但當它拖著一隻翅膀，在他的腳旁悲哀地鳴叫，然後又緩慢爬走了的時候，他完全明白了這意味著什麼——這是把他從它的孩子身邊引開的詭計。於是他發出了狠狠的一擊，但布朗尼的反應敏捷，躲開了擊打，並且瘸著腿躲在了一棵小樹的後邊。在那兒，它又一次極度痛苦地在落葉上拍擊翅膀，而且好似瘸得厲害，以至於卡迪認為他撿起一根棍棒，就能再一次將它打倒。但它又及時地躲開了，依舊勇敢、堅定地要把他從它無助的小寶貝們的身邊引開。布朗尼衝到了他的麵前，溫柔的胸脯在地麵上撲騰著，仿佛是乞求憐憫似的悲哀地叫著。而卡迪，由於之前的再三失手，便舉起了他的獵槍，射出了足以殺死一頭熊的彈藥，將可憐而又勇敢、充滿母愛的布朗尼打成了血淋淋的碎片。
這個殘忍而又狡猾的獵人知道，那些小鬆雞一定就藏在附近，於是便四處尋找它們。但是沒有一隻小鬆雞動一動，或者“吱”一聲，他連一隻小鬆雞都沒看見。但是當他用腳漫不經心的來來回回地走動時，他一次又一次地穿過它們的藏身地，那些無聲的小受害者們，不止一隻被他踐踏至死，但是他不知道，也不在乎。
紅頸環已經把獵狗帶離到了河的下遊，現在它又返回了自己離開家人的地方。凶手已經走了，帶走了布朗尼的屍體，扔給了那隻狗。紅頸環四處找尋，發現了有羽毛殘留的血腥場所，那兒有幾根布朗尼的羽毛。於是它現在知道了，那射擊聲意味著什麼。
有誰能夠知道，紅頸環的驚駭與悲慟達到了什麼程度？從外在的跡象，難以看出什麼。它帶著悲哀與遲鈍的神情，默默地朝那個地方凝視了幾分鍾，轉而想到了自己無助的孩子們。它返回到藏身地，發出了熟悉的呼喚聲。麵對這具有魔力的語言，每一個藏身處會釋放出所有的小居民嗎？沒有，僅僅半數而已。
六隻小絨球睜開了它們明亮的眼睛，站起身來，跑過去與它相會。紅頸環一次又一次地呼喚著，直到它確信所有能夠響應它的都已經過來了，便把它們從那個可怕的地方領走了，走向河流的上遊。在那裏，一些帶刺的鐵絲網以及懸鉤子灌木叢，給它的孩子們提供一種不是十分完美但比較牢靠的保護。
小鬆雞在這裏成長，接受紅頸環的訓練，就像紅頸環的媽媽曾經訓練它那樣，不過它更具備廣博的知識和經驗。它十分了解周圍的土地，以及所有覓食的地方，而且十分了解如何去麵對那侵害鬆雞生命的病患。第一個夏季過去了，它沒有失去一隻小鬆雞。它們健康的成長，逐漸強壯了起來。
“獵手月”到來的時候，這個家庭已經是六隻大鬆雞伴隨紅頸環爸爸了。它們的腦袋上長著與爸爸一樣發亮的古銅色的漂亮羽毛。
在失去布朗尼之後的那個夏季，紅頸環已經不再去拍打翅膀擂鼓了。
換毛的季節過去了，九月的食物與氣候複原了它華麗的羽毛，使它再次打起精神。有一天它發現自己就在那根老原木旁邊，便身不由己地跳了上去，一次又一次地擂起了鼓。從那時起，它又經常擂鼓了，孩子們則坐在四周聆聽爸爸那響亮的鼓聲。