母親領著他跪在街道邊上，他小小的脊梁上插著“賣身葬兄”的木牌。那天特別炙熱灼人，他和母親跪了一上午，已經幹渴之極，可是為了安葬兄長，隻能繼續頂著烈日堅持跪下。
有好心人要過來扔碎銀子，被知情人勸住，“別亂扔銀子，當心惹禍上身！”
“為何惹禍？”
“你看看清楚？”知情人在旁邊說道，“這對母子是什麼人？那可是犯了謀逆大罪的王家後人，而且還是嫡係的，誰知道會惹出什麼禍事來？趕緊走吧。”
圍觀的人群漸漸散了。偶爾又有人上來，亦被已經擴散的知情人勸住。他和母親從早上跪到下午，連一個銅板都沒有討要到，饑餓、幹渴、頭暈，他的身形忍不住晃了晃，幾乎快要堅持不住了。
母親苦澀道：“罷了，人死如燈滅，回去找個草席把你哥哥裹了吧。”
就在這時，一群馬車隊伍過來。前麵有家丁護院開路，後麵有婆子健仆跟隨，中間是一輛奢華無比的金頂馬車，整個街道都被清路，他和母親不得不往後挪動。人群裏議論紛紛，“哎喲，鳳二夫人真是好生氣派，嘖嘖，瞧瞧這陣仗……”
“那是，人家可是嫁進了奉國公府啊。”
奉國公府？他聽母親說起，當年鎮國公王家才是世家中最矜貴的，鳳家、範家、穆家都不能比，更不用說其他官宦人家了。可惜自己還不記事，鎮國公王家就已經獲罪滿門覆滅了。
最開始的時候，靠著外祖母私下裏的救濟，他有母親和兄長的庇佑，日子還勉強過得。後來外祖母死了，舅舅們都不願意再惹麻煩，日子越過越潦倒不說，兄長還被人陷害，以至於惹上官司最終死在獄中。
母親一個千金小姐出身的婦人，哪裏能夠支撐起一個家？兄長死了，她自己先大病了一場，用光了家裏的積蓄，好不容易撿了一條命回來，卻連安葬兄長的棺材錢都沒有了。
那時候，他第一次知道什麼叫作絕望。
“娘，娘你看！”清脆好似銀鈴一般的女童聲音響起，從那華麗馬車中傳出，車簾子後麵，露出半張白玉娃娃一般的粉臉，“那上麵寫的是什麼？是賣身什麼兄呀？阿鸞不認得那個字呢。”
後麵隱約坐著一個神仙妃子般的少婦，她拉下車簾，聲音涼涼的，“他哥哥死了，要賣了自己給哥哥買棺材。”
“啊呀！”小女孩兒聲音憐憫，“他好可憐呀。”
“行了，乖乖的別說話。”
馬車吱呀、吱呀地緩緩行駛過去，王詡憎惡地看著那華麗的馬車，憎惡那對不知民間疾苦的母女！他正在咬牙之際，忽地聽見丁零兩聲脆響，一對小巧的金鐲子掉在他的麵前，那小女孩兒探頭出來，甜甜笑道：“送給你了。”
旁邊的仆婦趕緊讓停車，對裏麵道：“夫人，小姐把金鐲子賞人了。”
“你給我坐好！”裏麵的少婦在訓斥女兒，然後不悅道：“賞了就賞了，什麼了不起的事兒？髒兮兮的，難道還要再撿回來不成？走吧。”
母親趕緊撿起那一對小小金鐲子，連連磕頭，含淚道：“多謝貴人，多謝貴人！將來我給貴人立個長生牌位……”
鳳家的馬車繼續往前走了。
靠著變賣了她的那對小金鐲子，他和母親安葬了兄長，沒多久母親死去，他又安葬了母親。於她而言，那件事可能算不上什麼，但對他來說，卻是一輩子不能忘的大恩大德。他今生潦倒不濟，最後竟然輾轉淪落到了這步田地。沒想到，兜兜轉轉又留在了她的身邊，好似冥冥之中注定，要讓自己來報答她的恩德，償還多年前欠了她的人情一樣。
王詡以為這一切隻是個巧合，並不知道，皇帝的安排其實另有深意。他和鳳鸞，還有另外一段不為人知的瓜葛。
蕭鐸走了以後的日子，不僅安靜，還很單調。王府姬妾們沒啥好爭的，反而都像是鬆了一根弦似的，彼此相處融洽。準確地說，是誰也沒心思理會誰，大家也都不愛打扮，就是每天在葳蕤堂見麵打個招呼。
鳳鸞甚至覺得，這樣挺好，倒是省了不少鉤心鬥角之事。她每天去過葳蕤堂以後，就在暖香塢消磨時間，吃飯、睡覺、陪陪孩子們，這樣平靜的日子一直過到月底，總算有點改變了。
甄氏的生辰到了，鳳鸞得回娘家一趟給母親賀壽。薑媽媽為了照看龍鳳胎，留了下來。“側妃放心，不會讓外人進暖香塢的。”說起來也是奇怪，蕭鐸一不在，大家都覺得沒人鎮場子了似的，多了一份擔心。
鳳鸞做了細細的安排，讓人在暖香塢四下巡邏，她可不想發生類似蔣恭嬪宮裏的起火事件，再嚇著孩子們。又把所有人都打點了銀子，交代道：“你們今兒都給我打起精神來，等我回來，還有賞錢給大家。”
當然是平平安安才會有賞錢了。眾人心下明白，齊聲應道：“是。”
暖香塢正在誓師的時候，長孫嬤嬤過來了。她是蕭鐸的乳母，在奴才裏麵身份最高，暖香塢的下人們都給她欠身讓路。她進了門說道：“王爺臨走前就交代了，說是今兒鳳側妃回娘家去，怕你不放心，所以讓奴婢今兒過來坐鎮一天。”
蕭鐸早就做了安排？他倒是心細，鳳鸞心下輕歎，然後收斂感慨笑道：“正愁沒有年長穩重的人看著，嬤嬤來了，我可是放心多了。”