而有兩千多年曆史的中醫，則有“寓醫於食”、“藥食同源”的說法。在《黃帝內經》中強調對病人用藥要注意毒副作用問題，適可而止，同時提倡“欲肉果菜食養盡之，無使過之傷其正也”。漢代張仲景所著的《傷寒雜病論》一書中就記載有“豬膚湯”、“當歸生薑羊肉湯”等食療和藥膳的方劑；唐代的孫思邈在《備急千金要方》中有專門描寫“食治”的篇章，這是我國現存最早的中醫食療專著了。說明我國古時人們早已經意識到了食療對養生保健的重要性，孫思邈在《千金方·食治》中說：“安身之本，必資於食……不知食宜者，不足以生存也”，“凡欲以治療，先以食療，既食療不愈，後乃用藥爾”，對後世的影響頗大，曆代也流傳下來許多具有防病保健治病作用的食療、藥膳方。
食療的調補原則
食療或藥膳雖好，但隻有用之得當才會有效；反之，一旦選擇失宜，反易損害身體。在具體選擇食物或藥物的過程中，有一些原則性的問題是必須要注意的，下麵就對此作一簡單扼要的介紹。
根據體質及（或）病情的不同確立調補原則
辨證施治是中醫的精髓，食療或藥膳既然立足於中醫，也應當遵循辨證施治的原則進行具體的調補。《內經》所確立的原則是“虛則補之”、“實則瀉之”、“寒則溫之”、“熱則涼之”，根據各人不同體質或病情的不同來確立，調整人體氣血陰陽至平衡狀態，以利於養生長壽。
1、不同體質，調補原則有所不同
大體來講，人的體質有偏寒、偏熱之分，體形有肥、瘦之不同；此外，還有男、女、老、幼的區別，因此進行調補時應根據情況來選擇食物或藥物。
偏寒體質的人，宜選用偏溫熱性質的食物或藥物。
偏熱體質的人，宜選用偏寒涼性質的食物或藥物。
體形偏肥胖的人多痰濕，因此宜選擇清淡易消化、有溫化痰濕功效的食物或藥物。
體形偏消瘦的人多虛火，因此宜選擇有養液生津、滋陰清虛火功效的食物或藥物。
2、不同病情，調補也須注意
病情相對於體質的差異來說更為複雜，有偏寒、偏熱、偏虛、偏實的不同，又有病在氣、在血、在陰、在陽的差異，因此在選用具體食物或藥物時，一定要分辨清楚疾病的性質，合理選用食療或藥膳方來調理，才能取得更好的效果。
病情偏寒者，宜選用具有溫補效用的食物或藥物。
病情偏熱者，宜選用具有寒涼清瀉效用的食物或藥物。
病情偏虛者，宜進補。
病情偏實者，宜瀉之。
根據食物及藥物的性質合理選擇
不同的食物或藥物，各自的“稟性”也多有不同，中醫將食物或藥物按“四氣”、“五味”的理論劃分為不同的種類，不同種類的食物及藥物對人體的作用也大有差異。在根據個人體質及病情的不同確立了合理調補原則後，還應參考不同種類食物及藥物稟性的不同合理選擇，才能更好地調理人體寒、熱、虛、實、氣、血、陰、陽的失調，使之達到更好的平衡來養生保健。
1、根據“四氣”選擇
“四氣”又稱四性，是指寒、熱、溫、涼四種不同的性質。大部分食物或藥物都有寒、熱、溫、涼偏頗的不同。寒、涼之物及溫、熱之物各屬兩類截然不同的性質，而在寒、涼之間以及溫、熱之間性質是類似的，隻是程度強弱的差別，因此寒、涼之間以及溫、熱之間一般不嚴格區分開，而習慣將寒涼劃為一類、溫熱劃為一類來選用。
寒性、涼性
寒性、涼性的食物一般具有清熱瀉火、解毒堅陰的功效，適用於體質偏熱者，熱病或熱天時選用。
常見的寒涼性質的食物有綠豆、赤小豆、蜂蜜、西瓜、梨、柿子、甘蔗、黃瓜、苦瓜、冬瓜、白菜、番茄、菠菜、蕎麥、鴨肉、兔肉、鵝肉、豬肉、蟹、甲魚、田雞等。
溫性、熱性
溫性、熱性的食物一般具有溫中散寒、暖身助陽的功效，適用於體質偏寒者、寒病或冷天時選用。
常見的溫熱性質的食物有蔥、薑、大蒜、酒、醋、韭菜、辣椒、胡椒、荔枝、桃子、杏、栗子、肉桂、大棗、紅糖、小米、雞肉、羊肉、牛肉、鹿肉、蝦類、鯽魚等。