??她看上去就是那樣固執，別扭。
??“我是演員，我到這兒來是擔任一個角色。這你完全清楚，而且你也知道，我是被你們騙來擔任這個角色的。要是我知道真相，我也不會喪失理智來替你們幹這種事。我是苦於騎虎難下，進也不是，退也不妥。老實說，這種苦衷遠遠超過你對我的痛恨。盡管博羅德本特船長輕鬆地向我保證，可我完全沒有什麼把握會保得住這條老命。誰知道能不能安然無恙？我非常珍惜我的生命，要知道人隻有一條命啊！我完全相信，你是知道自己為什麼這樣難以容我的。但是，這難道是你要讓我的工作難上加難的理由嗎：“
??她咕噥了一下。我理直氣壯地大聲說：“你講啊！”
??“這樣幹是欺騙，不光明正大！”
??我歎了口氣。“確實如此。沒有演員的全心全意給你們支持和幫助，這類事是絕對無法辦成的。這樣吧，讓我們把博羅德本特叫到這兒來，對他把話挑明。這出戲我看還是別演下去啦！”
??她把臉猛的一抬，說道：“啊，不！我們不能這樣做。”
??“為什麼不能這佯做？我們都認為這事不夠正大光明。再說，現在撒手不幹，總比登場演出時失敗要強得多。我不能在這種情況下進行表演。我們必須承認這一點，”
??“可是……可是……我們一定得演！非演不可！”
??“為什麼非演不可呢？拉瑟爾小姐，是你還是你們的隱秘理由呢？我對這完全不感興趣，我也懷疑你會真有什麼興趣，既然如此，為什麼還要非做這種蠢事呢？”
??“因為……因為他……”她噎住不說了，竟泣不成聲，說不下去。
??我站起身，走到地麵前，把手放在她的肩上。“我知道，因為要是我們不幹，他多年的心血就會毀於一旦，還因為他現在自己身不由己，他的朋友和信徒們正在拚命努力掩蓋真相，要為他效勞；也因為他的朋友對他忠心耿耿，最明白無誤的是你忠於他。然而，你看到別人取代了理應是他的地位——盡管這隻是一種表演——你還是傷心得不得了。除此之外，你還為他眼下的處境憂傷和擔心，甚至痛不欲生。不是嗎？”
??“是的。”我幾乎聽不到她說這句話的聲音。
??於是，我托起她的下巴，把她的臉斜抬起來。“我非常清楚地知道，你為什麼看到我在這兒取代他的地位心裏會那麼難過。你崇拜他，你愛他，就是這麼回事！要知道，我在這兒獻出我作為演員的全部才智，不是鬧著玩兒的，是你們騙了我，說是把我請來的！天曉得，怎麼會有你這種女人！難道你打算把我罵得一文不值，就是要我順利工作嗎？你這樣幹難道真想讓我的工作難上加難嗎？”
??她顯得震驚了。我頓時想到這些話會使她受到刺激而打我耳光。然而她卻斷斷續續地說：“對不起，實在對不起！這種事以後再也不會發生了，我擔保！”
??我放開了她的下巴，輕鬆地說：“那麼，讓我們繼續幹吧！”
??她沒有動，隻低聲說：“請寬恕我！”
??“嘿！說不上什麼寬恕，彭尼！你剛才的衝動，是因為你崇拜他。你的憂慮可以理解。現在我們照常工作吧。隻有幾個小時啦。我必須對我所要扮演的角色了如指掌才行。”我立即進入角色。
??她撿起一卷錄像膠帶，打開了放映機。我先從頭到尾看了彭福特一遍，然後把聲音抹掉，隻留下形象，並對準彭福特活動著的形象和口形，配上我模仿、扮演他說話的聲音，發表他那篇接納演說。彭尼看著我，看看形象，又看我的臉，便顯出十分迷惘的神態。結束後，我自己把放映機關掉，問她：“怎麼樣？”
??“好極了！”
??我像彭福特那樣笑了笑。“謝謝，卷發姑娘。”
??“不用謝……彭福特先生。”
??兩個鍾頭以後，我們的飛船跟“拚命號”會合了。
??“拚命號”飛船把羅傑·克立夫敦和比爾·科普曼斯運上我們的遊艇。塔克馬上就把他們帶進我的艙裏。我在電影片中見過他。於是我站起身來說：“你好，羅加。見到你很高興，比爾。”我熱情而又隨便，可以說是掌握了對這些人說話的分寸。匆匆往來於地球和空間車，隻不過分手幾天功夫，如此而已。我一瘸一拐地走上前去，主動伸出了手。我們的遊艇這時正處於低速航行，因為我們必須適應“拚命號”先前運行期間的比較狹小的空間軌道。
??克立夫敦朝我瞟了一眼便開了腔。他從嘴裏拿下雪前煙，跟我握手，然後平靜地說：“見你回來很高興，首領。”他個頭小，禿頂，中年，看上去像個賭博和玩紙牌的能手。
??“我外出時有什麼特別的事嗎？”
??“沒有。一切照常。我把檔案給了彭尼。”
??“好！”我轉向比爾·科普斯曼，又伸出了手。
??他沒握我的手，反而把兩個拳頭擱在臀部，抬頭看著我，吹了聲口哨說：“妙極了！我深信我們準能應付過去。”他上上下下打最了我一番以後，說道：“轉過來，羅倫佐，走動走動。我要看看你走路的樣子。”
??我已感到自己有些惱火了，就像彭福特對於這種莫名其妙的無禮舉動會惱火一樣。當然這馬上怒形於色，臉上就露了出來。塔克輕輕地觸動了一下克立夫敦的衣袖，很快地說：“住嘴，比爾。記得我們是怎樣商定的？”
??“膽小鬼！”他不以為然地回答道。“這個房間有隔音設備。我隻是要肯定一下他能幹好。羅倫佐，你的火星話怎麼樣？能講嗎？”
??我立刻用刺耳的多音節火星語作了回答，那句話的大致含義是“正當行為要求我們中的一個離開！”但含義還不止這些，因為這是一種挑戰，其真正意思往往是通知某人說：那家夥完蛋了。
??我料定他聽不懂，因為他咧嘴笑著答道：“我得把這件事交給你了。羅倫佐，太好了。”
??但是塔克聽懂了我的話。他拉住克立夫敦的胳膊說：“比爾，我叫你住嘴。你在我的飛船上，這就是命令。從現在起，每秒鍾都得假戲真唱，明白嗎？”
??塔克又補充說：“注意他的活，比爾。你知道，我們商定過要這麼幹的，否則會有人走漏風聲。”
??克立夫敦瞥了他一眼，然後聳了聳肩說：“好了，好了。我隻不過是檢查一下。說到底，這是我動出來的腦筋。”他對我似笑非笑地說道：“你好，彭福特先生。見到你回來很高興。”
??他在“先生”一詞上的語氣略微加重了些，但是我答道：“回來就好，比爾。下船以前，有什麼特別的事要我知道嗎？”
??“我想沒有。儀式完畢以後，要在哥達德市舉行記者招待會。”我看得出他在觀察我，看我有什麼反應。
??我點了點頭說：“很好。”
??培克趕緊說：“喂，怎麼回事？有必要這樣安排嗎？你批準了？”
??“我本來在船長緊張不安之前要說，”科普斯曼轉向克立夫敦，接著說，“這件事由我自己來辦，讓我對記者們說首領在儀式以後患了幹喉炎——或者我們規定讓他們事先把問題提上來，在儀式進行過程中，我把回答先替池寫好。由於近看時，他的相貌和聲音跟首領也非常像一個人，所以我說不妨冒個險。怎麼樣？彭福特先生？你覺得對付得了嗎？”
??“我看這不會有什麼問題，比爾。”我在想，要是我瞞得過火星人而不露破綻，我就能對付一批地球上去的新聞記者。即興說些不著邊際的話，一點兒也不難，隻要他們聽。我現在已經熟練掌握了彭福特平時說話的腔調，至少對他的想法和態度已有了一個大致的概念——我用不著說得十分具體。