這場豪雨下了差不多大半個時辰。雨一住楊博告辭而去。張居正回到值房，來不及休息，立刻就埋首在堆積如山的文劄案牘之中。自從高拱去職，高儀病逝，內閣中就隻剩下張居正一人。泱泱大國，每日亟須處理的軍政要務該有多少，單是把須得內閣簽發的各種文件展讀一遍，當值就不消做得別事。張居正雖辦事幹練，但畢竟隻有一雙眼睛一雙手，當有許多顧及不到之處。他自恨分身無術，感到選拔一位大臣入閣當他的助手已是迫在眉睫。但選閣臣比選六部尚書更為重要，此事雖急，卻也不能倉促行事。次輔沒有選好之前，張居正仍隻能事必躬親處理一應大小事體。
卻說今天上午楊博來訪之前，張居正先已約了戶部尚書王國光商量事情。見楊博來，他又派人急速趕到戶部通知王國光，把約見的時間改在下午。
張居正約見王國光，為的是馮保所托之事，要薦拔胡自皋出任兩淮鹽運使。這事兒當時答應得爽快，但辦起來卻讓張居正頗費躊躇。誰都知道，兩淮鹽運使是第一等的肥缺，多少人都在找靠山鑽路子挖空心思想得到這把金交椅。張居正提出京察整頓吏治，就是為了杜絕這類跑官要官的歪風邪氣。但馮保也是個得罪不起的人物，他既然開了口，就必須特事特辦，而且隻能辦好不能辦砸。兩淮鹽運使開府揚州，是一個四品衙門，屬戶部管轄。因此這個官員的任免雖然由吏部行文，但戶部也有參與遴選之責。張居正找王國光來，就是要說服他同意馮保提出的人選，並以戶部名義移文呈報。
張居正剛把今天的邸報看到一半，書辦就來報告說王國光已到。張居正推開文牘，挪步來到了會客廳。
王國光已在客廳裏站著了。
自那日在儲濟倉前被鬧事武弁打傷之後，王國光在家休養了幾天。剛到家時，夫人見他頭破血流的樣子，嚇得三魂掉了兩魂，忙不迭聲問他究竟出了何事，王國光雖然一腔怒火煮得熟牛頭，但在夫人麵前卻還要硬撐麵子。他讓丫環洗了血汙，纏了繃帶，才嘻嘻笑著對夫人說：“在路上過，碰上個二八佳人女瘋子，脫得赤條條的一絲不掛，一邊舞之蹈之一邊唱歌，許多人擠著觀看。合不該咱停下轎子也想飽個眼福，被那女瘋子發現，一支箭樣衝過來，要和咱親嘴。咱不肯，惹惱了她。這個瘋子，隨手撿了塊石頭，不偏不倚，砸著了咱額頭。”夫人一聽，氣不打一處來，橫眉罵道：“你這老沒正經的，為甚隻挨了一石頭，挨一刀才好！”到了晚上，王府家周圍平添了許多持刀執槍的軍士，那是王篆奉張居正之命，特意抽調一哨巡警來保護王國光的安全。夫人大約也從另處打探到丈夫負傷的真相，才又跑到丈夫的床前哭道：“你這當的哪門子官，螞蚱啄了鬥雞，皇上難道不管？”躺在床上養神的王國光，這時候既不嬉笑，也不發怒，恁夫人說上天說下地，他隻是雙目一閉，並無一語。第二天，張居正匆匆來看過他一次。看到老友遭此不測，張居正心甚怏怏，除了好言安慰，也沒有多說什麼。臨分手時，王國光扔出一句話：“叔大，咱王國光的為人你清楚，咱什麼都信，就是不信邪！”過了三天，頭上傷口結疤了，王國光又回到戶部坐堂值事。凡涉及胡椒蘇木折俸之事，他的態度較之往常更是強硬十分。
張居正走進會客室時，王國光正盯著牆上懸掛的一幅書法立軸出神。張居正走到他身邊，笑著問：
“汝觀，看出什麼蹊蹺來了？”
王國光一欠身算是見麵之禮，然後答道：“上回咱來，這兒掛的是吳道子畫的一幅鍾馗，如今換上了米元章的字。我正在看米元章寫的是什麼。”
“是他遊虎丘的詩。”
“是真跡嗎？”
“你看呢？”
王國光又湊近把那立軸上的墨跡與印章認真看了一遍，以行家的口吻說道：“這紙用糯汁調漿，是宋宣的特點，應該是真跡。叔大，你是從哪兒弄到的？”
張居正說：“這哪是我的，是內閣文卷房的藏寶，書辦找了來，掛在這裏裝門麵。”
王國光嘖嘖稱讚，感慨地說：“取下鍾馗，換上米顛，換得好，換得好。”
見王國光搖頭晃腦的樣子，張居正被逗得一樂，問道：“這麼簡單一件事，未必老兄還能看出什麼名堂來？”
“當然有名堂。”王國光振振有詞地說，“若論打鬼，叔大兄你本人就是高手，哪還用得著借助鍾馗。換上米顛就不一樣。這米瘋子是宋代二百餘年來最有潔癖的人，在衙門裏辦事，碰到一個叫秦去塵的窮秀才，他覺得這名字取得幹淨，一高興，竟招這位秦去塵做了女婿。叔大兄的潔癖，與米元章原也在伯仲之間，所以，把他的字掛在這裏，正好應了戲文裏的兩句詞。”
“哪兩句？”
“兩個癡心漢，一雙幹淨人。”
王國光學了戲文裏的念白，尖著嗓子學起了旦角。當他雙手甩了個水袖翹起蘭花指時，逗得張居正忍俊不禁，撲哧笑出聲來。接著解嘲地說：
“說一雙幹淨人還湊合，但兩個癡心漢卻與情不符。”
“怎的不符？”王國光故意緊繃著臉爭道，“你們兩個有潔癖的人，巴不得大千世界不存任何一點汙垢，這不是癡心又是什麼？”
“好你個大司徒，什麼話到了你的嘴裏，酸甜苦辣全都變了味。難怪人家說你有一張油嘴，可以說得白水點燈，此言不虛。”
在漢唐前朝，戶部尚書又稱大司徒，故張居正這樣稱呼王國光。初一見麵就說了這一場笑話，張居正頓覺心情輕鬆得多。他招呼王國光落座，待書辦上過茶後，張居正便把話切入正題，說道：
“汝觀，今天找你來，是有一件事要同你商量。”
“什麼事？”王國光問。
張居正因王國光是老朋友，也就不繞彎子，索性挑明了問：“兩淮鹽運使史元楊的任期已到，不知兄台考慮到接任的人選沒有？”