三
陸贄罷相後，德宗深居禁中，寵信宦官。凡禦史、刺史、縣令以上官，皆自除授。
二月，吐蕃寇巂州（今四川西昌），九月寇慶州（今甘肅慶陽）。
四月，魏博（今河北大名東南）節度使田緒卒，其子田季安自稱留後。宣武（今河南開封）軍節度使李萬榮卒，其子李迺自稱兵馬使。
韋皋、董晉、崔損，趙宗儒同平章事。宦官竇文場，霍仙鳴為護軍中尉，握兵權。
公元797年（貞元十三年），八歲。
正月，吐蕃遣使請和親，上不許。
五月，吐蕃寇巂州。義寧（今廣西）軍亂。
七月，京師地震。
九月，盧邁辭相。
是年始，朝廷以宦官為使，市外間物，謂之“宮市”。名為宮市，“其實奪之”。諫官凡言“宮市”之弊，德宗聲言“皆不聽”。
公元798年（貞元十四年），九歲。
二月，德宗宴文武百僚。宮中歌舞，日晏方罷。
閏五月，韓全義所帥神策軍行營軍亂。
六月，歸化堡軍亂。
七月，鄭餘慶同平章事。吳少誠據淮西。
九月，吳少誠奪壽州、霍山（今安徽壽縣、霍山一帶），侵地五十餘裏。
明州（今浙江寧波）鎮將栗鍠殺刺史盧雲，誘山越作亂，攻陷浙東州縣。
置左右神策軍，由宦官統之。
公元799年（貞元十五年），十歲。
宣武軍節度使陸長源、判官孟叔度因慢侮、刻薄將士，軍士殺而食之立盡。
常州（今江蘇常州市）刺史李錡，刻剝以事進奉，德宗悅之，詔命為浙西觀察使、諸道鹽鐵轉運使。
彰義（今河南汝南）軍節度使吳少誠肆行叛亂，三月遣兵襲唐州（今河南唐河），殺監軍邵國朝、鎮遏使張嘉瑜。
九月，吳少誠圍許州（今河南許昌市），詔諸軍討之，不勝。
公元800年（貞元十六年），十一歲。賀從小奉親命，能詩書，為文章。約於是年正式就學，以求光大門族。
按：《太平廣記》謂其幼而“能詩書為文章”；《新唐書》本傳雲“七歲能辭章”。此當可信。然賀詩自雲：“束發方讀書，謀身苦不早。”（《春歸昌穀》）“束發”：古以男孩束發以代成童。《大戴禮?保傅》：“束發而就大學，學大藝焉，履大節焉。”《禮記?曲禮》：“人生十年曰幼學。”又舊俗：“童子十歲就外傅。”（《幼學故事瓊林》）《禮記》注：“先王於人，每十年而異其名，使知盛衰之候，以定其血氣，十年而異其事，使知修為之方，以定其誌氣也。”以此，可知賀幼年學詩文，係母夫人所教，而入學當在此年，故賀雲“束發方讀書，謀身苦不早”。
宦官薛盈珍欲奪義成軍節度使姚南仲軍權，誣陷姚，德宗知而不罪。
山南東道節度使於慢上淩下，欲據漢南，德宗知其所為卻姑息之。
六月，淮南（今安徽中部）節度使杜佑同平章事，兼徐、泗、濠（今江蘇徐州市、安徽盱眙北、鳳陽東）節度。
九月，貶鄭餘慶，以齊抗同平章事。
白居易是年進士（白生於今鄭州新鄭）及第。
公元801年（貞元十七年），十二歲。
是年杜佑進《通典》凡九門，二百卷。（杜佑為杜牧祖父。）
六月，寧州（今甘肅寧縣）軍亂。成德軍（今河北正定）節度使王武俊卒，其子王士貞自稱留後。
七月，隕霜殺菽。吐蕃寇鹽州（今甘肅華池北），陷麟州（今陝西神木北），殺其刺史郭鋒。鹽州刺史杜彥先委城逃奔慶州（今甘肅慶陽）。
李錡在浙西繼續以“貢獻”固主恩，以“饋遺”結權貴，恃此日益驕縱，並自廣兵眾，無所忌憚。
公元802年（貞元十八年），十三歲。
德宗沉於宴樂，昏聵日甚。自高祖以來，皆正衙奏事，以達群情，講政事，而德宗七月詔令：“公卿庶僚自今勿令正衙奏事。”
是年，元稹、白居易同登拔萃甲科，同授校書郎。
公元803年（貞元十九年），十四歲。
詩人杜牧生於京兆（今西安市）萬年。賀死後十五年作《李長吉歌詩敘》，推崇李賀詩。
按：杜牧生年，見錢大昕《疑年錄》。牧，字牧之，唐文宗大和年間進士，曾任黃池、睦、湖等州刺史，官至中書舍人。其詩歌創作，主張“苦心以求高絕，不務奇麗，不涉習俗”。因杜序讚揚李賀詩，晚唐詩人張為作《詩人主客圖序》，將牧歸入李賀一派，實則不然。
三月，杜牧祖父杜佑入朝為檢校司空同平章事。
七月，齊抗罷相。
閏十月，鹽州將李庭俊反、伏誅。崔損死。王伾、王叔文俱入東宮，常為太子李誦言民間疾苦。李誦甚惡“宮市”。
十二月，監察禦史韓愈上疏，言因天旱（是年正月至七月不雨），稅錢及草粟等征未得者，俟來年蠶麥，坐貶陽山令。
鄭珣瑜、高郢同平章事。
公元804年（貞元二十年），十五歲。賀騎驢尋詩，嘔心為詩，是年其樂府歌詩名聲已振於時，雲韶樂工，弦歌其詩。
按：李商隱作《小傳》有“恒從小奚奴（即“巴童”，當是晉肅從四川帶回），騎巨驢，背一古破錦囊，遇有所得，即書投囊中”雲雲，其母夫人至疼之，言“是兒要當嘔出心乃已爾”。知李賀至此，苦吟索句已當數年。《新唐書?李益傳》雲“益故宰相子，於詩尤所長。貞元末，名與宗人賀相埒”。兩唐書均謂賀“樂府數十篇，雲韶樂工皆合之弦管”。《冊府元龜》亦作如此說。賀《申胡子觱篥歌》序以及《花遊曲》序，自雲其事，亦足以推知。然賀在貞元末年仍居昌穀，其時所作樂府歌詩，當是從東都洛陽傳布而至西都長安。
又朱自清引李賀故友沈亞之《序詩送李膠秀才》雲：“餘故友李賀善擇南北故詞，其所賦不多，怨鬱淒豔之功，誠以蓋古排今，使為詞者莫得偶矣。惜乎其終亦不備聲弦唱……”又雲“所謂‘備聲弦唱’，初不必全篇入樂，孟棨《本事詩》記梨園弟子歌李嶠《汾陰行》末四語，和玄宗所賞，是其例”。又指出，賀之樂府歌詩上承梁“宮體”，下啟溫、李，濟唐時宮體浮豔之窮，其《還自會稽歌》、《金銅仙人辭漢歌》之重見於世並以此知名，亦為當日風氣使然。朱說極是。然據聞一多先生考，李益其時已五十七歲，成名已久，而李賀時僅十五歲，疑《李益傳》似非信史。朱自清亦“苦不知其所據”，疑“原意或僅謂二子皆以樂府見稱；雖益成名在前，而賀才情不匱，亦能比肩先輩。然其語實有病，宜聞先生疑之也”。
四
是年八月，盧從史兼潞州長史。
九月，太子李誦始得中風症，不能言語。
是年韋執誼為尚書左丞，同中書門下平章事。
十二月，吐蕃、南詔、日本國遣使朝貢。
公元805年（貞元一十一年、李誦永貞元年），十六歲。是年前後，賀往來於昌穀、洛陽之間。
按：《自昌穀到洛後問》雲：“強行到東舍，解馬投舊鄰。”又李商隱作《小傳》雲“長吉往往獨騎往還京、洛，所至或時有所著……”舊鄰，當即東都城南仁和坊（裏）。賀居洛乃常事。
正月初一，諸王親戚入賀德宗，獨太子誦以疾不能來。德宗涕泣悲歎，由是得疾，二十三日卒，年六十四。
李誦紫衣麻鞋，力疾出九仙門，召見諸軍，二十六日即位於太極殿，是為順宗。
二月，以韋執誼為尚書左丞，同平章事。王伾為左散騎常侍，依前翰林待詔；蘇州司功王叔文為起居舍人、翰林學士。
王伾、王叔文柄政，即倡革新，二月罷宮市。三月，放宮女三百人，旋又放後宮及教坊女妓六百人。王叔文為度支鹽鐵轉運副使（杜佑正職），王伾為翰林學士。立李純為太子。
七月，太子李純始掌軍國政事，鄭珣瑜、高郢罷相，袁滋、杜黃裳同平章事。
八月，宦官俱文珍、劉光琦、薛盈珍等以順宗久病，串通廷臣逼宮，順宗內禪，徙居興慶宮，為“太上皇”，李純即帝位，改元“永貞”。憲宗即位第三天，貶王伾為開州司馬（伾不久病死於貶所）；貶王叔文為渝州司戶。即位第十一天，貶柳宗元等人。柳宗元為召州刺史、劉禹錫為連州刺史、韓泰為撫州刺史、韓曄為池州刺史、淩準為和州刺史、陳諫為河中少尹、程異為嶽州刺史，鄭餘慶伺平章事。
十月，貶韋執誼為崖州司馬，再貶柳宗元為永州司馬、劉禹錫為朗州司馬。至此，曆史上著稱的“永貞革新”完全失敗。
按：永貞革新，王叔文實為中堅。據《通鑒》載：王叔文貞元十九年常為太子言民間疾苦，論宮市，並為太子言某可為相，某可為將，幸異日用之。他密結韋執誼、王伾，並陸淳、呂溫、韓曄、韓泰、陳諫、柳宗元、劉禹錫等。順宗即位後，叔文坐翰林中決事。引執誼為相，奪宦官兵權等，皆由叔文可否。但韋執誼手軟，宦官藩鎮及保守官僚聯合攻擊，王叔文無計可施，曾吟杜甫題諸葛亮祠堂詩雲：“出師未捷身先死。”後以母病告歸，由此大勢已去。八月，李純即位，立貶王伾，王叔文，次年賜叔文死。錢仲聯《會箋》引姚文燮《昌穀集注》（姚氏謂賀《金銅仙人辭漢歌》刺憲宗浚龍首池，修麟德、承暉二殿而求方術），以為“未達賀旨”，而以此詩是“傷順宗之死及王叔文諸人被貶出京之作”。又以賀《還自會稽歌》“為王叔文、劉禹錫、淩準被貶南方而作”。錢仲聯以其詩“皆托古事，反映永貞朝政變”，實為有見。意賀詩情狀，誠如杜牧序所說“離絕遠去筆墨畦徑間”。然賀其時雖可能隨父入京，知此大變，但閱曆尚淺，詩當作於其後。故杜牧亦雲“賀能探尋前事”。又錢仲聯以史證詩，雲“賀詩為永貞詩史”，並多事征引，拙意以為太過。即如上述二詩，雖托古事，但寄意豈可拘於永貞之變？陳沆《詩比興箋》以其《金銅仙人》為“借古寄意而出自喻”，並非妄斷，實為得長吉詩心之見。
公元806年（憲宗李純元和元年），十七歲。賀日夕吟詩，且體弱多病，是年鬢發即已斑白。
按：《詠懷》其二：“日夕著書罷，驚霜落素絲。”又《春歸昌穀》：“終軍未乘傳，顏子鬢先老。”《漢書?終軍傳》雲：終軍年十八，至長安上書言事，武帝異其文，拜為謁者給事中，使行郡國，建節東出關，所見便宜以聞。“傳”即“驛站”，乘車過驛，即“乘傳”。賀雲“未乘傳”，則不到終軍年歲，而鬢發已如顏子（即顏回）。顏子“二十九而發白，三十一而死”。可見賀體弱如顏回，且白發早生。
本年，賀有南遊之念。但自昌穀到洛後，占卜前途，終未成行。作《自昌穀到洛後問》，旋入長安。
按：《自昌穀到洛後問》雲：“東家名廖者，鄉曲傳姓辛。杖頭非飲酒，吾請造其人。”此言入洛投舊鄰，意在占卜前程。因其時心事頗雜（“心事填空雲”），故不顧天寒，清晨即“強行”入洛。又詩雲“始欲南去楚，又將西適秦”。可知聽信占卜，去楚不吉利而改變初衷，欲入秦以求知遇。所謂“入秦”，即“為探秦台意”也，據賀詩《追和何謝銅雀妓》，知賀已入京。《朱譜》雲賀集中詠南中風土者頗多，其中固有用樂府舊題者，然讀其詩，若非曾經身曆，當不能如彼之親切眷念，故以《追和柳惲》、《大堤曲》等詩蹤跡皆在吳楚之間，意賀入京之先，嚐往依其十四兄，故得飽領江南風色也。錢仲聯按：“朱說是也。”但以詩中所涉蜀國、巫山、江陵、羅浮、武昌各地，疑賀之《潞州張大宅病酒》中“十四兄”所在和州，“東西非一途，未必同時遠涉”。且東南行跡，“亦曆曆可數”。拙意以為，朱說和錢說鑿鑿可據，隻是賀何年遠涉，迄無定論。貞元末或元和初，李賀因省兄之便去和州，似屬可能；但東南之行當在元和九年（說詳後）。
去年韋皋托人求王叔文欲領劍南三川節度使，脅之未允。韋皋卒，行軍司馬劉辟自稱留後。憲宗即位後授之劍南西川節度使。劉辟求兼領三川，不許。憲宗與杜黃裳論削藩。後罷削劉辟。劉辟作亂。本年正月，憲宗命左神策行營節度使高崇文討劉辟、劉澭。九月平蜀，高崇文擒劉辟以獻。十月憲宗在興安門樓受俘，斬劉辟。李賀《白門前》疑即歌頌此次平叛戰爭而作。
按：《白門前》原載北宋宣城本《外集》，吳正子刪去此篇，明清各本均不收，王琦本則在卷四《上之回》注中，收其詩。吳正子雲：“當以此篇為正。”考《上之回》與《白門前》僅首句與末二句個別字異，又漢樂府《上之回》是寫漢武帝通回中道，“遊石闕，望諸國；月支臣，匈奴服”。《錢箋》謂“在李賀生活年代，唐王朝無此盛業”。認為此詩“乃借用東漢王朝討平割據軍閥呂布故事以托寓俘斬劉辟事，白門樓斬布與興安門樓受俘景象類似。一詩兩稿，轉應以《集外詩》所收為正”。錢說近之。
正月，順宗李誦死，年四十六。憲宗詔賜王叔文死。按《錢箋》引《順宗實錄》五：“永貞二年(806)正月景戌（《舊唐書?順宗紀》作“丙寅”）朔，太上皇於興慶宮受朝賀。”“元和元年（即永貞二年）正月甲申，太上皇崩於興慶宮鹹寧殿。”才隔十八日，突然而死，確可說是疑案。劉禹錫《子劉子自傳》稱“宮掖事秘，而建桓立順，功歸貴臣”。實隱有所指。曾被王叔文上表推薦任諫官的李諒，在《續玄怪錄》卷一《卒公平上仙》條揭露此隱秘雲：“洪州高安縣尉辛公平……於元和末……殿上歌舞方歡……有一人……執金匕首……跪以獻上。……更數月，方有攀髯之泣。”“元和初，李生疇昔宰彭城，而公平之子忝徐州軍事，得以詳聞，故書其事。”李諒於元和六年(811)為徐州彭城縣令，迫寫前事，故知“元和末”乃“貞元末”之訛（據卞孝萱《劉禹錫年譜》說），影射順宗被害事極為明顯。
拙意，順宗之死雖有宦官逼宮之舉一因，但不可能為人所殺。《資治通鑒》載：貞元二十年(804)九月，“太子李誦始得中風症，不能言”。《新唐書》亦載：貞元二十年，“太子病風且瘖”。又貞元二十一年正月初一，諸王親戚入賀德宗，獨李誦以疾不能來。德宗死，李誦雖力疾召見諸軍，但亦不能言，可知“中風症”之篤。即以今之醫學觀，李誦之死於病亦可無疑矣。錢箋以李複言（即李諒）《續玄怪錄》佐證，小說家言，恐不足信。以情理度之，一年之內“建桓立順”，更有宮廷政變，劉禹錫之疑，不足為怪。就是攻擊永貞革新“幾亂天下”（《資治通鑒》）的元稹，當時亦對他有過反感。他在《貞元曆》詩中寫道：“象魏才頒曆，龍鑣已禦天。猶看後元曆，新署永貞年。半歲光陰在，三朝禮數遷。無因書簡冊，空得詠詩篇。”對憲宗李純於正月初二日即將永貞二年改元為“元和”表示不滿。李賀對憲宗的不滿和對順宗的懷念當亦在情理之中。以他的《宮娃歌》、《帝子歌》等詩借題寓感，不為無據。
本年四月，憲宗命監試製舉人於尚書省（“製舉”，唐時以此羅非常之人才）。元稹、白居易應製舉，元稹授左拾遺，白居易為盩屋尉、集賢校理。
八月，憲宗詔左降官韋執誼、王伾、柳宗元等八人，“縱逢恩赦，不在量移之限”。
六
按：憲宗寵信宦官。本年十月，成德軍節度使王承宗反，詔命吐突承璀為統帥討之。此為宦官統軍之曆史先例。白居易論之曰：“興王者之師，征天下之兵，自古及今，未有令中使專統領者。”朝野聞之，對吐突氏之統軍事，均很憤慨。賀詩“傅粉女郎火旗下”，即諷吐突氏也。“呂將軍”則是棄置不用之將軍，賀對他不用將帥，憤而作歌如此。