?大約一個月以後，我們起程進行最後階段的訓練，地點定在查倫星。雖說那兒離太陽並不遠，可還是比冥王星到太陽的距離遠一倍還多。
??運兵飛船破爛得像是用牛車改造成的，滿載時可搭乘兩百名殖民官和大量各種各樣的植物和動物。盡管我們才百十口人，可飛船上還是塞得滿滿當當的，空閑的地方堆滿了備用的反應藥物和器材裝備。
??整個航程用了三個星期，前半程加速度飛行，後半程逐漸減速。飛過冥王星軌道時，我們的最高飛行時速曾達到光速的二十分之一，但並未達到按相對論原理所能達到的失重速度。
??三個星期的超負荷訓練實在是讓人難以承受。那可不是去野餐。我們每天進行三次訓練，訓練時必須盡量保持身體平衡。雖說大家都小心翼翼的，可還是有人不是骨折就是脫臼。大家不得不係上安全帶以防不測。在飛船上想睡個安穩覺簡直是奢望，眼一閉就是噩夢連篇，不是給人掐住了脖子，就是被什麼東西碾碎了，要麼就是不斷地胡翻亂滾，好像是怕血液淤積或是生褥瘡似的。有個姑娘累過了勁，一閉眼就夢見自己的一根肋骨被擠了出來，懸浮在空中。
??在這之前，我曾多次來過太空，所以，當我們最終停止減速、進入自由滑落時，我頓時感到一陣輕鬆。可其他的人大都隻參加過月球訓練，從未到過這麼遠的地方。突然的失速使他們感到陣陣暈眩，完全喪失了平衡和定向能力。我們隻好懸浮著穿過各個艙室，用海綿和吸收器收集清理在空中飄來飄去的嘔吐物。那大都是些高蛋白、低沉澱、略帶牛排風味的特製壓縮食品。
??脫離軌道開始滑降時，查倫星上的景物已經依稀可辨。星麵上光禿禿的，昏暗灰白的表麵上除了零零星星的小山丘外，曠野連天。
??我們在離基地約200米處著了陸，緊跟著一輛加密封車從基地駛出，和我們乘坐的飛船實現了對接。所以我們不必穿太空服就直接進入了基地。全連人丁零當啷、吵吵嚷嚷地走進了基地的主樓，那是座用灰色塑料建造的、毫無特色的方形建築。
??樓內牆壁的色彩也同它的外表一樣單調乏味，沒有生氣。大家進屋後紛紛圍坐在桌邊，嘰嘰咕咕聊個不停。菲裏蘭身旁還有一個空位。
??“傑夫，感覺好點了嗎？”他看上去臉色還是有些蒼白。
??“如果上帝想讓人們在自由滑落後還能活著落地的話，就該給他們配上副鐵打的聲門。”他邊說邊深深地歎了口氣，“是好點了，真想來顆煙哪！”
??“是嗎？”
??“你看上去還挺適應，哪兒學的，學校嗎？”
??“沒錯，專業是高級真空焊接，還在地球軌道上呆過三個星期。”我坐到他旁邊的座位上，習慣性地伸手去掏煙盒，掏了也不知多少回了，怎麼會摸得著。這兒的後勤供應部門壓根也沒想過提供尼古丁和大麻這類東西。
??“訓練就夠讓人受的了，”傑夫抱怨道，“還連******煙都抽不上。”
??“立正！”聽到口令，我們一窩蜂似的連忙起立，三三兩兩地站在一起。
??門開了，進來一位少校。我感到多少有些緊張。他畢竟是我曾見過的軍銜最高的軍官。他筆挺的製服上裝飾著一排排綬帶，其中紫色的那條說明他曾在舊時的美國軍隊中作戰時負過傷。沒準兒就是在那場印度支那戰爭中。可沒等我出生美國就輸掉了那場戰爭，而少校看上去也沒那麼大年齡。
??“坐，都坐吧。”他邊說邊做了個手勢，然後，背起雙手，掃視著全連的士兵，臉上掠過一絲微笑。“歡迎各位來到查倫星，你們的運氣不錯，碰上個大好天兒著陸。現在是這裏的夏季，室外氣溫是絕對8，15度，估計再過二百年也變不到哪兒去。”
??隊伍中響起一陣勉強的笑聲，誰都能聽得出，那不過是人們逢場作戲、捧捧場而已。
??“希望你們能盡快適應我們邁阿密基地的氣候，盡情享受它吧。基地位於朝陽麵的中心，你們的訓練大都在背陽麵進行，那兒的氣溫低得多，常年保持在絕對2，08度。
??“你們不妨把在地球和月球上接受過的訓練看成是小打小鬧，那不過是為你們在查倫星上的生存訓練熱熱身罷了。在這兒，你們將接受全麵係統的訓練，從使用工具和武器直到實戰演習。你們很快就會發現，在超低溫條件下，裝備和工具不能正常工作是家常便飯，武器失靈也是常有的事，訓練時要格外小心。”
??他翻了翻手裏的文件夾又接著說道：“你們現在男女士兵各有四十九和四十八人，在地球上進行訓練時損失兩人，另有一人因精神失常被遣返。你們以往的訓練計劃和內容我也已粗粗翻過，直說吧，這麼多人能撐到現在，我還真有點不敢相信。
??“你們必須知道，即使隻有一半人，也就是說，隻有五十人能堅持到訓練結業，我也就心滿意足了。不能結業就意味著死亡。任何人，也包括我，想活著返回地球，就必須完成至少一次戰鬥任務。
??“訓練將持續一個月，你們將從這兒前往隸屬於一顆塌縮星的鎮關星，離這兒約有半光年的距離，那是鎮關星當中最大的一個。你們抵達後駐紮在那裏的一號營地，直到其他部隊去換防。順利的話，接替你們的部隊將在一個月內趕到。你們一動身，他們就會到這兒接受訓練。