黃總管跟在燕淮身後，小心翼翼往裏頭走。
得虧現下天還不大熱，這屍體也沒放多久，屋子裏並無多大怪味，但那兩灘血還是散發出了濃濃的血腥味。
一灘是溫姨娘的，一灘是長平侯林遠致的。
黃總管這時候突然想起來，早些年溫家沒有敗落的時候，溫姨娘是和燕淮定過親事的，所以自打侯爺收了人，便明令不許下頭的人談論溫姨娘的事，生恐叫燕淮聽說了。
黃總管盯著燕淮的背影，駭出了一身冷汗來。
好在燕淮目不斜視，連瞥也不曾瞥一眼溫姨娘的屍體。
他隻是站在那，定定看向了床上的母子倆。
小童衣衫濕透，尚未更換，臉已經青紫了，他身旁的年輕婦人手還緊緊抱著他，至死都沒有鬆開。
燕淮看著，心裏莫名一空。
“阿蠻……”他念著這個並不能算作熟悉的名字，垂下了眼睛，秀長濃密的睫毛落下了一片陰影，他的神情，忽然就變得黯淡了。
謝家姝寧，小字阿蠻。
他到現在都還記得。
他第一次見到她時，才不過十五歲。身在孝期，已有婚約。
但說是婚約，可他自打回京就沒有見過溫雪蘿，根本不知道自己的未婚妻生得什麼模樣，是美是醜，是白是黑，是高是矮，是胖是瘦……更不知道她聰明還是愚笨……
明明不管對方生得什麼模樣品性，重要的隻是她的身份門第而已。
但那時的他尚且年少，到底是心癢難耐，便尋了個機會偷偷溜去相看溫雪蘿，不想卻瞧見了她，坐在溫雪蘿身側，輕聲言語，微笑的模樣很晃眼。
那年她也不大，不過十三四歲的模樣，眉眼間猶有稚氣，但隱約已見無雙風華。
溫雪蘿不知說了一句什麼，她忽然笑著側望過去，點點頭，笑意輕淺卻又濃烈。那半張側顏，那微微上揚的嘴角，都像是夢裏才會有的模樣，委實幹淨好看得不像話。
他看著，呼吸一窒，幾乎要喘不過氣來。
於是，溫雪蘿再美再好看，他也看不見了。
然而他什麼也沒有說，什麼也沒有做，隻是靜靜看了一會，深吸口氣，不動聲色地將視線收了回來。事後吉祥問他，溫家小姐生得怎樣，他想一想，腦海裏浮現出的卻是她的樣子，不覺失笑，搖搖頭道：“很好。”
英國公府的這門親事，是他生母在世時為他定下的。
溫雪蘿的樣貌、出身，都很好。
這就夠了。
夠了。
但他心裏卻隱隱有種不痛快，莫名其妙的，不知道是為了什麼。
直到再一次見到謝姝寧時，他才琢磨過來，自己到底為何不痛快。
那是次年元月上元節，滿城花燈，滿街人流。嫻姐兒說，從沒見過街上的花燈，很想瞧上一眼。她自幼惡疾纏身，那時候身子已經很不好，過得一日便少一日，所以她說什麼他都想答應。
他那天夜裏便早早從錦衣衛所裏出來，換下飛魚服，穿了日常衣裳陪她出了門。
兄妹倆都戴麵具。
他讓乳兄如意給自己備了隻麵目猙獰、青麵獠牙的，嫻姐兒看見了很不高興，好說歹說非讓他換了隻胖娃娃模樣的，男童咧嘴大笑，很喜慶。她自己挑了個戴花姑娘，嘴角一抹淺笑，很甜。
那是她從來沒見過的自己。
這可憐的孩子，還沒長大就先老去了。
她的青春年華，是那樣稀罕的東西。
但她總在笑，笑著說話笑著喊他“哥哥”，從來不發火不生氣，再苦的藥也喝，再疼的時候也不哭。
他一想到她會死，心裏就跟針紮似的難受。
推著嫻姐兒的輪椅走在路上，耳邊是熱鬧喧囂的人聲笑聲，可他心裏隻有擔憂和害怕。走了一陣，嫻姐兒忽然拉拉他的袖子，說想要攤子上的那盞兔子燈。
他便讓吉祥去買，老板卻不賣，說得猜對了字謎才行。
吉祥不會猜，嫻姐兒就對他說：“哥哥去猜，那點字謎定然難不倒你。”
他心道難肯定難不倒，但他不放心離開她。
嫻姐兒就拽住吉祥的胳膊道：“哥哥怕什麼，這不還有吉祥嘛！”
他無話可說，又見她的確是想要，便將人交給了吉祥，自己往攤子走去。小攤子前擠了一堆的人，也有像他們兄妹一樣戴了麵具的。他走進人群，抬頭看向了兔子燈上貼的字謎。一字字看過去，心中已是了然，誰知他正要說出謎底，人群裏卻忽然鬧騰了起來。
摩肩接踵，撞來撞去。
他擔心後頭的嫻姐兒，趕忙回頭去看，卻瞧見了謝姝寧。
她站在距離自己不過一步之遙的地方，掉了麵具，正要去撿，卻叫人給踩爛了，臉上笑得又開心又無奈。這時，突然有個少女擠到了她身旁，帶著兩個婆子，趾高氣揚地喊她：“阿蠻，你去給我解那個燈謎，我要那兩盞花燈！”
口氣跋扈尖刻，像是在喊下人。
她的笑意便像是黑夜裏的煙火，一點點湮滅消失，垂下眼睫，低眉順眼地道：“六姐喜歡哪兩盞？”
他聽見“六姐”兩字，這才知道這討人嫌的少女就是三皇子看中的人。
他不覺皺了皺眉，三皇子的眼光委實不佳，莫怪他一直覺得三皇子長命不了。
這時候，嫻姐兒和吉祥先找到了他，便走到他身邊來。
嫻姐兒問道：“哥哥在看什麼？”
他在麵具後眯起了眼睛，看著謝姝寧一行人漸行漸遠，口中道：“沒什麼。”
隻有他自己知道，他是在看那位謝家的八小姐——謝姝寧。
雖然都是謝家的姑娘，她父親又是如今很得慶隆帝喜歡的謝元茂謝大人，可她自幼失恃，又是庶出，很不得家人寵愛，一直寄養在謝家長房老太太膝下，同另一位謝大人正妻所出的謝九小姐很不一樣。
以她的出身，不能給他丁點助力。
少年心事，怎能敵過現實滄桑？
他清清楚楚，明明白白。
那一刹那，他覺得自己冷靜得近乎殘酷。
但他能活著，靠的就是這份冷靜。
自那以後，他便再沒有關心過謝姝寧的事，不打聽不過問，不知便不想。但這一年秋天，他出了孝期，和溫家的那門親事就該提上日程了。如意管著府裏大小瑣事，他的婚事一應事宜也不例外，如意便三催四問，總問他什麼時候跟溫家定日子。
他被問得煩了，便索性不搭理，隻說來年再議。
如意盤算著，左不過三四個月就過年了，便由了他去。
可誰曾想，翻過年去，繼母小萬氏便將燕霖從漠北找了回來。她倒是好本事，不能不叫人佩服。燕霖來勢洶洶，不知怎麼的勾搭上了七皇子。七皇子為人陰險，並不好相與。
他並未將二人放在眼裏。
但敵人一多，就容易分心，千算萬算，他也沒算到繼母的真正目標是嫻姐兒。
嫻姐兒病弱之軀，與世無爭，能礙著她什麼？
她殺嫻姐兒，為的不過是叫他難過傷心罷了！
當年外祖母那般求情，他一時心軟便留下了燕霖母子的性命，可回過頭來他們卻害死了嫻姐兒，若他一開始就斬草除根，那嫻姐兒如今也許還能活著。不至於一年後，他麾下有了鹿孔這樣的能人，嫻姐兒卻再也不必看大夫了。
所以從此以後，他再也不要做個好人，再也不要心慈手軟。
他設局陷害七皇子，抓了燕霖來，丟下三尺白綾與他，命他吊死小萬氏。
燕霖哆哆嗦嗦，哭著喊著罵他不是人，可轉頭就真的把小萬氏給殺了，然後就來問他，交易算不算數？
他冷眼看著，笑一下，說當然算。
燕霖長舒一口氣，到底有命可活了。
又一年，他升至錦衣衛指揮使，坊間對他心狠手辣的傳聞更多了。
他笑笑，等到嫻姐兒的忌日，便要殺燕霖祭墳。
燕霖哭天喊地，說他怎能說話不算話！
他一挑眉，笑起來，道：“誰叫我不是個東西呢。”
回過頭，外祖母也罵他，罵他手段狠辣，半點不顧手足情分，繼母已死，合該算了。他不吭聲，隻是吃茶，巍然不動。
外祖母見狀，忽然放聲痛哭，說起早年往事來：
他娘在嫁入成國公府前便已同人珠胎暗結，他身上流的原不是燕家的血，燕霖才是名正言順……
他立即轉頭去看她的眼睛，老嫗眼神卻仍然清澈，再真切不過。
他忽然明白，她說的不是假話。
燕霖已死，她也沒有必要再說假話。
可她為什麼直到現在才說？
他胸腔裏的那顆心跳動得越來越用力，越來越重，起搏得肋下隱隱作痛。
外祖母看著他，哭道：“你說，你是不是做錯了？”
他直視著她，張了張嘴卻沒能說出話來，而後忽然輕笑一聲，像是自嘲又像是在譏諷她：“殺都殺了，又能怎麼辦？”
外祖母哭聲一頓。
他再不停留，起身揚長而去，走至門外，卻差點踉蹌跌倒。吉祥連忙扶了他一把，壓低聲音問：“您怎麼了？”
他搖搖頭未曾言語，一張臉卻白得像紙。
策馬回府的路上，他一路疾馳，差點撞上了迎麵而來的一輛馬車，好險勒住了馬，對方也嚇得臉色慘白。他隻著常服，車夫顯然也並不認得他，便鐵青著臉要發火。但這回的確是他不對在先，吉祥就下馬上前代他賠禮。
偏車夫還不滿意，車內的人顯見得也是等得不耐煩了，便探出一個腦袋來。
吉祥一看，認出來了，當即喊了一聲：“原來是長平侯。”
林遠致不認得他，但卻認識馬背上的燕淮，當下道：“誤會誤會，原來是燕大人。”
燕淮的視線卻越過他，落在了他身後的謝姝寧身上。
她手裏執著一柄繪紫色龍膽花的白紈扇，有一下沒一下地扇著，扇後的那張麵孔便也忽隱忽現，叫人看不分明，但他卻一眼就認了出來。
那顆原本亂糟糟的心，突然就平靜了下來。
這時，林遠致像是察覺到了他的目光，突然回首看了一眼。
謝姝寧放下扇子，笑了笑，似在問他怎麼了。
燕淮眉頭一蹙，便高聲喊了一聲“吉祥”，別開臉，先行策馬離去。
他記得，長平侯府的這門親事原本應該是謝家六小姐的，但謝六小姐既叫三皇子看中了，於謝家而言，自然是三皇子更好。謝姝寧，是拿來填空子的，但以林家的門第配她，不能算差。
至於林遠致，雖然沒有大作為，但也過得去。
她方才麵向林遠致的笑意並無勉強，可見過得還不錯。
他亂七八糟想了一路，到家後長長歎了一口氣。
也不知歎的是什麼……
如意正巧聽見了，便道：“您趕緊把媳婦娶了，這氣想必就不愛歎了。”
他聽得心煩，冷冷看了如意一眼，忽然滿心鬱悶，對溫家的那門親事十分意興闌珊，張嘴就道：“把英國公府的那門親事退了！”
如意嚇了一跳，連忙訕笑道：“哎喲我的爺呀，小的方才就是胡說八道，不是真想催您，您別生氣呀！”
他大步邁開往裏走，聞言擺擺手，不耐煩地道：“去，趕緊去！”
如意急得滿頭大汗，追上來“撲通”一跪就來抱他的腿：“您不能這樣，您怎麼好端端的說退親就要退親呢？這好歹也得有個說法啊！”