那時候，我們每個人隻有500塊錢的工資，但是真的非常開心，這樣的傳統一直保持在阿裏巴巴的每一個階段。阿裏巴巴不是計劃出來的，是『現在、立刻、馬上』幹出來的！
——馬雲
一、阿裏巴巴橫空出世
當初，那個嚷著“我要回家了”的馬雲讓他的夥伴們為自己的前途抉擇時，曾說過一句聽起來讓人泄氣的話：“至於將來具體要做什麼，我自己還不知道。”然而，即便馬雲是個地地道道的賭徒，他也絕不會拿夥伴們的前途、命運做自己的賭注。馬雲知道自己重任在肩，他需要尋找屬於夥伴們自己的一片天地。
然而前途在哪裏呢？馬雲似乎已看到了一絲模糊的影子。
1.不為五鬥米折腰
離開北京，其實並不是馬雲的無奈之舉，就在馬雲離開北京之前，雅虎和搜狐都曾對馬雲伸出過橄欖枝。
1998年7月，正是雅虎公司剛剛進入中國市場的時候，當時，雅虎迫切需要一位懂經營、管理、市場的本土經理人。
這一次，楊致遠還是立刻想到了馬雲，他也並沒有因為馬雲曾經的拒絕而回避，還是以萬分的真誠邀請馬雲出任雅虎中國的總經理。然而，對楊致遠的多次盛邀與“知遇”之恩，馬雲以“將來可能要創辦一家自己的公司”委婉謝絕了。
當時馬雲調侃著對楊致遠說：“老楊，你看我將來創辦一家叫做‘阿裏巴巴–雅虎’的公司怎麼樣？”楊致遠當時就笑了，那其中的意味是顯而易見的：那時的楊致遠顯然並沒有在意這個太過於“天真”的問題。
與此相隔不久，馬雲被搜狐青睞，也與互聯網界另一位名人有關，這個人就是時任搜狐高級副總裁兼首席財務官的古永鏗。作為如日中天的門戶網站，搜狐正在四處搜“虎”，搜“虎將”，搜能獨當一麵的高級人才，而當時的搜狐有一個職位是空缺的，就是COO（首席運營官）這個位置。
另外一個現象是，在互聯網最瘋狂的1999年，獵頭公司的業務格外繁忙，“挖”與“被挖”的較量也異常激烈。為了找到合適的COO人選，北京的一家獵頭公司幫搜狐組織了一個小型的見麵會。巧合的是，當時馬雲還沒離開北京，盡管國富通總經理的頭銜已經名存實亡了。
於是，陰差陽錯，號稱中國“互聯網之父”的馬雲就被獵頭“忽悠”到搜狐的辦公樓了。
當時，搜狐總裁張朝陽還忙著在外“作秀”，身先士卒做“代言人”，以提高搜狐的知名度。於是，麵試馬雲的重任自然就落到了時任搜狐高級副總裁的古永鏗身上。
古永鏗和馬雲談得很投機，雙方對中國互聯網未來發展方向的預測也是如出一轍，大有“英雄所見略同”之豪情。古永鏗深刻地意識到馬雲“是個不可多得的人才”，當時他就覺得有種“眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”的驚喜，他的這種驚喜表現在他的臉上就是那種少有的神采飛揚。他甚至都想象：如果馬雲加入搜狐公司，對總裁張朝陽來說，絕對是如虎添翼；而自己也有了一個可以與之相互促進的夥伴；而對王誌東、丁磊這些門戶老大們來說，勢必又多了一個“克星”。
但是，談到最後，讓古永鏗幾乎瞠目結舌的是：馬雲說著說著卻冒出了這樣一句話：“古先生，其實我今天不是真來應聘的，就是想來看看你們的公司，我正在籌備創辦一家自己的公司。”
馬雲說這句話的時候，表現得很冷靜，顯然是經過深思熟慮的。而聽到馬雲這句話，剛剛還為自己慧眼相中一匹“千裏馬”而興奮的古永鏗，一下子就愣住了，足足有一分鍾，他都不知道說什麼好，他表現得有些手足無措，他的心中湧現出了一種無比的失落感，這甚至讓他有些緊張。可是，馬雲卻上前握著他的手，說：“古先生，其實我看你本人就挺適合COO這個職位的，何必再四處招人呢？”
古永鏗這才穩定了情緒，很僵硬地笑了笑。他當時隻當是馬雲恭維自己隨口說說的話，並沒有在意。但是事實證明馬雲是一語中的——兩年之後的古永鏗，真的就坐在了搜狐首席運營官的位置上，而且一幹就是三年。隨後，在搜狐公司涉及兼並和品牌宣傳等領域的大型項目運作中，比如與迪士尼的合作，與姚明、NBA的合作，幾乎都是在古永鏗的一手主導下完成的。而且，在搜狐內部，似乎沒有比古永鏗更適合坐COO這個位置的人了，直到升任搜狐公司總裁時，他還身兼COO的職位。
就這樣，馬雲還是離開了北京，而在1998年，連續被兩家重量級互聯網公司（雅虎、搜狐）相中，而後又放棄豐厚待遇的人，恐怕唯有來自杭州的馬雲。
對於馬雲和其團隊而言，從好漢坡上喊出“做一個我們一輩子都不會後悔的公司”那天開始，他們就鐵下心來要幹一番自己的事業，大有“不成功，便成仁”的氣概，這點在馬雲身上很真切地體現了出來。
2.靈感在餐廳裏誕生
要做一個全球化的公司，就要起一個全球化的名字。從最初為網站起名開始，馬雲就站到了全球的視角上。為自己未來“孩子”的誕生，他可是費了不少心思。所有的夥伴們都被發動起來，每個人都絞盡了腦汁，光一個網站的域名，大家就準備了100多個，卻總是找不到讓馬雲滿意的。