??“好了,你們首先要配發合適的作戰服,軍械師正等著呢。你們每次進去一個,咱們走吧。”

??“我想作戰服的功能,你們在地球上已經聽說過不少。”軍械師說道。他身材矮小,已經有些謝頂了,軍服上也沒佩帶任何軍銜標誌。科梯斯上士說他是個中尉,所以我們要以“長官”相稱。

??“但我要強調兩點,作為對你們地球上教官訓練內容的補充。現在由你們的軍士長做示範。行嗎,科梯斯?”

??科梯斯利落地脫下外套,走到前麵的高台上,那兒擺著一套按人體尺寸製成的作戰服,它嘭的一聲自動打開了。他倒退進入作戰服,把雙臂伸人僵硬的袖筒裏。哢噠一聲,作戰服自動關閉了。綠色的作戰服錚亮透明,頭盔上科梯斯名字的大寫字母顯得格外醒目。

??“實施偽裝,上土。”口令未落音,作戰服瞬間變成白色,又轉為深灰色。

??“這種偽裝功能對查倫星和其他你們要去的鎮關星來說是非常有效的。”科梯斯上士說道,那聲音就像發自一口深井,“它還可以有其他迷彩組合。”話音未落,作戰服上立即呈現出各種綠色和斑點的組合;“叢林迷彩。”作戰服又瞬間變成了淺褐色;“沙漠迷彩。”接著又是深棕色、淺黑色,“夜間和太空迷彩……”

??“棒極了,上士。據我所知,最後這一招是你的功勞,它使作戰服的偽裝功能更加完善了。控製器在腰部的左側,雖說不那麼靈巧,可一旦選好迷彩組合,就很容易鎖定。

??“聽著,你們在地球上並沒有接受過實裝訓練,原因是我們不想使你們太早就過多依賴這玩意兒。這種作戰服是人類有史以來最致命的武器,使用時不小心甚至可能自傷。上土,請轉過身去。”

??“瞧這兒,”軍械師拍了拍位於兩個肩膀之間的一塊方方正正的隆起部說道,“這兒是散熱器。要知道,這種戰鬥服可以在外界任何氣溫條件下保持你們的正常體溫,它是用最好的保溫絕緣材料製成,機械性能極佳。散熱器工作時會急劇升溫,與背陽麵的超低溫形成懸殊的溫差。

??“你們要做的就是緊緊貼住周圍的冷凍氣體片。氣體會迅速汽化揮發,揮發速度遠遠快於氣體由散熱器泄出的速度。氣體泄出過程中將不斷衝擊並擊碎周圍的‘堅冰’。在百分之一秒的瞬間,泄出氣體產生的衝擊力相當於在你們的頸部爆炸了一枚手雷。可不用擔心,你們自己絲毫感覺也不會有。

??“在過去的兩個月中已經有十一個人因操作不當喪了命。他們並不是在作戰,而是在建造營房。

??“我想你們都清楚這作戰服的古怪性能可以輕而易舉地殺死你們自己或者你們的戰友。誰想過來和上士握握手?”他頓了頓,然後走上前去握住了上士的手套,“擺弄這玩意兒,他可是行家裏手。除非你們也是,否則一定要格外當心。哪怕是擦破一丁點兒也會叫你們立即玩完。記住,原理是半對數反應:兩磅的壓力產生五磅的力;三磅產生十磅;四磅是二十五磅;五磅是四十七磅。你們大多數人的手部都至少聚積著超過一百磅的壓力。從理論上說,用經放大後產生的力,你們能把一根巨大的鋼梁撕成兩半。實際上,你們同時也有可能因為不慎弄壞了手套而立即喪命,尤其是在查倫星上。那將引起一場急速減壓和瞬間冷凍之間的競賽。對你們來說也無所謂,因為不管誰贏你們都必死無疑。

??“作戰服腿部也具有危險性,盡管這個部位的氣壓與力的放大比沒那麼高。除非已經能夠熟練掌握,否則決不能跑或者跳。你們可能會絆倒,那就意味著你們可能為此而喪命。

??“查倫星的引力是地球正常引力的四分之三,所以情況還不是太糟。但在非常小的星球上,比如在月球上,你們奔跑中的隨意一跳,都可以使你們保持騰空約二十分鍾並快速向遠處飛翔。這樣的話,你們就可能以每秒80米的速度撞在前麵的山上。另外,在小行星上要是想加速到脫離速度可不是鬧著玩的,誰要是那樣就等於踏上了星際漫遊的旅程,有去無歸。行走時還是悠著點好。

??“明天上午,我將先教會你們如何在這鬼東西裏生存,下午和晚上,幫你們分別單獨試裝。就這些了,上士。”

??科梯斯走到門邊,打開活塞栓,把空氣放進氣塞密封艙。這時,一排紫外線燈亮了起來,以防艙內的空氣凝固。當裏外的氣壓相等時,他關閉了活塞栓,打開密封門走了進去並隨手關上了門。一個氣泵開始抽出艙內的氣體,約一分鍾後,他走出艙來關上了門。

??“這些密封艙和我們在月球上用的那種差不多。列兵奧瑪爾·艾爾薩先進,其他人回自己的鋪位待命,到時候我用揚聲器通知你們。”

??“是按字母順序叫嗎?”

??“是的,每人十分鍾,要是誰名字的開首字母是Z的話,那可能就沒他的份兒了。”

??問話的是羅傑絲,對她來說,那才是正中下懷。