她走過去，探了探孩子的鼻息，皺了皺眉頭，將孩子抱回了家中。喂了點粥，不一會兒孩子終於醒來了。經過一番詢問發現，原來，她叫王竹賓，是個父母雙亡的流浪兒。流浪到這裏，因為幾天沒吃飯就餓暈在了路旁的蒿草叢中。小女孩說完這些，淚如雨下。
還沒等彭玉麟開口，外祖母笑著說：“我看你眉目清秀乖巧伶俐，就不要再到處流浪了，留在我家，給我做個幹女兒吧！”說完，看了看一旁的小玉麟，又笑道：“也好給我的小孫孫做個伴。”王竹賓聽了眼前這個老人的話，撲通一下跪在地上，然後是一陣咚咚的磕頭聲。
就這樣，彭玉麟最孤寂的日子一去不返了。
王竹賓略長彭玉麟幾歲，成了外祖母的幹女兒，自然也是彭玉麟的小姑。彭玉麟親切地稱她為梅姑，他們既是親人，又是玩伴。從此，這一對小兒女青梅竹馬，耳鬢廝磨，朝夕相處，情意如春草，一天比一天濃。
彭玉麟整天跟著這個名為梅姑，實為姐姐的王竹賓一起習字、玩耍，從天真無邪的十二三歲，到情竇初開的十六七歲。從前那種兩小無猜嫌的純真之中，也日漸融入了一絲半縷的相互欣悅和愛慕之情。
多年後，當彭玉麟離開安慶，帶領湘軍金戈鐵馬地奔騰在中原大地上時，回想起當日的情形，憂傷和甜蜜占據了這位氣骨蓋世的男兒的心胸，他曾作詩記其事曰：
少小相親義氣投，
芳蹤喜共渭陽留。
劇憐窗下斯磨慣，
難忘燈前笑語柔。
若不是那場離別，也許這點點的欣悅或被埋藏與消磨，或被成全，也就不會有那後來的婉轉情事了。
二、惜別惺惺情繾綣
在彭玉麟眼中，梅姑容貌清麗可人，如碧玉秀色，令人望而息心，為人細致體貼，寡言而隱忍，最是善良和婉的人。平常的日子，外祖母會帶著他們兩人一起出門散步，這是最溫馨的時刻。外祖母臉上掛著極清淡的笑，拄著拐杖，望著遠方小步慢走；梅姑則與祖母並行，輕輕攙著老人家，一臉的平靜恬淡；彭玉麟卻是孩子氣十足，呼前喝後，一會兒竄到前麵老遠，一會兒又奔回來，還帶著一束野花送到梅姑手中。
光陰悄然流轉，彭玉麟與梅姑王竹賓從一起遊戲玩耍，到雙雙出落成容貌出眾的大人，他們一起度過了五六年的時間，情愫暗結，甚至於私定終身，甚或是已然的事情。
1832年，彭鳴九家中忽然傳來噩耗，母親病喪。他心急火燎地趕往安慶接了兒子，然後準備取道回衡州奔喪。彭玉麟即將離開這個他成長的地方，更重要的是即將離開他心悅已久的小姑王竹賓。何時能再見，這樣的事情是他不敢想象的。他清楚地記得臨別前的夜晚，月色如冰鉤一般細細地倚在天幕，微風吹著柳枝，江淮大地上又是春去秋來的時節。無言的燭火冉冉搖曳，爆出一個絢麗的燈花，在白色的窗欞上映出燦爛圖案。他握著梅姑的雙手，因為鄭重而力度飽滿，望著她略略低下的頭說：“等著我回來！”梅姑若有若無地點點頭，一雙烏愣愣的眸子凝望著眼前這個早已高出自己、俊俏挺立的男子，心裏汩汩地冒著暖意、甜蜜，和著那離別的無奈，竟一時無語凝噎。
回到衡陽的彭玉麟正式告別了他寧靜美好的童年，步入了青年。就在回家丁憂的第二年，窮弱潦倒的彭鳴九因受親戚奚落、掠奪而在無奈悲憤中離世。彭玉麟見父親去世，家中老小無可依傍，沒過多久就走入社會，開始了自己艱難的謀生生涯。此時的彭玉麟為了生計而四處奔波，無暇他顧。後來，生活稍稍安定，為人至孝的彭玉麟在母親的堅持下，娶妻了。他悲苦萬分，對自己悔恨不已，卻也無可奈何。一則為禮法所拘，他要想和梅姑成為眷屬一定為世人不容；一則彭玉麟父親早喪，母親帶著他們兄弟二人多受苦厄，他又是遠近聞名的孝子，不可能違拗母親大人的意思。
就這樣，陰差陽錯，他娶了終生都讓自己痛苦、遺憾的鄒氏為妻，度過了他看似美滿實際卻悲苦異常的婚姻生活。原本以為，這樣無望的日子會持續到他離開人世，但事情卻出現了意外的轉機。
就在他與梅姑分別將近十四年之後，舅父過世的消息傳來。彭玉麟母親擔心舅父過世，梅姑和母親無人贍養照顧，於是商議將她們接來一同居住。那一刻，彭玉麟的心都在顫抖。分別了十四年，朝思暮想，卻又不能讓人知曉，隻能獨自暗暗幽思憔悴。那種呼之欲出卻又不得不深埋心底的思念，讓他苦不堪言。而今，他們終於能見麵了。
果然，沒過多久弟弟彭玉麒就將外祖母和梅姑接到了家中。彭玉麟記得，當年在安慶匆匆離別的時候，梅姑還隻是一個年方十八上下的妙齡少女，霧鬟風鬢中有的是無限的憨癡迷人的清新女兒情態。而今，十四年過去了，梅姑依然孑然一身，隻是早不是當年的妙華青春，眼角多了些皺紋，眉目間盡是寂靜無望的滄桑。分離多年的情人見麵，王竹賓和彭玉麟心中的歎息與感慨如大風入竹林一般，千枝萬葉，拉雜催朽，卻不能在人前露出半分。他們隻能淒然慘笑，泠然寒暄，然後將所有積攢的刻骨想念化作四目流轉的脈脈情思。隻在沒有人的時候，這二人才能訴一訴那心底沉悶的愁苦。