??亞當姆斯也承認他描述得有點意思，這個玩笑大王（或者瘋子）講得蠻在行，他想象的替星隕落場麵也是活龍活現的。
??他是誰？幹嘛開這種玩笑？他怎麼會知道我的真名實姓？他想把我引到什麼結論上去？為什麼偏要找我？是不是情報部門翻出了我的老賬，意圖進行訛詐？或者以此測試我的反應？但他們無論怎麼幹，也找不出我的破綻：開始我有點不知所措，但我後來的所作所為，完全符合紀律要求！想到這裏，亞當姆斯一心要揪出這個網上客以便上報。
??但有些情況卻很溪蹺：搜尋定位軟件一般都能迅速抓住任何發件人，不管此人用什麼密碼，全都元用。而這一次則不然，亞當姆斯看了看屏幕的下方和左方，搜尋結果應在那裏及時顯示，但仍是空白，說明一無所獲。軟件在這時出毛病真該打！
??他一麵思索，一麵又在鍵盤上打出問題，不與對方中斷聯係：“你們打算怎麼辦？”
??“我們無能為力……”
??語氣很平淡，好像聽天由命。提問和答複之間，總是有同樣的一段停頓時間，然後口述內容才出現在屏幕上，亞當姆斯對這個節奏差不多已習以為常。他不得不承認對方的話中有幾分真實的東西，但又說不出哪些是真實的。而且，直到現在，對方的位置仍未找到……
??對方繼續說：“反之，您卻可以有所作為，正因如此，我用了一個星期來尋找您……”
??亞當姆斯露出了一絲微笑：對方終於說到實處了。他要我幹什麼？跟著他到2126年？到月球去？他說：“您需要我……這太奇怪了！我能為您做什麼呢？”
??“避免大碰撞的唯一辦法，就是集中現有的熱核武器對準這顆營星同時發射，在它進入大氣層之前將之摧毀。不能發射太早，因為那樣差誤率過高；也不能太晚，因為放射性塵埃會落到地麵上。發射窗口可支配的時間僅為短短的20秒。”所以發射的準確時間為6天後上午11點53分22秒。”
??天氣悶熱得很，亞當姆斯回家後第三次感到暈眩。這一次他感到不安了，四周都有些飄忽，視覺也變得恍忽，他一下子趴在桌子上。
??這是不是心腦突發症的先兆呢？以前他從未為自己的健康擔心，現在一個小時之內連續3次頭暈，不能等閑視之了。他認為自己肯定有一陣失去了知覺，因為屏幕上顯示出來的文字，他並未看到：“如果失敗了，太和華就要把我們招上去，諸神也和他一起迎接我們……您聽見了嗎？教授？”
??亞當姆斯看了一眼搜尋軟件，軟件仍在工作，但找不出發件人的任何蛛絲馬跡。他擦了擦額上的汗，說道：“那好，您就把炸彈發射出去吧！”
??“我們不是不願幹，而是沒有辦法幹。”
??“什麼是辦法？”
??“自從《恐怖戰爭》結束後，核武器已全麵禁止了。”
??亞當姆斯從未聽說過這次戰爭。但他並不就此反問，這終究隻是次要的，他的問題是：“這就是說你們已經沒有核武器了？”
??“還不能這麼講，現在仍有大量核武器，但自從《大清除》以後，儲存在陸地和布置在海上的核武器已經全部拆除，任何國家也不允許製造。西方國家保存有布署在太空的低軌道核彈頭，以防禦東方國家的襲擊，存放了50年，誰也不曾動用過，也不敢取下來，因為就現有技術來說，這麼做很危險，誰也不敢把653枚彈頭經由大氣層而回收，其爆炸當量等於昔日用於對日戰爭的5億倍！領導人就決定讓它們失效。做到這一層已很不易了，要使用一些密碼，而這些密碼的參數又弄不精確，稍有不慎，就可能引爆，現在總算是辦到了，如此而已。總之，布署在低軌道上的彈頭仍在我們頭上運行，但不會爆炸了，對我們也是一種嘲諷！”
??“那麼就用它們不行嗎？”
??“因為密碼不夠用。”
??“你們能使其失效，就能使其重新啟動。”
??“是的，但無法把他們都瞄準彗星，更無法發射，因為我們沒有這方麵的密碼，我已說過了。”
??“那麼，這種密碼哪兒去了？”
??“《大清除》將它們毀掉了。這次清除行動，把一切可以導致產生《可憎世紀》的東西，全部毀掉了。”
??“什麼是《可憎世紀》”
??“從第二次世界大戰起到《大清除》的一段曆史時期，我們稱之謂《可憎的世紀》。您想象不到地球在戰亂之後的那種樣子，大家都精疲力倦，不得已而接受一種最低級的和平：誰也不是勝者，也就提不出和平方案。隻因各國都元氣大傷，唯恐重蹈覆轍，他們達成的唯一協議，就是把這些戰爭工具的痕跡全部消除，特別是核武器，包括大國擁有的核武器。那時，誰也想不到這些武器有朝一日還可用於拯救人類。誰能想象得出在我們頭上運行著能夠救我們於絕滅的工具，而我們出於怯弱，出於對自己的犯下罪孽的恐懼，反而扔掉了使用這些工具的鑰匙？要是老百姓知道了這個真象，他們肯定會鬧一次革命！但現在還無人知道，全球大恐慌尚來到來。我們這些了解真情的人，則四處尋找隱藏密碼的地方，然而至今一無所獲。”
??他沉默了。亞當姆斯怕他銷聲匿跡，趕緊問道：“你們找了很久麼？”
??“這一切隻是近幾天才發生的事。真正了解這種威脅的知情人，又沒有時間到以前的監控體係去搜尋，目前他們隻是進入了恐怖戰爭之前的某凡個軍事網絡的信息庫，找到了密碼的登記冊，而不是密碼本身，大家都垂頭喪氣，認為一切都完了。”
??亞當姆斯又露出一絲笑容。他當然不會知道什麼是《大清除》，也不懂什麼是《恐怖戰爭》如果按這個吹牛大王的說法，這兩大事件均是在他以後半個世紀發生的！對方倒實在不乏連篇幻想，他肯定經過深思熟慮，仔細編造，考慮了一切可能出現的破綻，才把故事拿出台來。亞當姆斯仍然百思不得其解：對方怎麼會知道他叫拉·封登呢？而且，還建立了一套嚴密的幹擾程序，否則美軍最有效的搜索體係不會找不到他。隻有熟悉美軍編碼程序的人才可能這樣幹，那麼此人是誰呢？他要幹什麼？花這麼大的力氣，采取了那麼多防範措施，不會僅僅為了鬧著玩！
??想到此處，他突然沉默了。
??對了，他早該猜到此人：威爾菲爾德·朗波紐斯！這個立陶宛人是研究中心最傑出的天體物理學家，對彗星無所不知，他完全有能耐編出這麼一段故事，躲在於擾屏障後麵惡作劇。而且他是個密碼編製專家，有人說他參加了建立研究中心信息屏障的編碼工作，連五角大樓的編碼員也找他求教過。
??隻能是他了，亞當姆斯後悔沒有早點想到此人。隻有一點使他疑惑，即威爾菲爾德不會知道他的真名，也從未暗示過他知道這一點，他也不可能接觸自己的人事檔案。
??亞當姆斯要告訴對方他不會輕易上當，就寫道：“好吧，您要是找到了密碼，就把彈頭放出去，這倒挺好玩的！呆一會兒，一個鍾頭後您把情況告訴我，到‘彼路’見！”
??“彼路”是一家飯店的名字，為了避開利甫齊茲將軍的竊聽器和暗探，他和威爾菲爾德時常夜間到此一聚，下下棋。
??“他們找過，教授，而且終於在西方遺忘的軍事檔案中找到了一部分，可惜這些密碼僅用於啟動地麵武器，而且編製得相當古怪，和軍事參謀機關常用的大不相同。搜遍全球，最終也沒有找到布署在空間的武器的密碼。前天，他們找到了西方海軍總長在自殺前草草寫就的遺書，從中發現了重要線索。上麵寫道：‘自從恐怖戰爭期間出現了高層泄密，所有的密碼全換了。西方情報機關證實了東方集團對其艦船的調動了如指掌，而且開始係統分析質數，因為西方密碼正是用質數編成的。當時的西方領導人就決定重新編碼。這次用符號編，讓最精明的解碼員也吃不準。有人提議采用了最生僻的密宗教派的經書中所使用的符號。’從參謀長的遺書中，我們得知了這些武器的軌道碼和啟用碼的組成，但均落於一般，並無詳細記述。看來關鍵部位都由海軍總長個人掌握，他最親密的助手也不知曉。他把母程序掌握在自己手裏，決不輕言。也正因如此，我們得求助於您。”
??“怎麼會呢？”
??“我們要您去找到這個母程序，並傳達過來。我們所求，就是這些。您會慨然相助，是吧？現在每一刻鍾都是珍貴的，我們有了母程序，還有許多事情要做，要調試這些武器，要進行發射。”
??一場跟蹤遊戲！這個威爾菲爾德大概元聊之極，所以才編出這麼曲折的故事來！亞當姆斯又取出一瓶啤酒，在鍵盤上敲出下麵的話，表明他決不任其愚弄：“威爾菲爾德，您倒會想入非非，有招兒您再使用出來，看您有多大能耐！按照您的說法，這個密碼是60年以後編製的，那麼我怎麼能現在把它找到？我是肉眼凡胎，不識您的仙家妙語，我宣布就此打住，我笨，玩不過您！”
??“正因如此，我們才需要您幫忙！”
??署名叫巴爾希特的人說道，根本不理會他的挖苦。
??“那個自殺的海軍大將古西林在絕命書中透露：當時選中了好凡個宗教的符號用以編製密碼。陸地火箭由當時的總統親自選定，用的是一家修道院內牆上刻寫的符號。這個地方十分偏僻，即使西方人跑遍歐洲天主教的地盤，也到不了這裏。總統又要求選用住在美洲的最古老的部落的最神秘的符號編製空間導彈密碼。所以海軍總長親自動手，用霍皮人的4個神聖牌住上的圖案編製了空間導彈的導向碼。我們是費了很大周折破譯了他的一封信後才得知的。這霍皮人是印第安人的一支，是美洲最古老的民族。親愛的教授，現在之所以求助於您，一方麵是隻有您能夠理解我們，另一方麵是您就住在這一部落後裔的附近。在我們的人選中，您是距他們最近的了。”
??又是個什麼花招？霍皮人，他當然聽說過這個部落。在溫斯洛城，就有霍皮人從事各種行當，所以誰都認得他們。他們大多住在北邊距此l00多公裏的荒漠高原上，至少已經1000多年了，美國人動用軍隊也未能把他們趕走。亞當姆斯所知，也就是這麼多。另外他還曉得霍皮人對他們的習慣和信仰，總是諱莫如深。他想起了友玲……這事兒是否與她有牽聯呢，是不是情報單位對他們的關係有所顧忌呢？可是，他們不會發展這種關係的！不，這麼想簡直荒唐……他謹慎地答道：
??“我聽說過霍皮人，但即使我想為您效勞，也無法與他搭上關係。況且，他們為什麼要把秘密向我公開，如果真有您說的那種牌位，那應是霍皮人保守得最嚴的秘密了。”
??“您一定能找到一個霍皮人的，把我的話轉告他，特別要提到太和華，說清楚我們已處於第四次災難的邊沿。您聽明白了嗎？第四次災難！他會明白的，會帶您見他們的長老。您就請他們允許您把牌位上的圖案抄下來。如果不行，您就偷。我們至遲5天之內要得到它，最好4天能辦成。”
??這個故事越說越具體，不像個一般的玩笑，會有嚴重後果，亞當姆斯不想牽扯進去。
??溫斯洛是美國領上上最接近霍皮人保留地的城市。霍皮人保留地是納瓦霍保留區的一部分，地處梅薩高原，是亞利桑那州自然條件最嚴酷的地方。即便那個牌位的確存在，也隻有在那高原上生老病死的農民才知道藏在什麼地方。亞當姆斯根本不想去找它，友玲也不會去的。
??雙方都陷入長長的一段沉默，屏幕空空如也。亞當姆斯後悔白耗了這麼多時間，但又擺脫不掉所看到的一切，奇怪的是，他感到這些用歐洲宗教符號和美洲神秘圖案編成的密碼，倒有點像是故事中較為真實的部分。美軍內部的秘密通訊，好久以來都用納瓦霍語進行對話，所以用印第安人圖案編碼，並非不可能。
??亞當姆斯就問道：“您為什麼不自己去找霍皮人呢？”
??“這不可能，從我這邊無法接近他們。”
??“您不在美洲？”
??“不……”
??“那您在什麼地方？”
??“我在歐洲，沒有時間到亞利桑那去。”
??“別人不能代您去？”
??“知道內情的人極少。”
??“您在溫斯洛或菲尼克斯城另找個人，又有何難？用我們的交通工具，從溫斯洛到菲尼克斯隻需一小時，你們會更快。那兒現有好幾百萬人，就算到了你們的時代，人口也不會少於此數……您把真情告訴他們，他們自會心甘情願地去求印第安人。您為什麼不找他們呢？你們那邊先進得連電話也沒有了？”