我叔父的母雞在長達一個多月的時間，總在神秘地失蹤。
於是，當我回到家鄉斯普林菲爾德度暑假時，找母雞失蹤的原因、抓偷雞凶手便成了我的任務。
事情很快便有了眉目。在去雞窩之前或離開雞窩後，它們便一次一隻地被整個兒偷走了，這首先免去了流浪漢和鄰居的嫌疑；母雞不是從高高的棲木上被抓走，這證明了浣熊與貓頭鷹是清白的；或被吃掉一部分後被丟棄，所以也不該怪罪黃鼠狼、臭鼬或者水貂們。因此，這最後的嫌疑，便毫無疑問地落在了列那狐的身上。
埃林代爾的那片大鬆林位於河的對岸，細看那低低的淺灘，能隱約發現少許狐狸的足跡，以及一根從我家一隻雞身上掉下的羽毛。
為了尋找更多的線索，我往更遠處的河岸攀爬去，這時我聽到了身後的烏鴉們發出的一陣高聲疾呼。我轉過身去，看見許多烏鴉正朝著那個淺灘上的某個東西俯衝下去。再作進一步的觀察發現，那不過是老掉牙的小偷捉小偷的故事，因為在淺灘的中間有一隻狐狸，嘴巴裏叼著什麼東西？啊，它正叼著一隻母雞，從我家穀倉前的院子往回跑呢。
那些烏鴉，盡管自己也是不知羞恥的盜賊，卻總是第一個喊“捉賊”的家夥。它們不甘心以分享戰利品的形式，去獲取那點兒“堵嘴巴的賄賂”。
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家雞的毛色大部分是棕色，公雞的毛色偏向有光澤的深紅色，尾部羽毛呈深綠色、深藍色，且羽毛較長及下垂；母雞的體色有些單調，羽毛沒有光澤，尾部羽毛較短，也沒有公雞的羽毛鮮豔。
體形上，公雞比母雞稍大，而母雞較公雞胖。由於翅膀比一般鳥類短小，飛行能力比較薄弱，隻能做短暫飛行。它們的奔跑能力卻很強。
成年後的雞的頭上至下喙長有火焰形狀的肉冠，雄雞的肉冠較大及較紅，母雞則比較細小，顏色比較淡。雛雞剛出生時沒有肉冠，身上也隻有純黃色，或帶點深楬色、灰色斑紋的絨毛，之後會慢慢長出羽毛取代絨毛。
雞主要吃地上的蟲子，各種五穀雜糧和一些雞飼料。
在回去的路上，狐狸必須穿過那條河流。在那兒，它將受到烏鴉群的全麵進攻。要不是我加入到了這場進攻中，狐狸無疑會穿過河去。因此它丟下了那隻還沒喪命的母雞，便消失在森林中了。
這種大量與定期地偷整隻母雞的行為，隻能說明一件事：在狐狸的洞穴裏，是有一群小狐狸崽的家庭。於是，我下定決心要去找到它們。
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烏鴉一般在林緣、山崖或曠野挖啄食物，集群性強，除少數外，常結群營巢，並在秋冬季節混群遊蕩。性格凶悍，富於侵略習性，叫聲簡單淒厲。雜食性，喜食腐肉，常掠食水禽、涉禽巢內的卵和雛鳥。繁殖期間，主要取食小型脊椎動物、蝗蟲、螻蛄、金龜甲以及蛾類幼蟲。
那天傍晚，我帶著獵狗朗格穿過那條河流，走進埃林代爾森林。不久便聽到從近旁濃密樹木覆蓋的峽穀中，傳來了短促而刺耳的狐狸叫聲。
朗格立刻衝了進去，迎麵聞到一股強烈的氣味，便沿著一條直徑離開了。它的聲音消失在遠方的高坡上。
將近兩個小時後，朗格才跑了回來。因為時下正是炙熱的八月天，它“呼哧、呼哧”地喘息著，渾身熱氣騰騰地躺在了我的腳邊。
但幾乎就在同時，我聽到附近傳出同一隻狐狸的“吱吱呀呀”的叫聲，朗格便又衝了過去，開始了另一場的追逐。
朗格跑入遠處的漆黑之中，像犀利的霧笛一樣嚎叫著衝向了北邊。
那高高的“汪汪”聲變成了低低的“喔喔”聲，進而又變成低沉而衰弱的“喔——喔”聲，然後便都消失了。
我猜測它們肯定跑得很遠，因為朗格那破鑼般的嗓音，在近距離內很容易聽到，但現在即便我將耳朵貼在地麵上，也聽不到它們的任何動靜。
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貓頭鷹眼周的羽毛呈輻射狀，細羽的排列形成臉盤，麵形似貓，得名貓頭鷹。羽毛大多為褐色，散綴細斑，稠密而鬆軟。它的視覺敏銳，在漆黑的夜晚，能見度比人高出一百倍以上。大多棲息於樹上，部分種類棲息於岩石間和草地上。晝伏夜出，白天隱匿於樹叢、岩穴或屋簷中。
當我在漆黑的森林裏等候時，突然聽到一陣悅耳的滴水聲：“叮——當——咚——叮，嗒——叮——當——咚——嗵。”
我不知道附近是否有泉水或小溪。但在這個炎熱難挨的夜晚，這倒是一個令人欣喜的發現。這個聲音把我帶到一棵橡樹跟前。在那裏，我發現了聲音的源頭。