“問世間情為何物，直教生死相許。天南地北雙飛客，老翅幾會寒暑。……”擂台下突然靜得出奇，千百鬼無一喘息說話，都默然而聽。
台上鬼不是背誦，而是清唱。大概曾在酒樓歌肆之中浸淫日久，這詞唱得淒慘悲痛，如泣如訴。過了良久，眾鬼在議論紛紛：“這麼好聽？”“他唱得好，但不知唱得多不多，要是不多，恐怕……”
周東明隻覺得那詞非常好聽，像一把熨鬥從心裏劃過，舒服莫名。他問趙少坤：“趙兄，這詞是什麼意思啊？”
“第一句是發感慨，問世間感情是什麼東西，為什麼教人生死相許。後麵幾句是說兩地分居，但心還是相通的。這都是陽間的人吃飽了撐的，沒事幹才寫這樣的詞。砍柴的樵夫、打魚的漁夫整日為了生計奔波，才不會唱這樣的詞哩。”趙少坤似乎對詞研究頗深，侃侃道來，有理有據。
不知何故，周東明的眼前突然出現了鄧小妹的笑臉、淚眼、身影和哭聲。為什麼想到她了？
台上那鬼仍然在深情地唱道：“……歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女。君應有語，渺萬裏層雲，千山暮雪，隻影向誰去……”
一曲終了，台下哭聲一片，有鬼肩膀抖動，更是泣不成聲，也許是想到了尚在陽間的親人。
“尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘戚戚。乍暖還寒時候，最難將息。……”那鬼是為了奪狀元而來，當下又一道接一道地唱下去，隻唱到二百三十首方才詞窮聲歇。
周東明想到此行目的是為了搭救鄧義才，立即推了曹榮華一把：“曹兄，你上去試試。”曹榮華滿臉通紅，結結巴巴地道：“我……我……我不識字。”周東明又讓任忠用和袁寶定上去一試，結果他倆全都背了不到十首。
終於，一個胖鬼走上擂台，口若懸河、滔滔不絕地背出了一千零七十首詩詞，此後再無別的鬼民超越他，於是，主考官急忙把閻王派來的欽差大臣精靈鬼請出，宣布他為文狀元。
看到兄弟幾個都沒希望，周東明道：“走，我們再去武科擂台碰碰運氣。”兄弟幾個一想：對啊，文的不行，這武的不正是咱的拿手好戲嗎？
武科擂台設在校場的西邊，老遠就看見擂台下鬼山鬼海、鬼頭攢動，隱隱約約還能聽到“嘿哈嘿哈”的嘯叫聲。毫無疑問，這武科擂台比試拳腳，一定精彩之極。
走近擂台，周東明向台上望去，隻見擂台也是用檀木搭成，高高大大。所掛對聯乃顏體寫成，形狀敦厚，氣勢雄渾，隱隱有武士之威。上聯是“拳打東西南北鬼”，下聯是“腳踢上下左右魂”。橫批是“陰曹無敵”。台上看席正中坐著一個老鬼，青麵獠牙，眼放綠光，威風八麵，氣勢洶洶，正是陰曹地府的主宰者閻王。他正在鬼官鬼差們的陪同下，聚精會神地觀看擂台上兩鬼比武。
擂台上一個胖鬼一個瘦鬼，拳來腳往，上下翻飛，正打得異常激烈。突然，胖鬼飄起，兩條鬼腿剪刀似的向瘦鬼脖子絞去，瘦鬼見勢不妙，翻一個跟頭左閃劈開，沒等胖鬼站穩，他飛起一腳正中胖鬼小腹。胖鬼頓時如秋風中的黃葉，飄落台下。
台下眾鬼不全是爭狀元的，還有許多看熱鬧之，見此情景，不禁大叫：“好啊，好！”
瘦鬼戰勝對手，洋洋得意，覺得武狀元非他莫屬，高舉雙手在台上高喊：“還有誰，還有誰？
曹榮華早就按納不住，躍躍欲試，小聲對周東明道：“城叔，我去試試。”沒等周東明點頭答應，雙足一點，已飛至擂台之上，對瘦鬼一拱手便打開架勢。
瘦鬼正想著一旦榮獲鬼才，便會有出頭之日，猛然看到又上來一鬼，心裏極是懊惱。二話不說，拳腳齊發，猶如暴風驟雨一般攻向曹榮華。曹榮華連連後退，似乎不是對手。
曹榮華以前是鄧義才的貼身大護衛，武功自然不弱，並且頗有頭腦。他連連後退隻是避敵銳氣，等瘦鬼稍一鬆懈，他一拳飛出，瘦鬼立刻不見了。
台下眾鬼卻轟然叫好。有鬼問道：“好什麼好？瘦鬼哪裏去了？”一抬頭，馬上啞口無言。
不知何時，瘦鬼已經深陷於台前的黃土之中，顯然是被曹榮華擊下擂的。
周東明在台下觀擂，同時密切注視著看客席中鬼官鬼差的一舉一動。忽然，他的目光落在了一個鬼官的身上，心中一驚，如聞霹靂。
那鬼官竟然又是王老八。
糟了，他可別從中作梗。心念剛動，就見王老八走到閻王跟前，跪著說了些什麼，閻王把大大的鬼手一揮，身後的鬼兵鬼將迅速衝到台上，扭住了曹榮華。
曹榮華大聲道：“大王，大王，這是為何？”
閻王拍案而起，厲聲斥道：“大膽反賊，竟敢上台打擂？”
曹榮華分辨道：“大王，小鬼對你忠心耿耿，前來打擂也是想為你效力，為整個地府效力啊！”
似乎是說到了閻王心中，閻王沉默不語。王老八在一旁湊過來道：“哼，你與鄧義才相互勾結，私造王袍、王冠，這又作何解釋？”
台下眾鬼見扭住了曹榮華，不知所以，紛紛大嘩。火判官走上前對閻王道：“大王，今天是選拔鬼才的大好日子，其它事情都可暫且放後，否則難以服眾。”
“拉下去。”閻王聽他說得有理，指使鬼兵把曹榮華拉下台去，嚴加看管，然後又示意鬼才選拔大賽繼續進行。
台上鬼爭名奪利成對拚鬥，台下周東明他們如熱鍋螞蟻，團團旋轉。榮曹華被強行抓走，其他兄弟上去難免重蹈覆轍，這可怎麼辦？空有一身好武藝，卻無用武之地啊！
周東明心急如焚，驀地裏聽到一陣奇異的聲響，“咯吱咯吱”，如老鼠齧骨。什麼聲音？他警惕地四下觀看。