金學曾跟著司務穿過兩重院子來到王國光的值房，跨過門檻納頭便拜。進門之前，因打架使了力氣周身冒汗，他隨手把頭上的烏紗帽朝上推了推，為的是揩拭額頭上的汗珠。沒想到如此一來卻在磕頭時出了問題，因下跪伏身太快，那頂沒有戴緊的烏紗帽竟衝出去掉在地上。金學曾看著帽子不敢伸手去撿，隻得烏眼雞似的慢慢伸頭前去想把那帽子勾起來。他一麵伸直脖子做這動作，一麵高聲唱喏：
“卑職九品觀政金學曾叩見首輔張大人和部堂王大人。”
報過了家門，那頂烏紗帽卻被他的腦袋越推越遠。那副滑稽樣子，逗得兩位大臣忍俊不禁，撲哧笑出聲來。王國光說道：
“你別現世報了，快把帽子撿起戴上。”
“謝部堂大人。”
金學曾趕緊拾起帽子戴正，挺身直跪。王國光見他官袍撕爛，又把臉沉下來問：
“金學曾，你為何打架？”
“為的是替部堂大人泄憤。”
“你說什麼？”王國光驚問。定睛看去，隻見金學曾一張白皮瘦臉繃得緊緊，於是斥道，“本部堂有何憤怒，要你這九品觀政幫著宣泄。”
“部堂可以對卑職不屑一顧，但卑職既觀政戶部，卻不能不為部堂解憂。”
“啊，瞧你還振振有詞。”王國光望了一眼正專注聽著對話的張居正，又問道，“你和誰打架？”
“禮部六品司務紀有功。”
“為何要打？”
“他來咱戶部要錢。”
“他為什麼要錢？”
“說是有急用，開口就要五百兩銀子。”
“他要錢與你何幹？”
“與卑職雖不相幹，但卑職卻不能不氣。”金學曾也不管兩位大臣的臉色，顧自說了下去，“這個禮部，好像是成心跟咱戶部過不去。胡椒蘇木折俸，它那裏吊死了一個六品主事，禮部的佐貳官王希烈便借故挑頭鬧事。其實，童立本之死，主要原因不在胡椒蘇木折俸上，可是……“等等。”張居正打斷金學曾的話，追問道，“童立本之死，難道還別有所因？”
“是的。童立本上吊那天散班之前，王希烈找童立本談了一次話，將童立本自陳不職的揭帖退回給他，說是他在上兩宮尊號一事上違背聖意，堅持不肯給李太後加慈聖二字，揭帖中應將此事寫進。童立本當時就急了，申明這是你部堂王大人的意思，他隻是奉命行事，如今怎好讓他去當替罪羊。後來也不知說了些什麼，童立本從王希烈值房裏出來，已是麵如死灰，當夜就懸梁自盡了。”
這可是童立本死因新說，張居正頓感興趣，問道：
“此事你從何處聽來？”
“禮部儀製司的司郎方大人，是卑職的同鄉。如上所言，都是他親口告知。”
“好，你且坐著繼續講。”
“謝首輔大人。”金學曾從地上爬起來，覓了凳兒坐下，接著說道，“方才說到禮部，一是借童立本之死鬧事，矛頭就對著咱戶部，他們不管太倉銀已經耗竭淨盡，隻一味地尋釁鬧事。其二，由禮部官員代收的泰山香稅銀無端地克去一半，天下賦稅若都是這樣一種收法，首輔大人意欲開創的萬曆新治，豈不是一句空話？其三，今日這位紀有功，開口就要五百兩銀子，說是禮部有急用，那副傲慢樣子，倒像是債主，戶部欠著他的。因此卑職實在慪不過，言語上爭論幾句，這紀有功竟衝上來封卑職的衣領子，卑職不甘示弱，於是扭打起來。”
聽這一席話，再聯想到儲濟倉事件，王國光對眼前這位其貌不揚的九品觀政竟有了幾分好感，不知不覺說話的口氣緩和了許多：
“咆哮公堂，毆打來衙門辦事的官員，怎麼說都是你的不對。本部堂申明紀律，要給你罰俸三月的處分，你服也不服？”
“不服。”金學曾斷然回答。
“為何不服？”
“是紀有功先來打我。”
“那是因你傷言傷語撩撥了他。”
“君子動口不動手，乃古訓也。卑職謹遵古訓隻是動口，有何過錯？”
兩人頂起牛來。看到金學曾雞公比勢的樣子，王國光又好氣又好笑，對坐在身邊的張居正說：“首輔，本部堂治部無方，竟出了這樣一個叫雞公。”
張居正微微一笑，問金學曾：“你方才說禮部前來要錢的官員叫什麼？”
“紀有功？”
“他為何要錢？”
“卑職不知。”
“他申請用銀的谘文呢？”
“在這裏。”答話的是耳房裏的書辦。他走出來遞上一張紙，說道，“方才紀有功將谘文給了度支司，司郎派員轉送過來。”
張居正接過一看，谘文寫明因萬曆皇帝登基，各國友邦均派使節前來恭賀。今有朝鮮禮官抵京，因此緊急申請五百兩銀子以作接待宴請之用。張居正看完後遞給王國光，待王國光看完，張居正說：
“難怪紀有功態度倨傲，因為禮部申請用銀是關乎朝廷體麵，人家占著理。”
金學曾盯著王國光，見部堂大人眉心裏蹙起疙瘩沉默不語，便從旁答道：
“回首輔大人，禮部雖然占理，但這也正是禮部的刁鑽之處。昨日楊用成交了六千兩泰山香稅銀到太倉，今天就派人前來申請支銀。這不是掐著咱戶部的脖子做事嗎？要說用銀，京城五府六部幾十個衙門，有哪個沒有正當理由前來戶部支銀？如果這五百兩銀子給了禮部，不過今夜，全京城都知道戶部開始放銀了。到明日，你看吧，戶部衙門就成了城隍廟的廟會。”
王國光覺得金學曾的話有道理，斟酌一番後，說道：“首輔已經講過，禮部支銀是關乎朝廷體麵，這上頭如何能討價還價？”
金學曾想了想，答道：“卑職聽說過刑部部堂王之誥大人的一件事。”
“何事？”
“聽說王大人從南京過來初掌刑部，便去視察大牢，看到死囚牢中一些重犯，手腳潰爛，且還露出白厲厲的骨頭。蓋因他們枷鎖加身四肢動彈不得，大牢裏的老鼠便趁機竄出來吃他們身上創口的腐肉，囚犯們呼天喊地也無人搭理，就這樣被老鼠啃死的犯人不在少數。囚犯身上的腐肉成了老鼠的美味，這大牢的老鼠越來越多，大的竟有一尺多長。久而久之，老鼠膽子越來越大，每日裏竟以攻擊重囚為樂事。王之誥大人進入大牢，親眼目睹這一慘景，當即就捐出五十兩銀子，讓獄卒四處買貓。一時間，京城的貓幾乎都被獄卒們買盡了。如今大牢裏，放養的各類貓兒怕有上千隻，凶殘暴戾嗜血成性的老鼠遂告絕跡。幾十年來不能解決之頑症，在王大人手上幾天就解決了。按理說，買貓的銀子，王大人也可理直氣壯來戶部申請，可是他體諒戶部難處，竟自掏了腰包。這樣和衷共濟共渡危艱，才是部院大臣的真正風範。臧否大臣，本不是卑職這樣一個九品芝麻官該做的事，但這些話，卑職久蓄於心，不吐不快。”