嶺的地方。”灰袍道士抬頭掃過息昔的麵頰，低聲說道，“再說了，人類女子怎麼可能那麼美。”
這個——是在誇獎她的容顏？息昔哭笑不得地看著灰袍道士，頓時感歎世風日下，人心不古。如今這個世道，捉妖不觀妖氣，明辨是非，光憑麵孔就來判斷是人是妖。
相當年息昔做除妖師的時候，為了避免誤殺人類，每次行動都是先用梧桐葉的露水擦眼睛，然後再用照妖鏡和乾坤盤複核，再三確保斬殺的目標是妖。
息昔從未當自己是妖，這一世隻有剛醒來時是玄狐模樣，第二天就化作人形，而且在修煉對於妖怪來講是絕對禁忌的道家法術時，也沒有感覺不適，隻是法術進階奇慢，她修煉了兩百年，功力還不到以前的一半，而且法術經常失靈。
“你這個臭道士胡說八道。”息昔繼續斥責，卻忘了狐說八道的正是自己，“罩在你身上的光圈用的是玄門正宗法術，你什麼時候看見我使妖法了？”
“別總是‘臭道士臭道士’地叫我，雖然我有幾天沒洗澡，但是……但是我明明是個道姑嘛！我也有名字的，我叫赤槿。”
灰袍道姑挺了挺胸，示意息昔注意她胸前的溝壑。
“而且玄門法術怎麼可能那麼狠毒？一出這個光圈就魂飛魄散？”
息昔定睛一瞧，道姑有張精致的麵容，之前被寶劍削斷了束發的頭巾，此時披散著頭發，平添了幾分秀麗柔和，下巴尖且翹，一雙秋水眼含羞帶怒，身形修長，和自己一般高。
赤槿終於脫離了鉗製，趕緊取出巨石後的行李就要開溜。
息昔看見赤槿手中造型如“招魂幡”般的招牌，徹底石化了——這個丫頭到底是不是除妖師？！
竹竿扯起的布幡上用朱筆寫著：
看相算卦，陰宅陽宅
通靈尋親，預測性別
驅鬼除魔
百年字號，價錢公道
赤槿看著息昔驚訝的模樣，不以為意地聳聳肩：“我雖然不知道你是人是妖，但是可以肯定你很久沒有出山了。如今世道，妖術再強也鬥不過人心叵測啊！厭倦人間喧囂的妖都歸隱山林了，自然用不著除妖師，貪戀紅塵的妖為了留在人間，比人類還聽話守法，妖族商人交給官府的賦稅豐厚而且從不拖欠，哪個衙門沒得到它們的好處？”
息昔聽聞，驚訝得半天才緩過神來：“那麼，如果妖類觸犯法令、傷害人類怎麼辦？”
赤槿驀地眼睛一亮。
“有這樣一個地方，是我們這些同道中人的聖地，它叫做恕空堂，直接受官府委托，專職捉邪妖，然後按照律令施以懲戒。”
“恕空堂每到秋後就會在民間選拔資質優異的弟子，那真是百裏挑一啊！我跋涉千裏，就是為了報名參加考試選拔，祖宗保佑，希望我能順利通過，成為恕空堂的弟子，以後就不用為生計算卦看相，我赤槿要繼承父親遺誌，堂堂正正地做一個除妖師！”
此時息昔心情跌到穀底，以前的老本行除妖師看來是做不了了，她也沒有心思去參加什麼恕空堂的選拔考試——她現在連個趁手的兵器都沒有！
看來，一切都得先找到以前的紫電劍。
入夜，息昔滿腹心事地呆坐在河畔，看著潺潺流水。
這一世，她仍舊想做除妖師，可是世間變化太大，她連做除妖師的資格都沒有。
而且，息昔不止一次對自己下過現行咒，可是每次她都是這副人形，她到底是人還是妖？
如果是人，為什麼兩百年了，她都沒有衰老？
如果是妖，為什麼她可以修煉除妖術，而且不懼怕任何符咒呢？
息昔苦思冥想不解，終於——睡著了。