喬治威克漢姆勉強收住了笑。他到底在別人家，麵對的又是女主人，出於禮節，也不好弄得太過分。現在他，比幾年前似乎還要高了點，根據結實了。他不再是個小白臉，臉上帶著風霜，眼睛裏的輕浮懶散也已經被沉穩和狠辣代替了。
莉迪亞一邊打量他，一邊心想，美利堅果真是個磨練人的好地方。一個花花大少流放幾年，回來就已經有模有樣了。她以前還以為威克漢姆口頭響亮，實際是個軟腳蝦，沒想他還真的堅持了這麼多年。而且看他現在的衣著，顯然是衣錦還鄉了。
“來吧，到休息室來，我讓仆人給你倒杯酒。我丈夫就快回來了，在這之前，還來得及和你敘敘舊。”
莉迪亞扶著肚子，從容地領著威克漢姆來到了休息室。威克漢姆也絲毫不介意，坐下來灌了一杯酒。
“你什麼時候回的國？”莉迪亞問。
“上個月。”威克漢姆說。“我過來拜訪一個朋友。路過村頭的水塘，就看到一個小姑娘在水邊揀石頭，旁邊也沒大人在。我還沒走過去，她就滑了一交摔進水裏了。等我把孩子抱起來，那個女人才大喊大叫地衝過來。要不是看她漂亮，我都忍不住要責備她幾句了。”
莉迪亞也不禁暗自埋怨了海倫娜幾句。自己的孩子都不照顧好，到底是做什麼去了。
“怎麼想著回來了？美國內戰了？還是玉米減產了？”
威克漢姆哈哈大笑起來，“我發達了，不正應該回來嗎？現在正是讓那些瞧不起的人好好重新看我的時候。”
“天真幼稚。”莉迪亞嗤之以鼻，“我敢打賭，你還沒去過彭伯利莊園。”
“沒有。”威克漢姆很爽快地承認了，“達西和達西太太還好嗎？你父母呢？”
“都很好，麗茜他們有了兩個孩子。我的所有姐姐們都已經出嫁了，連我的大兒子都快兩歲了。”
威克漢姆不得不重新打量莉迪亞，然後又打量這間屋子，“看樣子，你嫁了一個不錯的人家。”
“一個不錯的丈夫。”莉迪亞說，“還有，這個莊園是屬於我的。”
“啊！”威克漢姆感歎一聲，“那這就的確不錯了。”
“你回來有什麼打算？”
“做生意。”威克漢姆說，“美國局勢越來越不穩定，不然我倒挺喜歡那片土地的。”
“要打仗了？”莉迪亞這陣子忙著生孩子和對付家庭侵略者，都快忘了今夕何夕。如今掐指一算，現在美國大地上的確該是戰火未雨綢繆之時了。
“你丈夫是做什麼生意的？”
莉迪亞立刻反問：“你就這麼確定他是做生意的？”
“得了，莉迪亞，我還不了解你？你會嫁入古板守舊，又日漸衰敗的貴族之家嗎？”威克漢姆嬉笑。
莉迪亞沒好氣，“他做布匹和鋼材。”
“鋼材？有興趣做軍火嗎？”威克漢姆兩眼發亮。
莉迪亞嗤笑：“你連他是誰都不知道，就開始談生意了？”
“我信任你呀。”威克漢姆玩世不恭道，“你選的丈夫肯定不會是個呆子，不是嗎？”
莉迪亞冷笑了一聲，說：“我夫家姓勒夫，普魯士人。不過，你更給我們什麼好處？”
“大家合作不就是最大的好處？”
莉迪亞哼笑，“你才回國吧，喬治。你現在雖然手頭有資金，可是卻沒有人脈關係。在英格蘭的這片土地上，其實沒有什麼你的立足之地。你可以再拚搏出來，但是少說得用去你兩、三年的時間，還未必成功。你說合作，其實也不過是求我丈夫幫你一個幫，將你代入行罷了。要知道我們家不缺資金，又有人脈，多你一個合作者不多，少你也不少。”
“老天爺。”威克漢姆歎息，“我開始同情你先生了。他到底哪裏想不明白，居然娶了你？”
“我年輕漂亮、聰明溫柔，出身有體麵，配得上任何一個紳士。”莉迪亞高傲道，“倒是你，是真心想和我們家合作。”
威克漢姆說：“雖然是臨時起的想法，但是我知道，跟你合作最為可信。”
“別動不動說‘最’。”莉迪亞意味深長地一笑，“我可以幫著你勸說我丈夫考慮幫你這個忙。不過，你也要幫我一個忙作為回報才是。”
“我可願意為你獻出生命呢，我的女王陛下。”威克漢姆笑得不知是深情還是下流。
莉迪亞笑著搖搖頭。威克漢姆出身低下，所以更加不羈。他不講究風度，所謂的紳士派頭也不過是社交的需要，骨子裏還是一個粗獷的男人。現在他事業有成，衣錦還鄉了，於是更加洋洋得意，自負高傲。他就沒有路德維希的那種含蓄和謙和，那種貴族式的低調的炫耀和優雅。
隻是，威克漢姆這樣的人，精明而且果斷，唯利是圖，又有市井小民的義氣。和他一起做生意，倒是個不錯的選擇。
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