山達爾並不著急，正如他過去的幾千年中所表現的那樣。眼前的這些人雖邀功而來，卻顯然並不明白真言追隨者擁有怎樣的能為，在真正的領導者到來前，他們也隻能這樣無所作為地站著，不敢妄動，以那並不十分肯定的氣勢威嚇住一個老人。
總是這樣，他想，總是這樣陷入僵持。
“你們都愣著做什麼？對方不過五個人。”終於，有一個青年人發話了。在不影響對周遭監視的前提下，山達爾循著話聲找，雖然他實際上花費的氣力比這要小得多。那個年輕人不比他幾天前在旅店裏見到的男孩大幾歲，柔軟的金發，下巴上剛顫巍巍地長出一些短髭，在那張俊美得過分的臉上顯得不那麼協調。
沉金色的眼眸，燃燒著純粹的孩童般的惱怒，以及廉價的傲慢。太年輕了，甚至比那個旅店男孩還要年輕。在花房中開放的月季，含著金勺降生的幸運兒。而這年輕和幸運帶給他的又是多麼巨大的無知，無知到對同時激怒五個真言追隨者的代價不屑一顧。
很快，他被一隻手給拉下去，被以眼神示警。
山達爾猶豫著，他在意的遠非眼前這群人。就連努恩也沒有露出一絲慌亂，隻是帶著疑惑和興奮等待他的答案，同時希望能從他導師波瀾不興的神色中讀出點什麼。雖然那裏麵確實什麼都沒有。
“請讓開，如果你們還愛惜自己的性命。”他聽見芙琳清泉般悅耳的嗓音。她是追隨者中難得的女性。無論是身體還是精神，都是那樣美麗、強壯而又躍躍欲試。她的每一句話都像在詠唱。然而山達爾自己什麼也沒說。他在等待。
旅店的老板夫婦被捉住了，捆在一旁。他們的兒子不知道在哪兒，興許是趁亂逃走了。他的父母的臉上滿是堅定和憤怒。不錯的表情，如果沒有眼底暗含的絕望的話。這些烏合之眾是半夜到來的。在夜色的掩護下，能發生很多事情。
“你們還是束手就擒，如果你不希望他們死在這裏。”士兵手中的長矛笨拙地抵在女人脆弱的咽喉上。山達爾不怕他們真的會刺下去，隻是擔心他們驚嚇過度的手將凶器掉落。
“快走，救羅迪那。”女人的話簡單有力，沒有半分退縮的意思。山達爾靜靜站著，他很早以前就知道女人是這樣一種生物，尤其是母親。鋒刃在她的脖頸上劃出一道淡薄的血痕，士兵咽了口唾沫，但仍舊沒有人敢上前一步。
山達爾搖了搖頭，他現在的感覺，就好象幾百年不曾說過話一般。
“你們想怎樣？”他說。
“很簡單，把你們交給領主，他們就獲得自由。”
他再次搖頭，就好象眼前這群人根本沒明白他的意思。他的鎮定使為首的幾個人生出幾分謹慎，然而這點謹慎顯然還不足以挽救他們的性命。
“那麼我再說一遍，你們想要怎樣的結束？”說出這句話的時候，他知道，莫瑪已經將那些煩人的影子解決掉了。哪怕他們一根手指也未曾移動。
***
遍地的屍體又一次使賢者山達爾歎息。人總是樂此不疲地尋找死路，前赴後繼地用僅有的生命賭博。他的四個年輕的學徒手上也有了無數鮮血，真言追隨者不可能不背負生命。盡管他們一次又一次地想避免，流血的衝突總是日以繼夜地發生。
甚至，他們本身的存續就是以剝奪生命為代價。即便如此，他們也一刻不曾想過放棄生存的權利。沒必要剝削自己以成全敵人，不是麼？
所以最終，他們很難說自己站在道德天平的哪一方，又或者其實站在道德之外。那並非是一種超脫，而是遺棄和被遺棄。
他沒有嚐試去殺掉每一個人，因為那是毫無意義的舉動。即使那個金發的孩子沒有驚恐地逃離，他們也不可能再掩人耳目，無聲無息。該來的總會來臨，不是麼？
旅店的客人早已跑了個精光，羅迪那——那個男孩——不在這裏，隻有女人跪在屍體間啜泣，男人拍著她的肩膀安慰。山達爾清楚男人其實並沒有表現出的那麼堅強，他其實也想要哭泣，但北方的凜冽風幹了他的眼淚。
在場的人都知道他們完了，這個男人和這個女人。帝國憎恨——毋寧說是畏懼——所有的追隨者，甚至是所有跟他們有牽係的人。他們也不會在意一兩個凡人的生死。他知道，從險死還生到最終毀滅，隻需要半個刻印，也許更短，隻要那金發的小少爺跑得足夠快。
縱風者山脈的北方並不是樂土，對他們來說，哪裏都不是。
“跟我們走吧，你們別無選擇。”莫瑪說，她是個仁慈的孩子，至少在對待和她有著同樣處境的人時。
我們不需要拖累，山達爾想。哪怕這個拖累曾對他有過恩情。那麼更聰明的選擇是，讓這份恩情存在下去，別讓它變成毀滅的誘因。
他帶領的隊伍雖稱不上強大，但在關鍵時刻來臨時，每個追隨者都可以成為戰力——而他們的力量將使凡人難以想象——能夠將隊伍的機動應變能力提升至頂峰。必要時，他們甚至必須拋棄那些不能戰鬥的同伴。而一個凡人，很顯然，在重重危機的纏裹下不可能比現在的處境更好。
但莫瑪還小，容易相信那些也許存在的意外。
他剛要開口，卻迎上女人的笑容。
綻放在破曉時分，蘇的冠冕籠罩下，南方的花田一般璀璨。
“不，不，請你們離開。我隻有一個請求，羅迪那，他在山洞，我們隻有這一個孩子……”
她堅強的笑容沒有持續多久便徹底崩潰在啜泣中，但這次不是因為害怕，也不是因為絕望，而是因為別的什麼東西。或許，他可以將它命名為乞求。