李大富和李大貴最近不吃不喝，像懨懨的病人。李九去找胡草藥要藥方。胡草藥說，孩子的肚子裏長蟲了，我給你驅蟲藥吧。李九抱著一大堆草藥回家，路上撞見幾個村裏人離家出走，去外地逃荒。他們走得很快，像是害怕回頭看自己生活過的傷心地。由於走得太快，他們不得不反複更換腳底的草鞋，以便在下半個夜晚繼續趕路。李九突然感覺有些悵然若失，他想，他們背井離鄉，隻不過是選擇另一種遠離痛苦和死亡的活法而已，當生活不再平淡和平靜，也許我們也會在某一天選擇離開。
水，成了這個夏天人們賴以生存的乳汁。整個夏天，村裏人再也不敢洗澡，很多人變成了臭人。由於天旱，白蛉開始在村子裏橫行，一些狗也開始變得不安分。一種叫黑熱病的病開始在村子裏漫延，胡草藥的藥鋪子前人滿為患，他們的身體上出現枯黃色、棕黃色、紅色、棕褐色的斑塊，皮膚上長滿了膿瘍。胡草藥連續工作了三個晚上，終於關上藥鋪的門倉皇逃走。他想，這種要命的疾病，都是村子裏的狗惹的，我們應該把村裏的狗統統殺掉，不然所有人將死無葬身之地。
這天晚上，李九徹夜難眠，天快亮的時候，他的胃開始一陣陣地痙攣。今天是打蛔蟲的日子，李九一大早趴掉兩個兒子的褲子，讓大富和大貴翹起屁股趴在院子裏石礅上等著蟲子鑽出來。看著兩個兒子哼哼嘰嘰，他把生鏽的鐵夾子磨亮，然後從他們的屁眼裏夾出一根又一根筷子一樣長的蛔蟲。
李九提著一大包臭氣熏天的蛔蟲去地裏掩埋。山坡上，王老鼠正在用鐵鏟挖洞，吳天水跟在後麵，用泥土把挖好的洞泥土重新回填。王老鼠曾經長了一個很大的酒渣鼻，由於實在難看，他就用刀子把自己的鼻子割了。沒有了鼻子，他一下子感到了輕鬆。李九想地裏都快冒煙了，他們還有心情種樹，真是吃飽了撐著。還有，樹都沒種，就把挖好的洞填上，那樣不是白費力氣嗎？李九上前找王老鼠理論，說你要是沒事，來幫我家收豆子。王老鼠說，我為啥要幫你收豆子，我還要挖坑呢。李九說，你挖坑做啥，你沒看見你挖的坑，全給吳天水埋平了，你挖了也白挖。王老鼠一聽，才回頭看身後，他問吳天水，何小毛呢？他不種樹，肯定又躲到哪裏睡覺去了，這個混蛋。吳天水說關我屁事，不是說好的嗎？你挖洞、何小毛種樹、我隻負責填土。李九一聽，就嚇傻了，他想何小毛都死了好幾天了，他們還在這裏瞎折騰，真是白癡。李九回頭就跑，他想我得離這些傻瓜遠一點兒，不然我會變得和他們一樣傻。
日落西山，李九一個人出門，沿著山寨的青石板路走進深不可測的黃昏，暮色在他身後無限地擴張。黑暗如看不見的深淵，所有人都在尋找一個安生的地方，容留自己的身體和靈魂。路上，一個孩子騎著豬從李九身邊跑過，一拐彎就不見了。李九擦了擦眼睛，看見有外村來的戲班子打著火把上山，村裏的孩童像過年一樣，一邊跑，一邊喊，看戲啦！看戲啦！那個演黑臉和紅臉的家夥又來啦！
李九認得他們，是鳳凰寨的戲班子。天堂寨村原來也有戲班子，不過早幾年就解散了。李九想，天旱成這樣，這些戲班子的人還有心情唱大戲。
李九用背夾捆好柴草，跟著戲班子朝村子走去。走了一段路，天越來越黑，戲班子裏有人埋怨幾聲，再罵上幾聲，說走了幾十裏山路，終於到鳥不拉屎的地方啦，準備家夥唱戲吧。李九把背夾子扔下，這才發現到了白露村，他想我隻顧看戲，跟著這幫人走了十幾裏地，現在又得倒回去。白露村的老戲台，在王家祠堂旁邊，早年就荒廢了，現在更顯得凋敝不堪。李九坐下來抽煙，看見戲台周圍燈火通明，一台川戲《白蛇傳》即將上演，戲子們忙著在額上和鼻子上塗抹油彩和金粉，看似今晚有變臉的絕活。戲台上鑼鼓喧響，戲台下人影攢動，村子裏的火把帶著看戲的人朝壩子湧過來。人群中有人認出了李九，說你坐在那裏發啥愣，快點來幫忙呀。李九哦了一聲，覺得跟自己打招呼的人似曾相識，卻一下子叫不出他的名字。李九跟著那人來到幕後搬道具，忙乎了好一陣，才大汗淋漓地從人群中擠出來。這時，隻聽見鼓鑼齊鳴，大戲正式上演了。李九看見十幾個戲子，伴成僵屍模樣，一個一個朝戲台上跳去。李九嚇得麵如土色，他想，這些人啥戲不唱，偏唱死人的戲。他扭頭看戲台旁邊，覺得越來越不對勁，那些拉二胡的、打鑼的、打鈸的、打鼓的，全都麵如紙色，舌頭伸得長長的。台上的戲子全都表情呆板，身影模糊，若隱若現。他抹了抹眼，以為是自己眼花了，卻發現眼前的一幕越來越恐怖，那些戲子抬著棺材在台子上走來走去，一場閃電過後，他們板著臉朝台下的人群走來。李九嚇得躲進人群，他想這些鳥人唱的啥子破戲，盡演些嚇人的鬼把戲。他剛轉身，一個人突然走近他，說，沒啥看的，咱們走吧。李九應了一聲，跟著那人走出了王家祠堂。他的腦海裏突然想起剛才發生的一幕，這個人不是王駝背嗎，天啦！李九撒腿就朝天堂寨村跑去。