求情
涅瓦大街上走著一個小老頭兒，他滿臉皺紋，脖子上掛著勳章。他身後跟著一個身材矮小的年輕人，戴著有帽徽的製帽，小鼻子呈淺紫色，走起路來一蹦一顛的。老人緊鎖雙眉，凝神思索，年輕人則心事重重，眨巴著眼睛，好像是要大哭一場似的。他們倆是去見葉夫拉姆皮·斯傑潘諾維奇的。
“舅舅，我沒有錯！”年輕人說，勉勉強強跟上了老人，“無緣無故就解了我的職。德利揚科夫斯基酒喝得比我次數多，喝得也凶，可並沒有解他的職！他每天都是醉醺醺地去上班，我可不是每天這樣。我們的上司處理這件事時不公道。舅舅，我簡直沒法向您形容！”
“別說……蠢豬！”
“嗯……好吧，就算我是頭蠢豬，那我也有自尊心呀！不是因為酗酒才解我的職的，而是因為一張相片出了事。我們的同事把一本相冊贈送給我們的上司。大家都照了相，我也照了，但我那張相片照得不好。舅舅，照片上我的眼睛鼓出來，兩手叉開。我的鼻子從來就沒有像照片上的那樣長。我實在不好意思把自己的相片夾在相冊裏。要知道，我們上司家有女眷，還有一些女士常去他家串門，看看相冊什麼的。我可不希望在女士們麵前丟人現眼。盡管我其貌不揚，但也有一些招人喜歡的地方。可是照片上的我活脫脫一個小醜模樣。葉夫拉姆皮·斯傑潘諾維奇很生氣，因為相冊裏沒有我的相片。他老認為，我是故意擺架子或者我有自由思想……我哪會有什麼自由思想啊？我也常去教堂，吃齋，不像德利揚科夫斯基那樣驕傲自大，目中無人。舅舅，幫我求求情吧！我會一輩子為您向上帝祈禱！像現在這樣沒有差事，到處閑逛，還不如躺在棺材裏好哩！”
老人和他的外甥拐過彎轉到另一條街上，再經過三個胡同，最後來到葉夫拉姆皮·斯傑潘諾維奇的家門口。他們按了按門鈴。
“你在這兒待一會兒，”老人帶著年輕人進了接待室，對他說，“我去見他。就是因為你才有這麼些麻煩事。蠢材！你站起來，待在這兒別動……廢物……”
老人擤了擤鼻子，整了整掛著的勳章，然後走進了書房。年輕人留在接待室裏。他的心怦怦直跳。
“他們在裏麵談些什麼呢？”當書房裏傳出模糊不清的兩位老人的聲音時，他心裏這樣想。他的手腳發涼，愁得不知如何是好，“他會不會聽舅舅的呢？”
情況不明不白，他簡直受不了，於是他就走近房門邊，把他那大耳朵緊貼著門縫。
“不好辦呀，閣下！”他聽見了葉夫拉姆皮·斯傑潘諾維奇的聲音，“請相信上帝吧！我辦不到！我尊敬您，我是您的朋友，普羅霍爾·米哈伊勒奇，我為您辦什麼事都可以，唯獨……我無能為力，閣下！您也不要為他求情了！”
“我同意您的看法，閣下！他是個學壞了的孩子，我不想否認這點，而且我可以告訴您——我的朋友和恩人，他不光是個酒徒，這倒沒有什麼，他還是個無賴！如果什麼東西沒有收藏好，他就順手牽羊，他是偷竊高手；他還喜歡到處造謠生事，挑撥離間……這樣一個壞蛋，我簡直無法向您形容！您今天給他幫忙，他明天就揭發您……十足的惡棍……我一點兒也不可憐他。要是照我的意思辦，我早就打發他去西伯利亞了……但是，大人，我是可憐他的老母親！我隻請您看在他母親的麵子上。這個下流胚，連自己母親的東西都偷，偷了全都拿去買酒喝了……”
年輕人離開房門，在接待室裏來回走了幾圈。過了五分鍾他又走到門邊，貼著耳朵偷聽起來。
“大人，您就看在那老母親的分上行行好吧，”舅舅說，“她都快愁死了，她那個沒出息的兒子整天遊手好閑，她都快要傷心死了！”
“嗯，好吧，就這麼辦吧。不過有個條件：隻要他有哪怕一丁點兒過失，那他就得馬上走人！”
“如果再出什麼事，您馬上就把這個混賬東西轟走！”
年輕人離開門邊，在接待室裏邁開步子走了起來。
“舅舅真行！”他低聲說，高興得直搓手，“他講得真好，真令人感動。雖說他沒有受過教育，可說起話來頭頭是道，滴水不漏……”
舅舅從書房裏出來了。
“大人要你了，”他憂鬱地說，“廢物……我們走吧！”
“親愛的舅舅，謝謝您了！”年輕人歎了口氣，眨動著眼睛，目光中充滿感激之情。他還吻了吻舅舅的手，“要沒有您去求情，我就會完蛋了……”