鄧義才知道魂魄一旦受傷便永世不得超生，一時間驚得冷汗如雨，顫聲高喊：“有刺客，有刺客——”
那鬼低聲威脅道：“喊也沒用，今兒就叫你永遠不得脫生。”鋼刀一閃又向他斜劈過來。鄧義才生前隻知讀書，疏於鍛煉，笨手笨腳的哪是刺客的對手？他一邊狼狽地躲閃一邊問：“你為什麼要行刺於我？”
“狗官，你把地獄裏的兄弟們欺壓得好苦啊！”刺客憤恨地說著，手上加勁，眼看就要劈傷鄧義才。
鄧義才突然覺得那聲音似乎特別熟悉，好象在哪兒聽過。難道是夢裏？心頭一動，脫口叫了一聲：“大哥！”那刺客收了刀，遲疑地問：“你是誰？才弟？才弟！你是才弟！”鄧義才點亮油燈，仔細一看，果然就是自己日思夜想的周東明大哥。
“大哥，你怎麼會到這裏？”話剛出口，他便後悔不迭，心中升起了一陣悲痛。自己是鬼，既然大哥來到這兒能看見自己，那說明他已經死了，和自己一樣早變成鬼了。
“城主，刺客在哪兒？”這時他的貼身待衛手拿狼牙棒衝了進來，一臉關切。鄧義才擺擺鬼手道：“哪有刺客？我做了一個夢，夢裏在發癔怔。”那待衛聽了放心地問：“城主沒事吧？”鄧義才道：“沒事，你出去吧，這次你表現得很好！”
那鬼卒聽了，樂滋滋地退去，心裏想著城主該如何獎勵他。
周東明從暗處轉出來，急切地問：“才弟，你是不是枉死城的副城主？”
鄧義才不明所以，聽他莫名其妙地問話，覺得奇怪：“是啊？咋了？”周東明低頭長歎，竟然說不出話來。鄧義才忽然明白了，自己辣手整治的鬼中一定就有周大哥。
他也沉默不語，突然一把抓住周東明問道：“大哥，你怎麼也……”周東明又是一聲長歎，聲音幹澀：“一言難盡啊……”
那日周東明殺退黑衣人，見鄧義才氣絕身亡，不由得內心悲傷。返身扶起地上的鄧母、鄧小妹和鄧高，驚喜地發現他們都隻是嚇暈過去。周東明在少林寺中學過治病救人之術，立刻點穴推拿，救醒三人。
“周大哥，我哥呢？”鄧小妹醒來的第一句話就是詢問鄧義才。當她看到鄧義才頭上的血已經發黑，臉色已經蒼白時，不禁嚎啕大哭。鄧母見兒子死了，也是淚水漣漣。周東明不知怎樣勸說她們，隻得當了鄧小妹的金耳環，買了一副薄棺材斂葬了鄧義才。想到自己剛和鄧義才拜過把子，那不求同年同月生，但求同年同月同日死的誓言還響在耳畔，竟然拾起一把刀橫向自己喉嚨。
“周大哥，你這是幹什麼啊？”鄧小妹撲過來攥住他握刀的手，淚流滿麵。周東明喃喃地道：“……我們要同年同月同日死……”
鄧小妹又哭了：“大哥，你與我哥是異姓兄弟，和我就是異姓兄妹，哥哥已被強盜殺死，若你隨他而去，叫我和母親兩個婦人家如何是好？誓言隻是表明決心，不一定要去做的。”見周東明低頭不語，知道他還有些猶豫，接著說，“能生不求死，何必做傻事？”
周東明的腦子頓時迷糊了，兩個念頭像是旗鼓相當的敵人在猛烈廝殺，一方麵要同月同日死，一方麵要避死保生，在人間做事。突然，他的耳邊響起了鄧義才臨死前的話：“我想讓你把咱的娘和小妹送到京城找……”
是啊，為了結義之情，自己應該把娘和小妹送到京城。他猶如醍醐灌頂，心頭一片雪亮。強忍悲痛，護送鄧母一行繼續前進。
周東明一路上謹小慎微，帶領眾人到了京城，然後按照鄧義才他爹信上寫的地址找到福樂米行。福樂米行在京城的繁華地段，足足有十五間門麵，往來客商絡繹不絕，店內夥計穿行如梭，一看就知道是生意興隆。
周東明吃了一驚，他還沒見過如此大的米店。他問鄧小妹：“小妹，這就是鄧爹爹的米店？”鄧小妹自豪地回答：“那當然了，不過，我可從沒來過這兒。”
鄧母暫時忘記了喪子之痛，笑著責怪他們：“別吵了，咱們進去吧！”領著鄧高就往店裏走。一個手腳麻利的夥計立即迎了上來，見麵開口笑：“客官，要什麼樣的米？一等的，二等的？”
鄧小妹說；“我們不要米！”那夥計一愣：“不要米？那你們要什麼？”
鄧母接口道：“我們找你們的老板。我是他家裏的，這是他女兒！”夥計又是一愣，睜大了雙眼像遇見鬼似的：“不會的，不會的，老板娘剛死，剛死……”突然尖叫一聲向後院跑去。
老板娘剛死？難道狠心的鄧孝保又娶了人？鄧母臉色鐵青，帶領眾人往裏闖。行了十步，迎麵走過來一位心寬體胖、臉放紅光的中年人。他笑嗬嗬地說道：“何人找我啊？”
鄧母又是大吃一驚：“你是這裏的老板？”那中年人肯定地說道：“不錯，鄙人就是這裏的老板，姓李名保福。”
天啊，丈夫明明說他在京城開著福樂米行，怎麼福樂米行的老板成了李保福？鄧母心中震驚，又問：“你認識鄧孝保嗎？”
“鄧孝保？……不認識！”李老板想了一下，連連搖頭。
這是怎麼回事？鄧孝保那裏去了？
想到家宅被毀、兒子遇難，丈夫又不知所蹤，鄧母禁不住抱著女兒嚎啕大哭。老管家鄧高也在一旁陪著掉淚。
眼淚是水，水可以衝掉臉上的風塵，卻洗不去心中的憂傷和失落。周東明看他們神情萎靡，就勸慰道：“娘啊，光這樣哭也沒有用，不如你和小妹住客棧裏，讓鄧管家照顧你們，我出去打聽打聽。”
別無他法，隻有如此一試。
周東明還是和尚打扮，留光頭、著僧袍，托著瓷缽沿街化緣，暗地裏卻在打探鄧孝保的下落。京城裏三教彙聚、九流齊全，是一個魚龍混雜的地方。越是這樣的地方，越是有各種各樣的消息。周東明早出晚歸，披星戴月，一連打聽了半個月，硬是沒有問出鄧孝保的一丁點兒消息。
鄧小妹的首飾已經被當完了，如果再找不到鄧孝保，他們隻好露宿街頭，以乞討為生。周東明清秀的臉上也顯出了一絲疲倦，他托著缽子，重重地坐在了街頭叫花子的身邊：“唉，這年頭，連點兒齋飯也化不來。”