黃土道，青石碑。
碑上所拓的朱漆早已在歲月中的打磨中盡數褪去，隻餘下刀鑿斧刻的痕跡依舊清晰。雖然夕陽的餘暉將整個石碑柔柔浸住，裹著暖黃的光，但‘清樂鎮碼頭’五個字卻依然倔強的散發著青砂石原始的氣息――冰冷，堅硬。
它已在這裏寂寞的佇立了數百年，冷眼瞧著這芒水江畔的鉛華忽明忽滅，人事遽落遽起。而在它旁側的芒水一如千百年前那樣奔湧著，放眼望去，整個芒水江麵竟是被來往的商船全然覆住了。
縱然是秋意迫人，碼頭上的氣氛卻還如三伏天一般的火熱。貨夫們大都光著膀子，露出結實的肌肉來，汗珠在黝黑的皮膚上緩緩滾動，在夕陽下折射出別樣的光芒來。在嘈雜的吆喝聲中，無數貨物被裝卸，再運往四麵八方。
碼頭沿岸一些挎刀的漢子不住來回巡視。江風起的時候，衣襟微微揚動，便露出他們領口一個繡工精巧的“七”來。肅然的神色在一片熱鬧景象中似乎有些格格不入，緊緊握著刀柄的手與眼光中的寒意，似乎在隱隱暗示，這金粉繁華的背後，依舊是個亂世。
離碼頭不遠，便有數百間寬敞的倉房，分別隸屬不同的商號，都是用來貨物暫時擱置周轉之用。本來江邊潮氣，不宜於貯存貨物。但發貨的商號，裝貨的過程，接貨的船隻，運貨的人手，乃至天氣好壞，江流的大小。任何一個環節出了問題，都會導致貨物受阻滯留的情況。尤其是如清樂鎮每日貨物吞吐量這般巨大，這種情況更是家常便飯。是以對於那些隻緩幾日便可周轉的貨物，這些倉庫正是絕佳的去處。
因為有近百間大庫房，貨物周轉又是極快，是以平日裏幾乎有一半是空閑著的。但今日這些庫房前竟比碼頭還要熱鬧幾分。庫房間的道路不可謂不寬，卻被無數等著入庫的貨物車輛堵的水泄不通。大商家有自己商號的庫房，自然不用愁。但卻苦了那些做些小買賣，賺些辛苦跑路錢的小商販。貨物找不到安置的地方，發不出去，收不回來，性子躁些的貨主已經開始罵娘了。
“老三，這幾日也太邪乎了，”一個商賈望著庫房前擁著的車馬，抱怨道：“我在清樂鎮做了這麼多年買賣，也沒見過這等陣仗啊。”
“誰讓咱走黴運，正攤上這個時候呢，”一個年輕些的漢子深深一歎，“短短三百裏的水路，蛟牙馬幫占著上遊，七城盟倨著下遊。他們這一撕破臉，商線便被截成兩段，這哪能不亂呢。”說著望望身後七八車貨物，愁眉苦臉道：“便連咱們這幾車藥材，若要再找不到安置的地方，秋雨一起，怕也是要賠進去了。”
先前一人左右一望，神秘道：“不過我聽說蛟牙馬幫的人前日在鎮外的密林裏吃了個大虧，似乎已經不行了。現下就盼著七城盟的人趁勢趕緊著把商線打通，我們這幾車貨也還有救。”
“這位老兄，你說蛟牙馬幫的人吃了大虧，能和小弟詳細說說麼？”一個男子清朗的聲音突然在耳邊響起，中年商人駭了一跳。轉過眼去，一個青年正微笑著望著自己，身後還立著十幾條漢子，人人目光淩厲，瞧來都不是尋常之輩。
那青年向身後的漢子一望，笑道：“小弟也是行商的，如今碰上這等難事，卻連究竟是怎麼回事也莫名其妙，老兄若是知道，還請多說說，權當給小弟個明白罷。”
中年商人在青年清亮的眼眸中看不到絲毫的惡意，漸漸放下心來，“唉，也難為了你們這些後生娃子。”歎一口氣道：“蛟牙馬幫和七城盟的人在這清樂鎮起了衝突後，聽聞蛟牙馬幫的把頭兒常青虎親自帶了數百人來接應。和七城盟的人在鎮外的那片狼哭林廝殺了一場，後來似乎是敗向東南去了。”
“東南？”那青年眼中神光一閃，隨即笑道：“是碭山山脈？”