定南王戰績彪炳，為民所敬，當今聖上與他雖是親兄弟，仍不免擔心他功高蓋主，對他頗為猜忌，在定南王府安插下了不少眼線。因而，對璟鸞所說的“隔牆有耳”，萬俟菀是能夠理解的，她不能理解的是後麵那句話——
“怪力亂神？什麼意思？”
璟鸞幽幽地望了她一眼，猶豫著問：“菀兒，你……信這世上有鬼嗎？”
“信啊。人乃萬物之靈，能寫出那麼好的文章，畫出那麼美的畫兒，還能移山填海……人這麼偉大這麼特別，不可能像那些牛啊馬啊的死了就是死了吧？在人身上，肯定有什麼東西是不會隨著死亡的降臨而消逝的，那不就是鬼魂咯？所以，我絕對相信……”
正興致勃勃地說著，忽覺出哪裏不對勁，萬俟菀倏地頓住了，抬眼見璟鸞一臉苦笑，一股涼氣順著脊背就爬了上來，瞪大了眼睛吃吃地道：“你、你問這個做什麼？莫非……莫非你家在……鬧鬼？”
最後兩個字，陡然拔高了音量，一隻棲於路邊老樹上的昏鴉遽然被驚起，“啊——啊——”叫著，拍翅飛走了。
寒風掠過，天地間驀地添了筆濃濃的肅殺之意。
“府中盛傳鬧鬼之說，始於上月月初。起先隻在下人中流傳，比如起夜時聽見怪聲、看見怪影等等，我並未在意，隻當個別小廝玩心大、扮鬼嚇人罷了。孰料到了上月十七，府裏的一個浣衣女工失足墜入‘沁秋湖’的冰窟中斃命，卻不知怎的竟被傳成是被惡鬼索命而死，一時間，合府上下人心惶惶、謠言四起……”
冬日清冷的陽光照在堂前的青石地磚上，恍如一層薄霜。
身著一襲素雅青絲縷金袍、頭戴一抹貂皮遮眉勒的美貌婦人端坐於堂內主位之上，最多不超過四十歲，一張保養得當、玉潤珠圓的臉上雖難掩憔悴之色，卻依然不減其與生俱來的高貴雍容，一如此刻她說話的語調：平靜、沉緩、肅穆，即便潛伏著絲絲不安和猶疑，也微不可察。
“年關將至，王爺下月便會回京，我見謠言愈傳愈盛，心道倘不及時遏製，傳入王爺耳中，必然惹他震怒，便下狠心嚴加整飭一番，攆了幾個平素就愛嚼舌根又不服管的下人出府，又三令五申任何人都不許再議論此事。此後，府中安寧了三日，隻有三日，到了昨夜，怪事竟再度發生了，隻是這一次，我不再是由別人口中得知事情的來龍去脈，不再是道聽途說，而是……”
她頓了頓，微喘了口氣，用比前麵輕了十倍、低了十倍的語氣，一字字道：“而是我親眼所見、親身經曆的。”
她的聲音，輕飄中帶著不可捉摸的詭譎，竟比一切嘶聲厲吼都來得更懾人。
萬俟菀不安地在椅中動了動身子，忍不住問道：“義母，昨夜究竟發生何事？”
“昨晚我歇得比平常遲，近三更才睡下，到了大約五更左右，忽然被嘻嘻的笑聲驚醒，我以為是早起的婢女在外頭嬉鬧，便斥了一聲，那笑聲卻依然在不停地響著。我心中奇怪，便起了身，剛掀開帳子，就看見屋子裏站了滿地的身長不到三尺的侏儒，足有十幾個，有男有女，穿紅戴綠，正在彼此追逐嬉鬧，那嘻嘻的笑聲，就是他們嘴裏發出的。我雖然驚詫，卻也還算鎮定，隻當自己是被夢魘住了，於是就用力掐了自己一把……”
定南王妃說著便伸出了自己的左手。
萬俟菀一眼便瞧見她的手背上有一處青紫淤血的痕跡，臉色頓時白了幾分，顫聲道：“掐得這麼狠，就算被夢魘住，也該醒了啊！”
“是的，當時我也是這樣想的。”定南王妃點點頭，又歎了口氣道，“發現這一切不是夢，我才真有些慌了。要知我王府雖不及皇宮大內戒備森嚴，可是想隨意進出，卻也不易，尤其王爺和我的寢宮，更是安插了不少暗哨，這好好的，從哪裏跑出這麼些個侏儒來？他們鬧出這麼大動靜，為何除了我，竟無一人察覺？我心中驚疑，也忘了自己還掀著帳子，便叫那些侏儒看見了我。他們忽然停下了嬉鬧，一齊朝我轉過頭來，有幾個……有幾個……站在牆角的，明明是背對著我，竟也不轉身，脖子咯啦啦一轉，就那麼把頭轉了過來！”