穆西烏斯冷哼道：“你想把我貶低到圖爾努斯的品味上嗎？”
阿薩莉吐了吐舌頭。
“我知錯了。穆西烏斯將軍你隻對既堅強又嫻熟的類型感興趣，比如……拉彌爾那樣的。被圖爾努斯之流玷汙過的蘿瑞婭怎麼會看在你眼裏呢？不過，把她當成戰利品送到埃杜維城示眾也是個不錯的選擇啊！讓他們看看亂臣賊子會有什麼下場。”
拉彌爾瞟了阿薩莉一眼。不過穆西烏斯對阿薩莉所說的這番話倒是頗為受用。
“你提醒我了。告訴二十一軍團的士兵，把蘿瑞婭.帕塔埃完整無缺地帶到我這裏來的人，可以獲得五十枚金幣的獎賞。”
“謔，夠一個人在銷金窩裏待上一周的了。”阿薩莉表情誇張地說：“想必為了這筆賞金，那些大兵也會確保她‘完整無缺’的了。就不知道蘿瑞婭拿什麼來還你這筆人情？”
拉彌爾也被阿薩莉逗樂了。
“你這個人哦！說話一點都沒正經的。穆西烏斯將軍會貪圖隆加堡領主的女兒些什麼嗎？他隻是不希望再看到她受罪罷了。”
穆西烏斯點了點頭。“還是拉彌爾了解我。說到底，隆加堡裏唯一可憐的就是這女人了。圖爾努斯害得她很慘，算是帝國欠她的吧。至於其他人……”，穆西烏斯俊美的臉上露出一絲殘忍的表情。“叛變作亂的隆加堡領主一家以及所謂的臨時議會成員，一個都不許放過,……無論死活。”
“是！“
打情罵俏般的談話，瞬間變成將軍與軍官間嚴肅的指令下達。
上午十時，第二十一軍團編排成作戰隊形，近逼到距離隆加堡的城牆不足兩百米的地方。
一組弓箭手突出陣營，發射了第一批飛矢。訓練有素的士兵以拋物線的彈道，將所有的箭都射到牆腳寬不過十米的區域內。這是示威性的舉動，沒有造成任何傷害。不過隻要這些弓箭手射擊的時候，箭尖再往上翹起一寸，箭就能準確地射入垛牆內。而城牆上，現在站滿了隆加堡的士兵。
隻聽見牆上傳來大呼小叫的聲音。
穆西烏斯不屑地說：“一幫雛鳥，這麼樣就感到驚奇了？給我繼續施加壓力！擂鼓、定點投擲刺矛、快速變陣，反正你們能想到的會讓他們感到恐慌的，都給我用上去。另外帶封信進城，就說我們還在熱身。告訴他們，除非現在就答應所有條件，否則一個時辰後隆加堡就準備接受二十一軍團的問候吧！”
“您沒打算強攻吧?那城門看起來不像是能用長矛捅開的。”
二十一軍團的傳令兵不明白穆西烏斯今天是什麼套路。別說他這個小兵，百夫長級別的軍官也都不知道指揮官的計劃。
“廢話！”穆西烏斯斜覷著傳令兵，低聲叱責道。“我怎麼說，你就怎麼樣傳達下去。”
隆加堡之所以出名就是因為鋼鐵。隆加堡的門當然以半寸厚的純鋼打造，內襯堅硬的像木。馬匹以每秒八丈的速度衝擊上去，絕對會撞得骨斷筋折。也隻有這些頭腦簡單的士兵相信血肉之軀可以與鋼鐵相抗衡。
一拉馬韁，穆西烏斯掉頭向後走去。拉彌爾和阿薩莉緊隨其後。
二十一軍團的軍團長自動接過指揮權。他當然精明到不會問出類似傳令兵那樣低級的問題。而且前夜穆西烏斯已將計劃告知於他。雖然還是覺得帝國將軍有些托大，但直屬於穆西烏斯的軍團長明智地選擇了同意。早就擬寫好的指令一條條下達到各個單位，強大卻盲目的機器緩緩地展開它殺戮的屠刀。
整整兩個小時，隆加堡的守備軍隊無時不刻都在承受帝國軍隊的壓力。
二十一軍團約有兩千人，而隆加堡軍隊總數一千五百，人數上似乎並差別不大。用兵之道，倍則戰之，五則攻之，十則圍之。隆加堡怎麼說也不該淪陷在區區一個軍團的兵力之下。
但帝國軍隊全部是正規軍，其中還有一千兩百人是精銳的刀鋒騎士。隆加堡軍隊中隻有五百八十人接受過全部軍事訓練；七百名城堡守衛平日僅充當地方巡察的角色。三百多軍械兵純粹為了操作城堡內的各類大型防禦器械而存在，連長矛柄都很少摸到。要是把兩支部隊放到平原上，隆加堡軍隊早就選擇投降了。就算現在倚靠著厚厚的城牆和威力巨大的城防弩炮，新成立的隆加堡城防軍至多是希望能拖延一下帝國軍隊的攻城進度，為談判創造更好條件罷了。
眼下指揮二十一軍團的又是帝國五位鳳凰將軍之首穆西烏斯.斯卡埃沃拉。他素來以用兵果斷著稱，迄今為止戰績顯赫，少有可以匹敵的對手。雖然帕塔埃領主的大兒子對外宣稱穆西烏斯隻是在虛張聲勢，但這位帝國將軍豈是如此膚淺的人？他的行動，肯定存在某種戰術或戰略性的目的。隻是隆加堡上下沒有人能想到而已。
最讓人不安的，是帝國擁有足以踏平整個隆加堡的軍事力量。單單是穆西烏斯所掌握的兵力，就有包括第二十一軍團在內的六個軍團。穆西烏斯還是帝王帕圖斯一世的親弟弟。這意味著帝國絕對不會眼睜睜看著穆西烏斯對隆加堡進攻失利而無動於衷。今天對一個軍團的暫時性勝利，或許會帶來穆西烏斯麾下另五個軍團，乃至帝國三十二個軍團的群起攻之。
出於種種因素的考慮，隆加堡的士兵其實已經陷入必敗無疑的處境中。要打贏眼下的這場仗很難；要在盡量減少對方傷亡的情況下打贏這場仗——沒錯，這就是不懂軍事的臨時議會提出的要求之一，簡直就是苛求；而要麵對帝國全副軍事力量的威脅下打贏二十一軍團，還不如自殺來得更容易些了。心裏那麼想的，卻沒有人敢公開說出來。唯一還支撐著軍隊士氣的，就剩下這個原因了。
穆西烏斯等得就是這個時刻。
他和兩位女性龍騎士來到藏匿巨龍的小山丘。‘赤焰’、‘狂暴’、‘幻弧’這三頭紅龍已整裝待發。阿薩莉和拉彌爾借助龍的幫助，嫻熟地登上龍頸根部的鞍具。穆西烏斯略有些遲疑地走到‘赤焰’身邊。
‘赤焰’低下頭，嘴裏冒著硫磺的味道。“聽著，人類，我並不怎麼喜歡你的計劃。”
“為什麼？你會怕我們這些渺小的物種所製造的戰爭武器嗎？”
穆西烏斯以反唇相譏掩飾自己心中的忐忑。雖然在法勒爾.瓦羅德幫助下，穆西烏斯獲得了‘赤焰’效忠的承諾，但這頭迄今為止所捕獲的最大、最年長的紅龍到底是什麼心思，他一點都沒有底。‘赤焰’對人類沒有好感，卻是分明擺在她有棱有角的臉上的。
“哼，除了使用狡猾的圈套和禁錮的法術外，你們人類能有什麼辦法可以傷到我？”巨龍輕蔑地回答：“我擔心的是你那脆弱的身體。萬一你被傷到，或者徹底喪了命，我的日子可就不好過了。”
自命體格健壯的穆西烏斯聽到龍如此形容他，不禁有些哭笑不得。不過相對於魔龍長達數百年的壽命和重逾數噸的體重，人類的肉體無論如何都隻能算作脆弱了。
“沒關係，我會保護自己的。”穆西烏斯也隻能這麼說了。“我倒是對你的噴吐威力不怎麼放心。離地五十米的飛行中，紅龍的火焰還能準確命中法術的防禦中心嗎？”
‘赤焰’不再多話。“你就看著吧！”
穆西烏斯惴惴地踏著專門按照‘赤焰’的身材打造的登梯，爬上龍背。之前雖然也曾騎上‘赤焰’，但那僅僅是儀式性的舉動，都沒敢嚐試飛翔。因此，也沒人敢詢問穆西烏斯是否要製作鞍具。今天隻能由拉彌爾貢獻出自己的一副備用龍鞍，稍做修改後裝到‘赤焰’的肩上。即使如此，‘赤焰’的體格比‘幻弧’大三分之一，製皮匠不得不替換了原有鞍具上所有的皮質勒帶。
穆西烏斯仔細地端詳著這個臨時的製品。他發現相對於馬鞍的來說，龍鞍其實非常簡陋。僅僅通過兩側的皮帶勒在龍的脖頸根部，前後則緊貼在龍身上保持平衡。跨上鞍，穆西烏斯全身不舒服地扭動腰胯，希望找到最佳的位置。‘赤焰’也不怎麼習慣，卜愣著她的腦袋，讓本就難受的穆西烏斯越發覺得顛簸了。
不過龍騎士的待遇可不是一般人能享受到的。
穆西烏斯居高臨下地看著地麵上忙碌中的士兵，龍的龐大、龍的強壯，似乎與他緊密結合在了一起。從那些抬起頭仰望著他的眼睛裏，穆西烏斯看到了崇敬、羨慕還有嫉妒。麻醉劑上頭般的滿足感頓時充斥他的心頭。
“好了，起飛！”
自信滿滿的命令。