聖上稱奇，旨意說，寶玉的文章固是清奇，想他必是過來人，所以如此。若在朝中，可以進用。他既不敢受聖朝的爵位，便賞了一個“文妙真人”的道號。賈政又叩頭謝恩而出。
回到家中，賈璉、賈珍接著。賈政將朝內的話述了一遍，眾人喜歡。賈珍便回說：“寧國府第收拾齊全，回明了要搬過去。櫳翠庵圈在園內，給四妹妹靜養。”賈政並不言語，隔了半日，卻吩咐了一番仰報天恩的話。賈璉也趁便回說：“巧姐親事，父親、太太都願意給周家為媳。”賈政昨晚也知巧姐的始末，便說：“大老爺、大太太作主就是了。莫說村居不好，隻要人家清白，孩子肯念書，能夠上進。朝裏那些官兒，難道都是城裏的人麼？”賈璉答應了“是”，又說：“父親有了年紀，況且又有痰症的根子，靜養幾年，諸事原仗二老爺為主。”賈政道：“提起村居養靜，甚合我意。隻是我受恩深重，尚未酬報耳。”賈政說畢進內。
賈璉打發人請了劉姥姥來，應了這件事。劉姥姥見了王夫人等，便說些將來怎樣升官，怎樣起家，怎樣子孫昌盛。
正說著，丫頭回道：“花自芳的女人進來請安。”王夫人問了幾句話，花自芳的女人將親戚做媒，“說的是城南蔣家的，現在有房有地，又有鋪麵，姑爺年紀略大幾歲，並沒有娶過的；況且人物兒長的是百裏挑一的。”王夫人聽了願意，說道：“你去應了，隔幾日，進來再接你妹子罷。”王夫人又命人打聽，都說是好。王夫人便告訴了寶釵，仍請了薛姨媽，細細的告訴了襲人。
襲人悲傷不已，又不敢違命的，心裏想起寶玉那年到他家去，回來說的死也不回去的話，“如今太太硬作主張，若說我守著，又叫人說我不害臊；若是去了，實不是我的心願。”
便哭得咽哽難鳴。又被薛姨媽、寶釵等苦勸，回過念頭，想道：“我若是死在這裏，倒把太太的好心弄壞了。我該死在家裏才是。”於是，襲人含悲叩辭了眾人，那姐妹分手時，自然更有一番不忍說。
襲人懷著必死的心腸上車回去，見了哥哥嫂子，也是哭泣，但隻說不出來。那花自芳悉把蔣家的聘禮送給他看，又把自己所辦妝奩一一指給他瞧，說那是太太賞的，那是置辦的。襲人此時更難開口，住了兩天，細想起來：“哥哥辦事不錯，若是死在哥哥家裏，豈不又害了哥哥呢？”千思萬想，左右為難，真是一縷柔腸，幾乎牽斷，隻得忍住。
那日已是迎娶吉期，襲人本不是那一種潑辣人，委委屈屈的上轎而去，心裏另想到那裏再作打算。豈知過了門，見那蔣家辦事極其認真，全都按著正配的規矩，一進了門，丫頭、仆婦都稱奶奶。襲人此時欲要死在這裏，又恐害了人家，辜負了一番好意。那夜原是哭著不肯俯就的，那姑爺卻極柔情曲意的承順。到了第二天開箱開箱：舊時女子嫁到夫家後，首次打開陪嫁的箱櫃妝奩，向夫家親屬贈送物品，稱作開箱，這姑爺看見一條猩紅汗巾，方知是寶玉的丫頭。原來當初隻知是賈母的侍兒，益想不到是襲人。
此時蔣玉菡念著寶玉待他的舊情，倒覺滿心惶愧，更加周旋，又故意將寶玉所換那條鬆花綠的汗巾拿出來。襲人看了，方知這姓蔣的原來就是蔣玉菡，始信姻緣前定。襲人才將心事說出。蔣玉菡也深為歎息敬服，不敢勉強，並越發溫柔體貼，弄得個襲人真無死所了。
看官聽說：雖然事有前定，無可奈何。但孽子孤臣、義夫節婦，這“不得已”三字也不是一概推委得的。此襲人所以在又副冊也。正是前人過那桃花廟的詩上說道：千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人！
不言襲人從此又是一番天地，且說那賈雨村犯了婪索的案件，審明定罪，今遇大赦，褫籍為民褫（ｃｈǐ）籍為民：革去官職祿籍，貶為平民百姓。雨村因叫家眷先行，自己帶了一個小廝、一車行李，來到急流津覺迷渡口。隻見一個道者從那渡頭草棚裏出來，執手相迎。雨村認得是甄士隱，也連忙打恭。士隱道：“賈老先生別來無恙？”雨村道：“老仙長到底是甄老先生！何前次相逢，覿麵不認？後知火焚草亭，下鄙深為惶恐。今日幸得相逢，益歎老仙翁道德高深。奈鄙人下愚不移，致有今日。”甄士隱道：“前者老大人高官顯爵，貧道怎敢相認？原因故交，敢贈片言，不意老大人相棄之深。