張居正輕輕地搖了搖頭，譏道：“陸樹德這是庸人自擾。博老，您相信仆會借此機會打擊報複高閣老的門生故舊麼？”
楊博心中暗道：“按你今日所言，比打擊報複高閣老的門生故舊還更可怕。”但想是這樣想，嘴上說的話卻是另外一個樣：“你已經說過，當以至誠至公之心實行京察，所以，老夫並不擔心你會假公濟私排除異己。”
“多謝博老的信任。”張居正說了一句敷衍的話，但聽起來卻情真意切，他接著問道，“太原巡撫禦史伍可的事，博老知道嗎？”
“已從邸報上看到。”楊博答。
“仆正想就此機會請教博老，此事是否處置得當。”
關於伍可的背景，楊博已從魏學曾處盡數得知。他的那篇男變女的條陳，楊博看過一遍之後便再無興趣翻閱了。現在張居正既然問起，他也就表明態度：
“有人說伍可寫這個條陳，是為了替他的座主高拱鳴冤。誰都知道，高拱是倒在馮保手上，這裏頭起關鍵作用的，就是當今皇上的生母李太後。伍可弄出個男變女的條陳，其意是含沙射影攻擊李太後，這也不假。但依老夫分析，伍可明裏是為高拱鳴冤，暗裏卻是為了讓自己揚名。”
“啊，博老的見解倒十分新鮮。”
“新鮮談不上。”楊博神情雍容，謙遜了一句，接著說道，“伍可先弄這個條陳試試風向，看看反應。當士林為之叫好，他接著又上了一道正規折子彈劾你，說你借九卿調整之機懷私罔上，任用私黨。因他被削籍，此折來不及上奏，但已經在京城裏流傳開了。此折一出，該有多少官員為他叫好！這個時候，他希望的就是你出來懲治他，隻要你這樣做，他暫時吃點苦頭，削籍也好，廷杖也好，謫戍也好，他一概接納。因為他心底明白得很，像他這樣一個毫無政績可言的禦史，唯其如此，才能一夜之間成為名滿天下士林景仰的英傑。你當一輩子官，再辛苦再勤勉，未必就能獲得這樣的影響。憑著這個影響，他日後一旦翻案，就是朝廷中個個敬畏的諍臣。若不能翻案，也是個青史留名的卓越人物。因此，無論從哪一點講，這個年輕氣盛的伍可，才是真正的懷私罔上的奸臣。”
“說得好。”張居正拊掌讚道，“滿朝大臣中能夠看透伍可險惡用心的，除了博老之外，恐再無第二人了。那一日雲台召見，皇上聽了這個奏折甚為激憤，一定要對伍可重加懲處。仆慮著初初柄政，若懲治了伍可，恐怕天下人就會笑我張居正心胸狹窄，因此一再奏明，對伍可隻可罰俸以示薄懲。現在看起來，仆的這個做法，倒與博老的見識不謀而合了。”
“如此處理甚好。”楊博戴了高帽子，心裏頭很高興，劍眉越發顯得漆亮。他很優雅地捋了一把長須，繼續說道，“你如果重重懲處了他，表麵上看是傷害了他，其實是成全了他。對這種小人，唯一的辦法是就鹹淡不理。”說到這裏，楊博好像突然記起了一件事，斟酌了一下，問張居正：“叔大，老夫從邸報上看，湖廣道禦史黃立階上折舉薦海瑞，皇上發還內閣擬票，怎不見下文？”
張居正斂了笑容，略作沉思，答道：“黃立階上這道折子之前，海瑞還給仆寄來一封信劄，表麵上是問安祝賀，字裏行間，也約略透露出意欲再度入仕的想法。”
“啊，這位海大人可謂雄心未泯哪。”楊博讚歎了一句，接著問，“你這首輔，打算如何處置？”
“博老有何想法，仆願聞其詳。”
張居正說著，吩咐書辦進來續茶。楊博信奉“水多傷腎”的道理，平常很少飲水。不過，說了半天的話，嘴有點幹了，他端起茶杯微微呷了一口，徐徐咽下之後，說道：
“方才你讓老夫看的那兩首順口溜，第二首說長安道上，隻見貪官不見天。平心而論，這是氣話也是實話。這些年來，貪官像耗子，逮了一窩又出一窩。海瑞為官幾十年，反的就是這個‘貪’字。士林也好，民間也好，一片輿情都稱海瑞是天底下第一清官。叔大你若能把此人收至麾下，打鬼就有鍾馗了。”
“博老的意思，是將海瑞重新起用？”
“如此清官，焉能不用？”
楊博的反問理直氣壯。張居正笑了笑，答道：“博老，仆決心已下，不打算起用海瑞。”
“這是為何？”楊博大驚。
張居正說道：“嘉靖四十五年，海瑞因上疏譏刺世宗皇帝迷戀方術而被打入死牢，嚴嵩揣摩世宗皇帝心思，讓大理寺從嚴鞫讞，將海瑞問成死罪。折子到了世宗皇帝手上，大約是世宗皇帝顧忌到天下輿情，一直未曾批準。其後不久，世宗皇帝大行，嚴嵩劣跡敗露，徐階接任首輔，他不但給海瑞平反，並給他官升兩級，由戶部的六品主事一躍而為眾官垂涎的四品蘇州知府。可是，這位海大人到任後，升衙斷案，卻完全是意氣用事。民間官司到他手上，不問是非曲直青紅皂白，總是有錢人敗訴吃虧。催交賦稅也是一樣，窮苦小民交不起一律免除，其欠額分攤到富戶頭上，因此弄得地方縉紳怨氣沸騰。不到兩年時間，富室商家紛紛舉家遷徙他鄉以避禍。蘇州膏腴之地，在他手上，竟然經濟蕭條，賦稅驟減。還有，官員出行，有規定的扈從儀仗，這本是綱紀所定，官家的體麵。海大人也嫌這個勞民傷財，一律撤去，出門隻騎一頭驢子，帶一個差人，弄得同僚與之結怨生恨。一任未滿而劾疏連發，海大人負氣之下隻好掛冠而去。論人品，海大人清正廉明無懈可擊。論做官，他卻不懂變通之道，更不懂‘水至清，則無魚’這一淺白之理。做官與做人不同，做人講操守氣節，做官首先是如何報效朝廷，造福於民。野有餓殍，你縱然餐餐喝菜湯，也算不得一個好官。如果你頓頓珍饈滿席，民間豐衣足食，笙歌不絕於耳，你依然是一個萬民擁戴的青天大老爺。仆基於以上所思，決定不再起用海瑞。你給他官複原職，他仍不能造福一方，若給他閑差，士林又會罵我不重用他。所以，幹脆讓他悠遊林下，保全了他的清廉名節，讓千秋後世奉他為清官楷模，豈不更好？”
張居正這一席話，讓楊博聽得目瞪口呆，這一通聞所未聞的道理，足足讓他回味咀嚼了半天。許久，他才訥訥地說：
“你這樣做，恐怕會得罪天下的清流。”
張居正悠悠一笑，答道：“博老，這次京察，仆就思慮應少用清流，多用循吏。”
楊博搖搖頭，指著張居正苦笑道：“你呀，一會兒讓我明白，一會兒又讓我糊塗。”
話說到這裏，忽聽得一聲炸雷響在頭頂，驚得兩人一激靈，屁股騰地都離開了座位。一齊拿眼看了窗外，隻見本來響晴響晴的天此時已是烏雲密布，隨了這聲驚雷，如澆似潑的豪雨已是洋洋灑灑鋪天蓋地而來。兩人因談得忘情，對窗外天氣的驟變竟渾然不覺。
“真是一場好雨！”張居正伸了個懶腰，讚道。
“久旱多日，也該下一場透雨了。”楊博精神一放鬆，頓時感到乏困。他雙手握拳揉了揉眼窩，問，“啥時候了？”
張居正看了看屋角計時的刻漏，答道：“快到午時了。這一上午不知不覺就過去了。博老，雨下得這麼猛，您想走也走不了，隻能在這裏吃頓便餐了。”
“好吧，咱也不要別的，隻要一碟鹹菜一根蔥，兩隻窩頭一碗粥，有嗎？”
張居正一笑，說：“博老若要燕窩魚翅，仆無法辦理，若隻要這個，管保供應。”
說罷，張居正抬手一請，兩人便出了門，有說有笑向膳房走去。