“可是你叔大，剛入機衡之地，所有官員莫不引領望之，側耳聽之，看你叔大有何舉措，能夠讓他們從中得到好處。等來等去，好處沒等到一星半點，卻等來了一個胡椒蘇木折俸。武官們在儲濟倉鬧事，按理是違背了朝廷大法，應當嚴懲，可是在京各衙門的官員，對他們卻是同情有加。人心向背，這裏頭不言自明。這一波還未平息，緊接著又是一個聖意嚴厲的京察。直弄得兩京官員人心惶惶寢食難安。誰都知道，胡椒蘇木折俸、京察，都是你的主意，叔大啊，你這樣做，豈不是要結怨於百官，把官場變成冷冷冰冰荊棘叢生的攻訐之地麼？”
楊博的這一段話，可謂是肺腑之言，雖住了口，兩道吐劍的毫眉卻還在一聳一聳地顯示內心的激動。這老頭兒真是保養得好，說了這半日的話，口不幹舌不燥，精神氣兒還旺得很。張居正聽了這番話，心裏頭很不是滋味。一方麵，他承認楊博說的話句句都是忠言，這位三朝老臣若不是把他當成忘年交，決計不會大老遠頂著毒日頭跑來內閣向他進言。但另一方麵，他也感到自己提出的京察之所以普遍遭受非議，是大家並不了解他的真正動機。楊博出於情誼前來規勸，尚且聽得出微詞來，一般人的態度也就可想而知了。盡管張居正善於克製自己，心情卻不能不由此沉重。沉吟有時，他緩緩說道：
“博老一席話振聾發聵，仆銘記於心，當深思之。但身居宰輔，唯務從命，一應國家大政，總以得體為是，豈敢為保祿位而懷私罔上。昔範文正公當國之時，深患諸路監司所得非人，便拿來選簿一一審視，凡有不合格者，便拿筆勾去。他的友人規勸道：‘一筆退一人，則是一家哭矣，請公筆下留情。’範公答道：‘一家哭，比之一路哭一郡哭，哪一個更令人痛心？嗚呼，我既身居宰相，當以天下為公，豈能懷婦人之仁，為一家哭而濫發慈悲。’範公此等正氣，足以震懾千古。仆以為，唯其如此，才是宰相的襟抱，才能擔負起宰相的論道經邦燮理陰陽的責任。蓋政事順則民心順，民心順則天地之氣順，天地之氣順則陰陽有序。天地人之極，人為主，一國之政順與不順，檢驗民心便可得知。然而欲使民心順者，官也。如果百官一個個怙勢立威，挾權縱欲，惡人異己，諂佞是親，於所言者不言，於所施者不施，其直接後果，就是皇上的愛民之心得不到貫徹，老百姓的疾苦得不到疏導籲救，上下阻隔，陰陽不交，人心不暢。出現了這種局麵，身為宰輔不去大刀闊斧除癰去患，而是如範公譏刺的那樣為博一個虛偽的官心，而盡力推行婦人之仁，那國家之柄廟堂神器，豈不成了好好先生手中的玩物麼！”
張居正本是個城府極深的人，哪怕所說的話挾雷帶火，也隻是一個娓娓道來，讓人感到波瀾不驚。楊博雖然讚賞張居正慨然以天下為己任的襟懷，但對他“婦人之仁”的觀點卻頗不以為然。張居正話音剛落，楊博就溫和地反駁道：
“叔大，君恩浩蕩無遠弗屆。民有福祉官亦應有福祉。身為宰輔在便利場合下為百官謀點利益，怎麼能說是婦人之仁呢？”
楊博振振有詞。張居正知道這樣爭論下去，縱然十天半月也決無結果。他遂起身走進裏間案房裏，打開桌上的卷宗抽出兩張紙來，又回到會客室遞給楊博說：
“博老，你看看這兩首打油詩。”
楊博接過，隻見這兩張紙都是五城兵馬司衙門的文箋。每張箋上都光頭光腦地抄了四句韻文。楊博先看第一張，上麵寫著：
一部五尚書，
三公六十餘。
侍郎都禦史，
多似景山豬。
再看第二張：
漫道小民度命難，
隻怪當官都姓貪。
而今君看長安道，
不見青天隻見官。
就這麼兩首順口溜，楊博翻來覆去看了很多遍。讀過後，他的第一個念頭是：宰輔的案頭上，怎會放著這樣的東西？接下來第二個念頭是：五城兵馬司的堂官巡城禦史王篆，眾所周知是張居正的夾袋人物，這兩張紙十有八九是王篆送過來的。此人最了解張居正的心思，他送這個來肯定是投其所好，也就是說，刻下張居正“好”的就是這個。
“叔大，這是王篆送來的？”楊博直言問道。
“正是。”
“王篆從哪兒弄來這樣的順口溜？”
“這是民謠！”張居正笑著糾正，“大凡國運盛衰，官場清濁，民心向背，都可以從老百姓口頭相傳的歌謠，也就是您所說的順口溜中看得出來。賞其歌而知其民，頌其謠而知其俗。所以，周文王特別置了一個采詩官，讓他采集民間的歌謠，從中分析老百姓的所思所想，為其治國綱領的製定提供依據，這實在是一個好的傳統啊！”
經這麼一點破，楊博明白張居正為什麼好此一道了。他嘰咕著說：“王篆也是個鬼精，他居然能弄到首輔想要的歌謠。”
“博老，這兩首歌謠不是王篆弄到，而是仆親耳聽到的。”
“哦，你在哪裏聽到的？”
張居正嗬嗬一笑，便講了前天晚上發生的一件事情。