初春時節，萬物也是複蘇，齊國的稷下學宮又逐漸熱鬧起來，各地士民都競相喧聽，各抒己見。這年，稷下的祭酒是儒派的荀況，姬稚平時愛廣結良友，這種大的學術集會也是經常前往。對於荀況，他早有耳聞，儒家的大師，弟子遍野。姬稚非常讚同荀況的命運觀點，有言如是說：“天行有常，不為堯有，不為桀亡。”人世間的事果真有定數嗎？過去的虞公，深信自己享祀豐潔，神必佑之。可在晉的陰謀入侵下，也成了他人之囚。姬稚原先覺得自己生在普通的百姓家中，自小沒見過母親，這大概就是命了，可荀況的思想影響了他，讓他心頭的黑暗潰散，人生不就是自己的人生麼？自己難道不該是自己的主人嗎？他很崇拜荀況，隻要他開講，便風雨無阻來聽。
這天早上，學宮門口早已聚集了人群，有從各地來聽經的學者，也有當地的豪紳，或者是市井遊民。人與人摩肩接踵，相繼找座坐下。
姬稚來的比較晚，隻找到了角落的一個偏座。“莊稚，你也來了嗎？”說話的是一個四十歲左右的男子，留三寸髯須，八字眉下一對深邃的眼睛。他是與姬稚同個街的居民，叫佚武，本做過王室的食客，後因不堪寄人籬下又回故裏。
“佚大叔，好巧，你也在這。”姬稚覺得在這碰到佚武有點意外。
佚武摸了摸自己的胡子，笑道，“小子，你可不知，今日來講學的可是荀況大師，這可有的聽咯。”
姬稚說：“早就知道了，所以我這不是來了麼。”
“肅靜肅靜，各位歡迎荀況大師出場。”門旁的士兵高聲呼道。
隻見大門打開，一個穿著禮服黼黻相間的老者出來了，身旁跟著兩位童子侍從。看到台下滿座的聽眾，他說：“承蒙各位厚愛，來聽荀某陋道，有不足之處，還望各位商討，我們齊國開設稷下學宮，本就是讓各地學者聚集討論，以發揚學術，弘揚文化，教化百姓為己任。荀某不才，有幸為祭酒，在此拜謝。”說完，荀況對在場所有人作了長揖。在座的眾人亦集體起立以長揖回應。
荀況說：“我的先師孟子，以行王道為己任，奈何師師不通。他認為人性本善，剛出生的嬰兒如同混沌初開，毫無知識，都是受後天環境影響，故應實行禮治，教化百姓黎民。”
台下一片議論，有的人說：“人確實本性為善，該出生的嬰兒有什麼罪過呢？”還有的人說：“人性若本不為善，那豈會是惡？”眾人交頭接耳，議論不止。
“我認為人性本惡。”坐在角落的姬稚突然站了起來。
眾人被姬稚的言論驚到，齊刷刷的目光聚焦到他身上，這個隻有十八歲的少年。
荀況見此少年翩翩有致。兩鬢錯落有序，眉清目秀，且年少便能不畏權威，他說：“請這位小兄弟詳說。”
姬稚看到荀況雖貴為祭酒，但能如此平易近人，不免大受感動，他徐趨上台，對著各位有禮的作長揖，便說：“我認為人性本惡，因為剛出生的嬰兒便會主動靠向美好的事物，而遠離醜惡的事物，這難道不是人的自私心嗎？況且大人在沒有教導什麼是美什麼是醜的情況下，孩童便會知曉怎麼樣的是美，繼而親近，而疏遠醜的。孩童看到喜愛的事物就想占有，這是不是也是一種自私呢？世間用禮法，我倒覺得是種限製，而非引導。”長拜而辭。