為了開拓業務，馬化騰想辦法弄到了一本“尋呼企業大全”，上麵收錄了上千個企業的地址和電話，他們就打印了一份業務信函，買了上千個信封，一一手寫，然後寄出，每天巴巴地守株待兔。
然而，迎接他們的是一連串的沮喪。除了河北國信，全國再沒有一家尋呼台願意出20萬元購買這套軟件，馬化騰的報價越來越低。陳一丹當起了業務經理，他回憶說：“我當時的工作是每天給各地的尋呼台打電話，第一句就問：‘你們總經理在不在？’人家有點興趣，就上門去談，一般去兩個人，我印的名片是業務經理，馬化騰印的是工程師，人家一看挺專業的，好像背後有很大一支團隊，其實總共也就我們幾個人。我們還是做成了十多單業務，不過價格越來越低，從20萬降到10萬，再降到8萬、5萬、3萬。這套軟件的開發成本在3萬元左右，其實已經沒有任何賺頭了。為了多接活，我們什麼都做，從網站設計、服務器存儲空間和智能更新管理維護的外包服務，到簡單的網頁製作，有些單子隻有5000元。最後，我們甚至連免費的都做過，因為想賺以後的維護費。”
張誌東在黎明公司時的同事李海翔此時也進來幫忙，在他的記憶中，那是一段狼狽不堪的歲月：“那時也沒有什麼規範和文檔，就給你一堆源代碼，你就去裝，裝的時候碰到一些問題，別人也說不清楚，就自己看著辦，能改就改。改完之後，這個係統就歸你管了，因為誰也搞不懂。後來有一段時間，這成了一個傳統。”
這期間，曾李青對公司作出了貢獻，他利用自己在深圳電信的人脈關係，拉到了一筆開發電子郵箱的業務，金額有30萬元，這又讓馬化騰等人小小地忙碌和高興了好一陣子。
就這樣，從1998年底創業到1999年底的整整一年裏，騰訊公司總共完成了100萬元的營業收入。在賽格科技園的那間局促的辦公室裏，馬化騰團隊從一開始就陷入了苦戰，主營業務擱淺、資金入不敷出，這似乎是一家看上去奄奄一息的創業公司。馬化騰甚至不敢鼓動陳一丹和許晨曄辭職，在一年多的時間裏，他們都是在下班之後以及周末趕到賽格科技園來幹活。
然而，故事也是在這樣的時候發生了一個小小的轉折。“創業之神”總是這樣，它不按牌理出牌，視過往的成功與經驗為累贅，喜歡在極限的狀態下挑戰人們的意誌力和想象力，它常常帶著一絲戲謔的微笑堵住命運的正門，然後，卻在腋下漏出一條縫隙來。
這條縫隙很小很小，在騰訊的曆史上它有一個名字，叫OICQ。