其實，如果不按市場彙率而是按購買力平價測算經濟規模，根據國際貨幣基金組織（IMF）數據顯示，中國自2001年起便已成為僅次於美國的世界第二大經濟體。該計算方式試圖減少市場彙率波動影響，校正窮富國家之間的價格差異。
在許多具體經濟領域，中國早就超過日本位居世界第二，乃至躍居世界第一。
聯合國工業發展組織的統計報告顯示，2009年中國在世界工業生產總值中份額達到15.6%，日本為15.4%，美國以19%的份額仍是全球首位。中國成為僅次於美國的全球第二大工業製造國，許多行業或產品產量躍居世界前列，被稱為“世界工廠”。
數據顯示，2009年，中國粗鋼產量為5.68億噸，占世界47%；水泥產銷16.5億噸，占世界60%以上；港口吞吐量70億噸，占世界50%以上。
日本和中國兩國之間又出現了具有象征性的逆轉現象。對金屬零部件進行加工的機床產業是所有製造業的基礎產業，也是日本一直自豪地說“即使組裝產業可能被追趕，機械產業也不會被超越”的“看家特技”。其生產額常被視為設備投資的先行指標。日本機床生產額在1982年超過美國，坐上世界第一的寶座，長期以來支撐著全球產品的生產製造。但是近年來，世界主要機床生產國普遍陷於低迷，中國機床生產在政府經濟政策的有力支援下，迅速脫離困境實現複蘇，異軍突起。2009年實現同比增長8.9%，生產額達109.5億美元，接近日本的2倍，並由2008年的第三位上升至世界第一。受全球經濟蕭條和日元升值的影響，內需和出口均減少，從而使日本製造企業削減設備投資。27年來位居榜首的日本機床生產額為59億美元，比2008年銳減56.5%，被中國趕超。日本不僅落後於中國，還落後於德國，排名下滑到第三位。不過應該注意到，中國製造業大而不強，多數企業尚處於產業鏈中低附加值的底部。
中國許多大企業也逐漸成為世界第一。2009年，中石油公司生產原油8.4億桶，銷售天然氣596億立方米，實現淨利潤1033.9億元人民幣，平均每天仍賺2.83億。中石油還以3531億美元的市值成功打榜，榮膺2009年度全球上市公司市值第一名，超過排名第二的埃克森美孚（3237億美元）。
從存款總量上看，截至2009年末，工商銀行的各項存款餘額達到10.7萬億元，同比增長21.4%，成為全球客戶存款第一的商業銀行；在2009年12月31日，工行股票市值達到2689.82億美元，盈利和市值均居全球銀行業之首。
中國外彙儲備總體規模在2006年2月底首次超過日本，位居全球第一。中國2009年外儲增幅超過23%，占全球儲備比重達到30.7%，突破2萬億美元，達到2.399萬億美元，日本儲備約有1萬億美元。
作為一個成熟經濟體，日本深受全球經濟衰退的影響，其主要增長動力出口遭受重創，同時外國投資者大批撤離。2009年3月份創下26年來新低，與1989年的峰值相比，仍跌去了四分之三。隨著中國經濟實力不斷上升，（以人民幣計價的）A股市場注定要成為亞洲領先的證券市場。由於投資者加大對快速增長經濟體的投資，2009年以來，中國政府推出規模5900億美元的刺激方案，中國股票市場超過日本，成為全球市值第二大股市。截至2009年7月15日，中國上市公司總市值達到3.21萬億美元，而日本為3.20萬億美元。
國際貨幣基金組織（IMF）正在進行新一輪改革，未來中國在IMF的投票權比重有望僅次於美國，位居全球第二位。IMF總裁卡恩也表示，現在正是調整成員國投票權比例的時機，而變化和調整最大的國家應該就是中國，中國的投票權肯定要大幅增加。
由此可見，中國在諸多經濟指標上已經超過日本乃至美國，躍居世界第一。
中國GDP三次超過日本的曆程，是一部血淚史，見證了中華民族的衰落和挫折。也是一部奮進史，更見證了中華民族的奮進和複興。以GDP第三次超過日本為契機，中國人需要再接再厲，取得更大的進步和成就。
不過日本有的學者認為，中國的通貨膨脹和日本的通貨緊縮共同作用，造成了統計上的假象。日本雖然在GDP上被中國超越，但如果扣除通貨膨脹的水分按實際GDP來計算，仍是中國的3倍。