當中西文明在福州交彙之時，閩都文化開始了現代化轉型。首先是城市近代化獲得發展。中國近代“通商口岸”的對外開放，客觀上推動了口岸城市現代化的進程，主要表現在城市空間結構、經濟結構和商貿形態、交通運輸、金融、市政建設、市民的思想觀念等方麵開始向現代的轉型。1844年福州正式開辟為對外貿易口岸，至1903年，先後有英、美、法、荷等17個國家在福州設領事館，福州也出現了外國銀行和洋行等機構。福州的經濟文化重心南移至倉山領事館區，城內、南台、倉前山連成一片，出現了上杭、下杭、中亭、台江等新興街區，突破了福州的傳統城市布局和空間結構，對都市風貌產生了重要影響。近代福州城市格局，開始打破原有城區的限製，出現“一城四點”（福州城、南台、倉山、馬尾、長樂）的新格局，使得福州城市發展步入“閩江時代”乃至近海發展的初期，一個擁江、濱海發展的現代化大福州正是在這個現代化進程中開啟了它的首頁，而這一態勢決定著福州改變“內陸性”傾向而順著閩江軸線並向江海交彙地帶發展的重要趨勢，這一趨勢延續至今以及未來，為當代建立環閩江口海上大福州都市圈奠立了曆史根基。
三、福建船政——中國現代化進程中東方與西方、傳統與現代相結合催開的“文明之花”
沈葆楨創辦的福建船政，從多個層麵引進西方科學技術體係，在中國近代化的第一個高峰以“中體西用”為特征的“洋務運動”中占有極其重要的地位，可以說福建船政代表了中國洋務運動在造船工業、教育、科技等領域的最高成就。福州自古為中國重要的造船基地，曆史選擇福州作為船政創辦地，除了福州地處東南沿海的區位優勢之外，也離不開本地傳統的文明優勢，即福州至少從三國時代開始就是重要的造船基地。同時，更重要的是，福建船政結合了外來的新型工業文明成就，於是，東方與西方、傳統與現代在福州馬尾交彙，結出了更高端的文明形態，進而造福於國家現代化的發展。
人類現代化發展離不開海洋，中國不僅僅是一個大陸性文明國家，也是一個海洋性文明國家，海洋發展戰略和保衛海疆是中國現代化的重要內容。福建船政的創辦是中國現代海洋發展和海疆保衛的重要舉措，其影響也極為深遠。清政府在1875年創設北洋海軍，所用之人才幾乎全部來自福州船政學堂。除了提督丁汝昌非海軍教育係統出身外，北洋海軍各艦管帶、幫帶，自總兵以下都是船政學堂的人才，其中尤以船政學堂第一屆學生尤為人才輩出，以至有史學家稱中日黃海海戰為“以一校一級而戰一國”。就算到了民國建立後的中國海軍，仍然存在的福建“派別”，亦是出於船政學堂。
船政學堂除了為中國海軍及航海事業培育大批人才外，還培育了不少在工程以至文學、思想方麵的傑出人才。著名畢業生有嚴複、魏瀚、詹天佑、劉步蟾、鄧世昌、林永升、林泰曾、葉祖珪、薩鎮冰、程璧光、羅豐祿等。
近代福建船政培養的科學家和技術人才為中國其他地區的現代化建設做出了貢獻，如建設廣東黃埔船塢的魏瀚，敷設台灣電線工程的蘇汝灼、陳平國，辦京漢鐵路的高而謙、曾毓雋等人。
福建船政直接引進西方先進的工業技術，開創現代化的製造業，推動了中國工業文明的發展。興起於19世紀下半葉的洋務運動開始興辦新式軍事工業，除江南製造局、天津製造局、金陵製造局等外，頗有規模的則是福建船政。福建船政設有鐵廠、船廠，其馬尾船政是當時全國最大的造船廠，也是中國近代第一個新式造船廠。生產出國內第一架水上飛機，成為近代中國民族工業的重要發祥地。福建船政的創辦帶動了福州早期現代產業如機械工業、輕工業、交通運輸業以及礦產業的發展，而是否擁有先進產業正是現代化國家和地區的一個重要標誌。
四、教育現代化是推動人的現代化的主要力量，近代福州在教育方麵取得的成就，使閩都文化為包括科技在內的中國文化現代化做出了突出貢獻
福州教育的現代化與國外教育形式和教育內涵的進入有直接關係。至清末，福州已辦起13所教會中等學校，多數附設小學。當然教育現代化的最大成果是福州船政學堂的創辦。
福建船政學堂開創了中國現代科學教育的先河，成就卓著。船政學堂引進了新的辦學方式和學習內容，在千餘年的科舉製度上打開了缺口，開啟了新風。深受福州閩都文化熏陶的沈葆禎等人非常注重“師夷長技”，開辦學堂培養船政及海軍人才。船政學堂自1866年開辦至1907年福建船政停辦為止，畢業生共629名。船政學堂初年要求嚴格，教授內容學、術並重，在當時的中國是最為現代化、最為西化的學校。其後天津、南京、黃埔、威海衛、昆明湖等各地先後成立的海軍院校，俱以福州船政學堂為模式，為此，洋務運動領袖人物李鴻章稱“閩堂為開山之祖”，充分肯定其在中國近代船政教育上的發端地位。
教育是人的現代化實現的重要條件。福州開埠後，改革舊學，提倡新學，以開發民智。首先是外國教會進入福州傳教、辦學，客觀上促進了福州現代教育的進程。同時，還有4所官私辦大學、12所各類官辦學堂。此外，閩都人士在全國各地興辦學堂，成績斐然。最傑出的是在杭州興學的林啟，他創辦的求是書院、養正書塾、蠶學館，成了後來的浙江大學、杭州一中、浙江絲綢工學院等學校的前身，影響至今。曾任浙江大學堂總教習的高夢旦，一生致力於文教事業，名重一時。在本省以辦學著稱的有創立全閩師範學堂的陳寶琛，這所學校正是今天福州福建師範大學的前身。陳氏胞妹芷芳是台灣林爾康夫人，曾捐資助學，而她自己出任廈門女子職業學堂校長；陳寶琛夫人王眉壽更是創辦福建女子師範學堂的典範，成就婦女辦學的佳話。
福州自古為沿海重要港口，中華海洋文明與內陸文明於此交彙。在近代中西文化交流與人才培養方麵，閩都文化占有重要位置。福建船政學堂是中西文化的交流平台，采取“請進來”、“走出去”的辦法，敞開胸懷，不僅請西方教員，而且派遣留學生去西方學習，吸納當時世界先進的文化成果，是中國最早引進西方科技體係的嚐試。船政學堂培養的人才在推動中西文化交流方麵成就顯著。除了嚴複之外，林紓與船政學堂人士合作，翻譯了大量的西洋名著，給中國文人展示了西方文學世界，他們的貢獻為鑄就新一代中國人奠定了文化基礎。19世紀七八十年代，福州翻譯家陳季同把中國古典文學《紅樓夢》、《聊齋誌異》等翻譯成法文，首次在巴黎刊行，是“中學西漸”第一人。陳壽彭譯成英國海軍海圖官局所輯的《中國江海險要圖誌》（共32卷，圖208幅），將英國搜集出版的資料為我國海防、航運、地理研究所利用，貢獻甚巨。近代閩都文化努力促進中西方交流，引進西方文明，輸出中國文化，為推動中國的文化現代化做出了突出貢獻。
近代福州湧現的科技人才繁多，很多人還為新中國的建設事業發揮了重大作用。除了船政學堂培養的大批專家之外，還有蜚聲國際的製堿專家侯德榜、航天技術專家梁守槊、電機工程專家薩本棟。天文學家高魯、張鈺哲、王綬琯、陳遵媯、陳彪等。高士其為少兒科普做出優異貢獻。據統計，新中國建立以來到1990年，自然科學學部委員(院士)中福州籍的有23人，占總人數的7%。
文學方麵，五四時期，活躍在北京的福州三大才女——黃英、冰心、林徽因積極參與新文化運動，為中國現代文學建樹了輝煌的功勳。其中，林徽因不但是詩人、作家，而且是優秀的建築師，為新中國國徽和人民英雄紀念碑的設計用心出力；冰心在文藝上的影響至巨，她對兒童文學的貢獻則是劃時代的。福州人鄭振鐸五四時期倡導新文學，致力於理論研究和創作、翻譯，功勳卓著，新中國建立後擔任了文化部部長。
近代閩都文化中教育的現代化，對人才培養的先進性，造就了這個區域優秀人才在一個時期內領先全國，推動了中國的現代化進程，在今天仍有重要啟示意義。如果說福州在當代現代化建設中還缺少什麼，我們認為還缺少在全國擁有一流地位的大學。福州與沿海地區的香港、廣州、杭州、上海、天津等城市相比，這一方麵的差距至為明顯。有了一流的大學和教育，就能培養出大批的一流人才，還可以出一流的科研成果，從而帶動閩都文化在現代化進程中的不斷提升。
五、嚴複對中國現代化第一階段的思想啟蒙具有深遠意義：引領時代發展方向的優秀人才之培養和產生是現代化建設中的核心要務
先進文化與先進人才及先進人群有著內在的統一關係。清末福州人嚴複翻譯《天演論》、《法意》、《國富論》等西方社會、政治、經濟學名著，使中國人認識到“物競天擇，適者生存”的殘酷現實，從而推動了清末的維新運動。嚴複是近代閩都文化中傑出的驕子，是學界公認的清末著名資產階級啟蒙思想家、翻譯家和教育家，是中國現代化早期向西方國家尋找真理的“先進的中國人”之一。嚴複曾做過北洋水師學堂總辦和北京大學校長，在天津水師學堂任總教習時，培養出後來的中華民國第三任總統黎元洪、南開大學創始人張伯苓等優秀人才。他在中國思想界和學術界地位顯著，他的啟蒙和教育活動引領了一代人，影響到幾代中國知識分子。梁啟超先生甚至說嚴複是那個時代唯一可以做他老師的人；其“適者生存”的思想深入人心，大學者胡適之的名字就是這一潮流的印記。現代學者郎鹹平說他是一位真正學貫中西的大師，是唯一有能力了解西方浩瀚的哲學思想的中國人。他提出的“信、達、雅”翻譯理論影響及今，譯作《國富論》至今還成為國家總理的重要閱讀物。