如今天皇駕崩，朝中局勢不穩，太子李顯庸弱無能，一旦即位，朝中大權就由天後全權掌控，皇子之中再無能與武後抗衡的人。當年被朝中大臣們看好的太子李賢，德才兼備，心係百姓，有勇有謀，可是三年前卻因一則莫須有的罪名，被武後認為其心懷謀逆，廢為庶人，幽禁在長安數年後流放巴州。太子的近臣也遭到貶職流放，連坐者十多人。現在天皇一死，恐怕李賢的下場……朝廷的局勢……自己家族的命運……李尚書思考得頭疼，這時才發現自己不知不覺走到兒子的臥室外，房內悄無聲息。
兒子李若今年才十七歲，整日流連在煙花之地，不知上進。李尚書也不想管教了，隻想讓他多看看書，多明白些道理。他從來不想讓兒子繼承自己的官職，如今的局勢，在朝中混就是朝不保夕，提著腦袋行走。還是任由他吧，想怎麼樣就怎樣，沒出息就沒出息，好好地活下去，平平安安就好。
李尚書從兒子臥室的窗外走到書房，他不想打攪夫人的睡眠。
推開書房門，牆壁上的女子還是那般溫柔地對自己笑，穎兒似乎已經原諒自己了，可是李尚書永遠不會知道答案了。十八年了，沒有找到她，也沒有找到他們的孩子。
兒子李若還有一個同父異母的哥哥，如果還活著，應該是二十一歲了。
十八年前，穎兒帶著他跋山涉水地找到李尚書家，那時自己恰好被家裏逼婚，娶戶部侍郎家的千金，也就是現在的夫人。
穎兒是李尚書在江南的青樓結識的，她性格桀驁，多才多藝。在年輕的李尚書眼裏就是世間最獨特的女子，她敢愛敢恨，不拘一格，從不為自己的出身自卑。她們私定終身，李尚書約定會想盡一切辦法回江南娶她，她相信了。
四年之後，她帶著他們三歲的兒子千裏迢迢，一個人走到洛陽找到李尚書給他的地址。眼神還是那麼堅定，縱使看見李家張燈結彩，喜氣連連，也絲毫沒有懷疑李尚書對她的心。
李家正為兒子不答應婚事而焦慮，李母心生一計，答應兒子如果同意迎娶侍郎千金，就不計較他與青樓口女子穎兒的結合，並會答應兒子納穎兒為妾。李尚書欣然答應，將穎兒安置在客棧，打算待到正式迎娶之時再光明正大接回家。
可是，就在李尚書與侍郎千金成親的第二天，穎兒母子就消失了。李母說穎兒畢竟是青樓女子，登不得家門，穎兒有自知之明，拿了自己的錢財回家鄉了。李尚書找了八年無果，他其實一直懷疑李母的說辭，因為按照自己對穎兒性格的理解，她不可能因為自己的身份卑微不告而別，況且他們已經有了兒子。
因為穎兒的事情，李尚書與母親一直有隔閡。在李母離世前，她告訴李尚書，事情的確不是自己當年所講。李母承認自己當初為了李家的聲譽和地位，派人在李尚書成親後殺掉穎兒母子，但是聰明的穎兒提前察覺到了，帶著兒子一路往北逃走，李母的人追到洛河，就找不到了，有可能是投河了吧，穎兒那麼剛烈的性格，可還帶著孩子啊，李母也不知穎兒母子的下落和死活。
李尚書與母親冷戰八年，聽了母親的這番告白，不知該不該信，依舊不發一言。
“我將死之身，不會騙你。”
李尚書沉默。
李母劇烈的喘息。
“八年，八年，一個女子，一個青樓女子，你與我八年不言語，你……你……”
又是一陣劇烈的喘息。李尚書張張嘴，想等母親喘完，自己說一句什麼，又不知該說什麼，猶豫之際，母親一個氣急，就閉了眼，死了。
李尚書看著床上閉了眼沒氣兒的母親，總不能再繼續恨她了罷，悶在內心的那份仇恨，現在無處安放。
於是，他隻好恨自己。穎兒母子的生死，在他心裏攪成一團迷，永遠不可能解開。
李若三歲時候的樣子，和當年穎兒帶來的那個孩子長得極像，李尚書一直就認為那個孩子長大就是李若的樣子，他把雙份的父愛放在李若身上，甚至李若愛逛青樓，愛上青樓女子月娥，他都是認可的，兒子和自己一樣，他認為這是冥冥之中天注定。如果有朝一日堂堂禮部尚書的兒子迎娶青樓女子，他也是不會阻攔的。