話說寶釵聽秋紋說襲人不好，連忙進去瞧看，巧姐兒同平兒也隨著走到襲人炕前。隻見襲人心痛難禁，一時氣厥。寶釵等用開水灌了過來，仍舊扶他睡下，一麵傳請大夫。巧姐兒問寶釵道：“襲人姐姐怎麼病到這個樣？”寶釵道：“大前兒晚上哭傷了心了，一時發暈栽倒了，太太叫人扶他回來，他就睡倒了。因外頭有事，沒有請大夫瞧他，所以致此。”說著，大夫來了，寶釵等略避。大夫看了脈，說是急怒所致，開了方子去了。
原來襲人模糊聽見說寶玉若不回來，便要打發屋裏的人都出去，一急，越發不好了。到大夫瞧後，秋紋給他煎藥。他各自一人躺著，神魂未定，好像寶玉在他麵前，恍惚又像是見個和尚，手裏拿著一本冊子揭著看，還說道：“你別錯了主意，我是不認得你們的了。”襲人似要和他說話，秋紋走來說：“藥好了，姐姐吃罷。”襲人睜眼一瞧，知是個夢，也不告訴人。吃了藥，便自己細細的想：“寶玉必是跟了和尚去。上回他要拿玉出去，便是要脫身的樣子，被我揪住，看他竟不像往常，把我混推混搡的，一點情意都沒有。後來待二奶奶更生厭煩；在別的姊妹跟前，也是沒有一點情意。
這就是悟道的樣子。但是你悟了道，拋了二奶奶，怎麼好？我是太太派我服侍你，雖是月錢照著那樣的分例，其實我究竟沒有在老爺、太太跟前回明，就算了你的屋裏人。若是老爺、太太打發我出去，我若死守著，又叫人笑話；若是我出去，心想寶玉待我的情分，實在不忍。”左思右想，實在難處。想到剛才的夢，“好像和我無緣的話，倒不如死了幹淨。”豈知吃藥以後，心痛減了好些，也難躺著，隻好勉強支持。過了幾日，起來服侍寶釵。寶釵想念寶玉，暗中垂淚，自歎命苦。又知他母親打算給哥哥贖罪，很費張羅，不能不幫著打算。暫且不表。且說賈政扶賈母靈柩，賈蓉送了秦氏、鳳姐、鴛鴦的棺木，到了金陵，先安了葬。賈蓉自送黛玉的靈也去安葬，賈政料理墳基的事。一日接到家書，一行一行的看到寶玉、賈蘭得中，心裏自是喜歡；後來看到寶玉走失，複又煩惱，隻得趕忙回來。在道兒上又聞得有恩赦的旨意，又接家書，果然赦罪複職，更是喜歡，便日夜趲行。
一日，行到毘陵驛地方，那天乍寒下雪，泊在一個清淨去處。賈政打發眾人上岸投帖，辭謝朋友。總說即刻開船，都不敢勞動，船中隻留一個小廝伺候，自己在船中寫家書，先要打發人起早到家。寫到寶玉的事，便停筆。抬頭忽見船頭上微微的雪影裏麵一個人，光著頭，赤著腳，身上披著一領大紅猩猩氈的鬥篷，向賈政倒身下拜。賈政尚未認清，急忙出船，欲待扶住，問他是誰。那人已拜了四拜，站起來打了個問訊。賈政才要還揖，迎麵一看，不是別人，卻是寶玉。賈政吃一大驚，忙問道：“可是寶玉麼？”那人隻不言語，似喜似悲。賈政又問道：“你若是寶玉，如何這樣打扮？跑到這裏？”寶玉未及回言，隻見舡頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉，說道：“俗緣已畢，還不快走！”說著，三個人飄然登岸而去。賈政不顧地滑，疾忙來趕，見那三人在前，哪裏趕得上？隻聽得他們三人口中不知是那個作歌曰：我所居兮，青埂之峰。我所遊兮，鴻蒙太空。
誰與我遊兮？吾誰與從？渺渺茫茫兮，歸彼大荒。
賈政一麵聽著，一麵趕去，轉過一小坡，倏然不見。賈政已趕得心虛氣喘，驚疑不定，回過頭來，見自己的小廝也是隨後趕來。賈政問道：“你看見方才那三個人麼？”小廝道：“看見的。奴才為老爺追趕，故也趕來。後來隻見老爺，不見那三個人了。”賈政還欲前走，隻見白茫茫一片曠野，並無一人。賈政知是古怪，隻得回來。