大戰開始後，本土一直受到威脅的英國，在人力和物資上都在傾向於調集本土和小胡子玩命。馬來的英軍司令部所希望得到，擁有300至500架戰機實力的空軍部隊，從來沒有實現。而當駐馬來亞英軍，麵對配備超過2000台“雪豹”坦克和的中華帝國國防軍時，卻發現守軍連一台也沒有（僅有的二十輛克倫威爾都在巴東當火炬的幹活了）。
英軍曾製定計劃，先發製人地入侵泰國南部，搶先破壞國防軍的著陸點，並命名為鬥牛士行動。但最終行動並沒有被執行。馬來亞戰役開始於國防軍第10集團軍於太初十八年12月8日進攻馬來亞，國防軍在馬來亞北部海岸的哥打巴魯實施兩棲登陸及開始向馬來亞東部海岸進攻，這與國防軍在泰國的北大年府及宋卡港所實施的登陸行動相配合，他們將越過馬來西亞-泰國邊境進攻馬來亞西部地區。經過當日早上與泰國軍隊交火8小時後，國防軍迅速和早已暗通款曲的泰國政府達成協議，借用泰國的軍事基地支援進攻馬來亞。早上4時正，150架中國皇家空軍轟炸機空襲新加坡，摧毀英軍防禦設施61處，導致英軍350人喪生及有超過770人受傷，這是首次針對新加坡的空襲行動，雖然空襲警報已經向起，但街上仍然燈火通明，而雲層亦阻礙英軍高射炮尋找國防軍轟炸機，沒有任何一架國防軍飛機被擊落，它們全部安全返回在巴東附近的空軍基地。
12月8日，停泊在新加坡的英國皇家空軍第62中隊的布倫亨轟炸機，它們正準備起飛往吉打亞羅士打的空軍基地駐防，中隊長佰翠?漢南從當年6月駐防亞羅士打，後因向中國透露英軍的情報於12月被處決。不過這些飛機再也發揮不了任何作用了，因為他們的位置早就被當地華人中的中國情報人員摸得一清二楚，第一次空中打擊後，第62中隊就徹底從英國皇家空軍的編製中除名了。
登陸後的國防軍首先遭到印度第3軍及數個英軍旅的抵抗，國防軍很快就清除了印度軍在海岸線的抵抗之後更集中力量包圍及迫使印度軍投降。國防軍在馬來亞北部地麵占有很大優勢，因為他們有強大的空中支援，加上在裝甲部隊、互相合作、戰術及經驗均比英軍優勝，尤其是國防軍在第二次中日戰爭中獲得很多經驗，英軍方麵沒有坦克，而國防軍則使用高機動化車輛及動力強勁的“雪豹”中型坦克，這令他們能輕易穿越馬來亞的熱帶雨林。
作為鬥牛士行動的代替，一個名叫克勞奇行動於12月8日展開，但英印軍很快便被已在泰國北大年府登陸的國防軍第17集團軍的四個機步師擊敗。皇家海軍Z艦隊包括戰列艦威爾斯親王號及卻敵號和4艘驅逐艦，由海軍上將湯馬士?菲利普指揮在戰爭爆發前已到達該區，但由於國防軍的空中優勢導致於12月10日威爾斯親王號及卻敵號被擊沉，這令馬來亞東海岸門戶大開及容許國防軍繼續進行登陸行動。
英軍在馬來亞的空軍戰鬥機中隊所配備的水牛戰鬥機存在一些問題，包括：體型過大及裝備不佳；零件供應不足；支援人員不足；飛機場麵對空中攻擊防守困難；缺乏清楚及協調一致的指揮結構；皇家空軍及皇家澳大利亞空軍中隊及人員間的敵對主義及沒有經驗的飛行員缺乏適當訓練，他們在戰事爆發的頭一個星期付出慘重代價，導致一些飛行中隊需要合並及撤退到荷屬東印度。剩下的攻擊戰機都是過時的種類布倫亨式、洛克希德赫德遜式輕型轟炸機及威格士式魚*雷轟炸機，這些飛機大部份在地麵及空中很快已被國防軍戰鬥機擊落，不能發揮有效的作用，相反，一名布倫亨式飛行員，中隊長阿瑟?史夫卡因12月9日的攻擊獲頒授維多利亞獎章。
12月11日，國防軍第17集團軍的先頭部隊在水路兩用坦克支援下從泰國南下，在日得拉打敗了英國及印度軍隊及快速從東北部的哥打巴魯灘頭向內陸推進，以瓦解北部的防守，由於沒有真正的海軍力量存在，英軍不能阻止國防軍海軍在馬來亞海岸的行動，雖然這些行動對入侵部隊幫助不大，由於沒有剩下任何英軍飛機，中國人主宰了天空，不斷從空中攻擊地麵上的大英國協軍隊及平民。
馬來亞島嶼檳榔嶼從12月8日起每天都遭到國防軍轟炸，被迫在12月17日棄守，武器、船隻、物資及一個仍可運作的電台落入中國人的手中，很多歐洲人從檳榔嶼撤退，而本地居民則歡欣鼓舞的等待中國人幫他們複國，這也造成了英國人的難堪並離間了英國人與本地居民的依存關係，如果這種關係確實存在過的話。
12月23日，由大衛?梅菲-裏昂指揮的印度第11步兵師被命令阻擊國防軍，但效用不大，除了為缺乏經驗的第15集團軍的後勤軍官安排這些戰俘們的印度餐飲而煩惱之外，基本上沒有給中國軍隊帶來任何麻煩。到1月的第1個星期結束時，整個馬來亞北部已完全落入中國手中，同時，泰國又與中華民主帝國簽訂友好條約，以建立鬆散的軍事同盟，泰國被容許恢複對在馬來亞北部一些伊斯蘭教君主的領地的統治權，因此統一其占領的區域，而國防軍很快到達下一個目標吉隆坡市，中國國防軍於十九年1月11日沒有遇到抵抗下進入及占領該城，不足200英哩外的新加坡島即將麵對國防軍的進攻。在仕林河戰役的災難後，印度第11步兵師奉命在吉隆坡阻擊國防軍，在仕林河戰役中，2個印度步兵旅實際上是整編製進入了中國在廣西玉林設立的戰俘營，而另一個印度步兵旅亦在麻坡被消滅，好歹給英國人增加了一點撫恤費的支出。