馮府的客堂有五楹之大，就是百十人坐在裏麵也不顯得擁擠。京師顯宦或巨富人家，客堂裏都裝了戲樓，馮保家也不例外。這客堂彩繪梁棟極盡藻飾，一應家具大至金飾木雕六折屏風小至髹漆器皿，無一不精致。就是四壁牆上掛著的那些書畫，也全都是宋元精品。每當夜幕降臨，大廳裏三十二盞宮燈一齊點亮，照耀得如同白晝。
馮保從外花廳裏與胡自皋告辭後回到後院，換了一身衣服出來，隻見邱得用已在客堂南廂裏坐著了。馮保趨身過去，滿麵春風說道：
“邱公公，什麼風兒把你給吹來了。”
邱得用站起身來，幹笑了笑，答道：“咱回宅子，想著晚上也沒甚急事，索性就繞了一腿，過這邊來拜望拜望馮公公。
邱得用想盡量說得自然些，但在馮保聽來依然是假話。他知道邱得用肯定是為他外甥章大郎的事情而來。邱得用出任乾清宮主管之後，在紫禁城中的地位迅速上升。論級別，乾清宮主管與二十四監局的掌印一樣，都是享受五品待遇，但因他是李太後跟前的紅人，內外廷想求李太後辦事兒的人，都變著法子巴結他，故無形中就顯得高人一等。邱得用為人本來還算本分，但因求他的人多了，把他的架子給求大了，看人打發的那一套，不知不覺也就學會了。就像對馮保，表麵上他依然恭恭敬敬，但言行舉止間，常常不經意地表現出一種優越。馮保看了心裏頭很不舒服，覺得邱得用的氣焰長得太快，一直在瞅機會要殺殺他的火氣。
“邱公公不是住在西城麼，你這一腿子可就繞得遠了。”馮保揶揄地說。
“馮公公這是責怪咱來得遲了。”邱得用答非所問地回了一句。論級別，在馮保麵前，他不應稱“咱”而應稱“小的”，這就是他不經意間表現出的優越。他四下瞅了瞅，驚歎道，“人家都說馮公公府上布置得好，果然名不虛傳，看看這客堂，京城裏沒有幾家的。”
馮保今夜裏心情好，樂得與邱得用扯野棉花，答道：“也算不得什麼好，就是敞亮一點。聽說邱公公喜歡聽曲兒？”
“還不是跟太後學的。”邱得用的口氣不無炫耀，“她老人家喜歡聽曲兒解悶，咱在一旁揀耳朵，揀多了自然也就喜歡上了。”
“今兒晚上正好沒事，咱老哥兒倆，就選幾支曲子聽聽，如何？”
“聽說馮公公家裏養了個戲班子，有幾個一流的唱手。”
“別聽人瞎吹，是好是歹，你自家聽聽。”
“要不，換個時間？”邱公公今晚委實沒有心情。
“為何？”馮保明知故問。
“今兒晚上來得倉促，雅興一時還提不起來。”
“雅興還用提麼，管弦一響，自然就來了。”馮保說著，一拍巴掌，一位家人應聲前來，馮保問他，“戲班子呢？”
“稟老爺，都已開了臉，坐在戲樓後頭哪。”
“今晚上，戲段子就不唱了，你去找一個好的下來，就坐這兒，給邱公公唱幾支曲子。”
“哎。”
家人答應一聲，飛快地上了樓。不一會兒，領了一個濃妝豔抹嫋嫋婷婷的少女下來，後頭還跟了三位樂師。那少女走進來，對馮保蹲了個萬福，柔聲說道：
“奴婢春月，拜見馮老公公。”
馮保眯著眼，從眼縫兒裏透出的目光捉摸不定，他抬抬手指著邱得用說：
“春月兒，這是邱公公，最喜聽曲子的，你好好兒唱幾支。”
春月兒又朝邱得用斂袵行了一禮，說道：“奴家唱得不好，還望邱公公見諒些個。不知邱公公喜歡聽些什麼樣的曲子。”
邱得用哪裏有心來聽曲子，自章大郎當街被刑部番役拿走後，他就一直如坐針氈。回到乾清宮，幾次想在李太後麵前求情，又生生地不敢開口。還是廖均幫他出主意，要他來求馮保，他才懷著一顆忐忑不安之心來到馮府。可是，一點正事都沒談上，馮保硬要他聽什麼曲子，推又推不掉，他隻得逢場作戲，望著春月兒兩片小巧的猩紅嘴唇，敷衍著答道：
“隨便什麼曲子都行。”
“可不能隨便。”馮保遞過來一本大紅絹麵九折箋紙的曲目單，說，“想聽什麼，自己點。”
邱公公接過曲單隨便翻了翻，心亂如麻也不知該點什麼，隻得說道：“還是讓春月兒看著唱吧。”
“春月兒，最近學了啥新曲子？”馮保問。
“稟老公公，奴婢前幾日剛學了一曲《青杏子》，是《大石調》的套曲。”
“啊，要不就聽聽這個，邱公公？”
“好，好。”
見邱得用點頭應允，三位琴師坐下來，一人按笛，一人吹簫，一人彈琵琶。春月兒輕輕擊了擊手中檀板，頓時弦管悠揚，竹音悅耳。聽了過門，春月兒慢啟朱唇唱了起來：
[青杏子]遊宦又驅馳，意徘徊執手臨岐，欲留難戀應無計。昨宵好夢，今朝幽怨，何日歸期？
[歸塞北]腸斷處，取次作別離。五裏短亭人上馬，一聲長歎淚沾衣，回首各東西。
[初問口]萬疊雲山，千重煙火，音書縱有憑誰寄？恨縈牽，愁堆積，天、天不管人憔悴。
[怨別離]感情風物正淒淒，晉山青、汾水碧。誰返扁舟蘆花外？歸棹急，驚散鴛鴦相背飛。
[擂鼓體]一鞭行色苦相催，皆因些子，浮名薄利。萍梗漂流無定跡，好在陽關圖畫裏。
[催拍子帶賺煞]未飲離杯心如醉，須通道：“送君千裏”。怨怨哀哀，淒淒苦苦啼啼。唱道分破鸞釵，叮嚀囑咐好將息。不枉了男兒墮誌氣，消得英雄眼中淚。
春月兒把這五支曲子連成的套曲唱完，大約過去了小半個時辰。聽得出來，這首《青杏子》唱的是一對夫婦分別時的無盡幽怨。詞中的關捩竅妙，春月兒體會得很深，一顰一笑，一招一式，無不深通關節，曲盡其妙。加之銅磬樣的一副好嗓子，可可地把兩位公公給唱醉了。待她歇了歌喉，邱得用拍了拍巴掌，評道：
“這姑娘唱得真好，熱鍋裏爆豆子，脆蹦脆蹦的。若是在這笛簫裏頭，再摻些弦索進去，就更妙了。”
聽了他的高論，馮保笑道：“邱公公在宮裏頭聽慣了南調，所以開口便說弦索，方才春月兒唱的是北調。北調用樂就是以簫笛為主。嘉靖未年，吏部訂了一個《南九宮譜》，盛行天下，因此南曲廣為人知，而北調差不多失傳了。其實，北調比之南調，要高亢清麗得多。”
“哦，這裏頭還有這大的學問。”邱得用逮著機會獻媚道，“難怪滿京師的人都說，馮公公一肚子學問，賽過十個狀元郎。”
“哪裏哪裏。”馮保略作謙虛，就招春月兒前來，問她，“這曲子跟誰學的？”
春月兒跪在馮保麵前，勾頭答道：“奴婢是跟師傅學的。”
“還是那個馬三娘？”
“是。”
看著春月兒低垂的粉頸，馮保心上像有一條毛毛蟲爬過，既愜意又難受。他咽了口唾沫，對邱得用說：
“你知不知道馬三娘？”
邱得用茫然地搖搖頭。馮保接著說：“這個馬三娘，本是北調高手，咱第一次見到她，覺得她不是個貨，高高大大像匹馬，一張大嘴可以囫圇吞下個窩頭，可是她一開口，滿場人都被震住了。聲音該一縷的時候是一縷，該一雷的時候是一雷，真個兒是絕藝藏身。自從聽了馬三娘的北調，咱就覺得南調沒啥意思了。這個春月兒，原是馬三娘的弟子，咱同馬三娘打商量買了過來。”
“水靈靈的，真好一個旦角兒。”邱得用一雙眼在春月兒身上睃來睃去，嘖嘖稱讚。
“邱公公若喜歡，咱把她送給你。”
“這，這是哪裏話。”邱得用哽了一下，臉上泛著紅光說，“古人言，君子不掠人之美。”
“這麼說，咱哥兒倆就生分了。”
馮保本是做戲，說起來卻很認真。邱得用沒看出破綻，心裏頭掂了掂，回道：