於是，細心的馬雲開始思考一個問題：能不能在杭州市成立一個專業的翻譯機構呢？如此一來，既能減輕自己的負擔，也能讓那些老師或同事賺點外快補貼家用。
這種想法閃現在馬雲的腦海之後，他開始感到興奮，猶如哥倫布發現了新大陸一般。
難能可貴的是，馬雲不像中國大部分年輕人一樣，“晚上想想千條路，早上起來走原路”，對馬雲而言，很多想法是靈光一現，但不是曇花一現。馬雲一旦想做一件事，那是一定要做成了才肯罷休的。
1992年，馬雲和朋友一起在杭州注冊成立了一家專業的翻譯機構——海博翻譯社，這是杭州第一家專業的翻譯社。海博翻譯社，在馬雲的創業曆程中，不是最光輝、最燦爛的一頁，卻是馬雲試水商海邁出的第一步。
有一點我們不得不承認，步入而立之年的馬雲已經開始顯現“敢為天下先”的氣魄和勇氣，正如他後來在中國互聯網行業創下的許多“第一”一樣。當馬雲的同事安於每月拿著固定工資，白天站在三尺講台上，回家過著“老婆、孩子、熱炕頭”的穩定生活時，他已經開始為自己的理想和一顆不安分的心而窮折騰了。
海博翻譯社的主要員工，除了馬雲和他的創業夥伴之外，主要由一些退休的英語老師兼職來做。
仍然是全職教師的馬雲平時要在學校給學生們上課，隻有在課餘時間他才有空打理這個翻譯社。於是，在課餘時間，馬雲四處活動，盡可能接更多的翻譯業務。
然而，這個新成立的翻譯機構並沒有迅速為市場所接受。雖然很多場合都需要翻譯，精通英語的人也確實有限，但這畢竟是杭州第一家翻譯機構，精明的商人是不願為不了解的公司買單的。因此，成立之初的海博翻譯社經營舉步維艱。成立後的第一個月，海博的全部收入為700元，而當時僅一個月的房租就是2400元。
這時候，周圍好心的同事、朋友又開始勸馬雲“回頭是岸”了。有人說：“馬雲，你真是犯傻了，安安穩穩地當大學老師多好，瞎折騰什麼啊？”也有人譏諷和嘲笑他不知天高地厚。更要命的是，當初一起合夥創辦翻譯社的幾個朋友這時也開始動搖了，他們甚至開始考慮讓翻譯社趁早“關門大吉”了。
馬雲卻偏不信這個邪，在內心深處，有一種信念在召喚他，那是一種無比強烈的內心呐喊：一定要繼續做下去，一定不能放棄，一定能熬過去，光明一定會來臨的……
為了繼續生存下去，馬雲開始尋找新的利潤增長點。就在那大熱天裏，他一個人背著個大麻袋出發，從杭州跑到義烏、廣州，四處批些小工藝品、小禮品，再一個人氣喘籲籲地背回杭州……
混在一群小商販中間，沒人能看得出，眼前這個頭發淩亂、瘦弱的年輕“小老板”，竟然是一名堂堂的大學教師，一位優秀的青年教師。
就這樣，在馬雲的一手操勞和打理下，原本以接翻譯業務為主的海博翻譯社，一夜之間竟變成了“海博雜貨店”：從鮮花到禮品，從襪子到內衣，但凡稍微能有些利潤的小商品，馬雲通通背回來賣。
一個堂堂的大學教師，就這樣做起了“倒爺”。
此外，馬雲的“多元化”戰線甚至一度拉到醫療領域，銷售過一年有餘的醫藥和醫療器材。而當時推銷的對象，上至大醫院，下至赤腳醫生。為了能把貨賣出去，他吃盡了閉門羹，遭盡了白眼。
日複一日，年複一年，馬雲的“倒爺”生涯持續了整整3年，就這樣靠他賣小商品、推銷醫藥賺來的錢，足足養了海博翻譯社3年，才讓這個原本早已是奄奄一息的翻譯社奇跡般地起死回生。到1994年時，海博翻譯社基本實現了收支平衡；1995年，開始逐步實現贏利。在海博翻譯社實現贏利、業務開展走上正軌之後，馬雲就再也沒管過它，放手給他那些老師來打理了。日後，憑著這股不怕吃虧、不怕吃苦的“傻”勁，馬雲的翻譯社活了下來，並成為杭州最大的翻譯社。而且，經營翻譯社（其實就是賣雜貨）並沒有影響他的正業——在做這些事的時候，馬雲還是全校課程最多的老師。
如今的海博翻譯社，正如馬雲當年所願，已經成為杭州最大的專業翻譯機構。時隔十幾年以後，海博翻譯社現任社長張紅女士，在回顧當初的風風雨雨時，依然十分動情：“當大家開始都還沒想到這個行業的時候，當大家都還沒有看到這個商機的時候，馬雲首先想到了，他的想法都是具有前瞻性的。那時我們杭州沒有翻譯社，我們是第一家獨立存在的翻譯公司，大家都不看好，而且一開始也不賺錢，但馬雲堅持下來了，沒有放棄。所以，我很佩服馬雲，他說的話會讓你振奮，沒有希望的東西在他看來也充滿生機，他能帶給他身邊的人生活的激情。”
許多年以後，對經營海博翻譯社的這段心酸經曆，馬雲仍然引以為豪，他不止一次地告誡後輩的創業青年：“真正想賺錢的人，你必須把錢看輕。”而馬雲那種不輕言放棄的頑強毅力，更是被如今的海博翻譯社當成了一種偉大的企業精神。當我們登錄海博翻譯社的網站時，首頁上四個大字赫然在目：永不放棄。
這四個字，是馬雲親筆題寫的。