守護怪物
地點在他們投宿的旅館餐廳中。
「工作！菲莉絲！我要工作！什麼都好，給我工作！任何事情都可以交給我來辦！」
萊納的語氣跟平常那死氣沉沉的樣子完全不同。
他有一頭看起來跟平常沒什麼兩樣，睡得亂七八糟，始終沒有好好梳整過的黑色頭發，還有怠惰而無神的黑色眼睛。
然而，今天的他卻判若兩人。那對無神——應該說看起來憔悴、失焦了的眼睛凝視著萬年麵無表情的金發美女。
「哪，話是怎麼說的？人不工作，就一點活力都沒有？還有人說，隻有工作才能讓人有真實存活的感覺。總之，我現在好想趕快工作，有沒有什麼可以作的？」
菲莉絲不發一語，凝視著萊納好一會兒。
「……你想工作？……你？每天無所事事，想要刷新世界懶惰紀錄的你，要工作？」
「話不是這樣說的，我覺得你講這些有點失禮——」
可是萊納的話中途被打斷。
「長期穩坐『城裏一百人共同意見的浪費生命之王』排行榜中第一名的你說要工作？」
「……唔，先別管你反駁我的事情了，我問你，哪個城市有舉辦這種排行榜？」
「嗯？舉辦排行榜活動的不是城市呀？這個排行榜是洛蘭德帝國、魯納帝國，還有最近開始在耶特共和國的書店裏上架，號稱銷售突破二百萬本的雜誌《月刊·犯罪者》所舉辦的排行榜——」
「夠了，胡說！發行量那麼大的雜誌上怎麼可能會有我的名字—」
可是，菲莉絲又打斷他的話，說：
「順便告訴你，發行者是我。」
「原來是你發行的啊！」
「讚助者是西昂，主要的目的是各國之間的情報操作。但是擔心夜晚遭受襲擊的婦女們，注目的焦點都在犯行跨越國家藩籬的變態色情暴行魔萊納，龍特的動向，於是銷售數量一口氣倍增。」
「……你是說，有三白萬人誤以為我真的是一個罪犯嗎？」
「嗯，所謂的三白萬本完全是官方說法，事實上才一百九十八萬本——」
「那還不是差不多！」
萊納大吼之後，感到一陣暈眩。
「算了，光想就覺得很累。趕快回到原來的話題，我說我想工作。」
菲莉絲再度露出訝異的表情。
「究竟吹著什麼風？一點都不像往常那個老是把人生都浪費在睡午覺的你。」
萊納聞言半睜著眼睛說：
「我實在無法理解你為什麼會不知道我想工作的理由。」
「什麼意思？」
「我是說，打從你突然說『不勞動者勿食』，然後停止供應我三餐之後已經過幾天了？」
「我記得才七天吧？」
「什麼『才七天』！已經七天了！一般說來，如果七天不吃飯是會死掉的！一開始的幾天，我還可以到食品店靠著試吃勉強糊口。可是現在已經撐不下去了，我再怎麼能撐也達到極限了。而且我可能已經被列為黑名單，最近我隻要一靠近商店，試吃的東西就會全部都被收起來。我已經兩天沒吃飯了！」
「嗯。過度的節食對身體不——」
「你很吵耶！別開玩笑了，求求你，給我工作。今天我什麼都願意作。」
菲莉絲聽萊納這麼說，點了點頭。
「你想工作啊？但現在沒有『勇者的遺物』的新情報進來，我們目前的工作就是收集情報——」
但她的話還沒說完，旅館外頭突然有聲音響起。
「就是這裏，女神。他們人就在這家旅館裏。」
「辛苦了。那個萬年麵無表情的丸子女人竟然投宿在這麼寒酸的旅館啊？」
光是聽到這些對話就知道外頭是誰了。餐廳大門砰一聲，被猛列i地打開來。
出現的果然是有著一頭光澤耀人的黑色長發、一雙美麗而微微上揚的眼睛，以及一張幾乎與菲莉絲不相上下，不像人類會有的美麗臉孔的艾絲特拉·夫列魯。她線條優美的過人身材，用巫女的裝束包裹著。
她是耶特共和國境內某大型詐騙集團的總帥，老是跟菲莉絲爭論誰擁有最美麗的容貌，結果總是隻有萊納遭受無窮無盡的困擾。
而這一次，當菲莉絲和艾絲特拉的目光對上的那瞬間，艾絲特拉說：
「哈！像你這樣的容貌果然隻適合住這種寒酸旅館。」
菲莉絲說：
「隻會講這種話的你還是穿著巫女的衣服？像我這種層級的美貌，不論住什麼地方、身上穿什麼衣服，都會被稱為女神……」
她邊講邊帶著充滿憐憫色彩的眼神看著艾絲特拉。
「但對你來說，好像非得靠著那一身巫女的服裝來騙人不可。」
「什麼話！讓你有機會講幾句話就得意忘形了！」
「嗯，想動手嗎？」
刹那間，餐廳裏充滿了殺氣。
菲莉絲把手伸向腰際的劍，艾絲特拉則擺出誦唱魔法的姿勢，雙方處於一觸即發的狀態。
每次艾絲特拉一出現，就會演變成這種狀況。
萊納見狀，趕緊一邊躲到餐廳的角落避難一邊大叫：
「真是夠了！你們就隻會作這種事情嗎！在把我卷入戰火之前，先讓我問一個問題！艾絲特拉，你特地跑到這家旅館來，應該是有事找我們吧？」
他這麼一問，艾絲特拉好像突然想到什麼事情似地轉向萊納，然後解除了備戰狀態，咬著嘴唇，帶著懊惱的表情說：
「是這樣的，發生了一件光憑我的力量沒辦法解決的事情。能不能借用你們的力量？」
萊納和菲莉絲聞言，對看了一眼，然後菲莉絲說：
「……哦？你有事要求我？你是說，你有事情要請擁有天地之間壓倒性美貌的我幫忙？」
說完，她帶著悠哉的視線，將艾絲特拉從上到下打量了一遍，然後露出得意的表情說：
「原來如此，你終於承認輸給我了。啊，這是無庸置疑的事情。喪家之犬，你就好好地求我——」
「住口，你這個丸子女人真是叫人生氣！想跟你合作果然是錯誤的想法！我絕對不原諒你。今天是非黑白一定要分個清楚！」
「嗯，正如我所願。」
於是，兩人再度進入備戰狀態。
萊納見狀說：
「夠了！這樣跟剛才有什麼不一樣？趕快暫停！菲莉絲就別挑釁艾絲特拉了！至於艾絲特拉，我現在極需要錢，如果你能支付我酬勞，我願意聽你說說到底發生了什麼事，但別隨隨便便就發動魔法！」
菲莉絲和艾絲特拉聞聲同時轉頭看著萊納，也許是終於冷靜下來了，菲莉絲說：
「一個全國二百萬人都知道的罪犯不要插嘴。」
接著艾絲特拉說：
「我不需要像你這種永無翻身之日的萬年沒幹勁男的力量！」
「你、你們……」
萊納的火氣差一點就爆發出來，可是他告訴自己得冷靜下來，跟這兩個女人起正麵衝突自己絕對沒有勝算，於是他深深地呼吸了一下說：
「呼啊，是，是，你們高興就好。那麼——」
可是，菲莉絲很幹脆地打斷了他的話：
「不但如此，你還是一個為世界所摒棄、人生的失敗者。老婆跑了，孩子唾棄你。」
「……我既沒有老婆也沒有孩子。言歸正傳，那個，現在聽聽艾絲特拉剛才說——」
他的話還沒說完，又被艾絲特拉打斷：
「從我學過的百發百中人相學來看，沒有用的男人就是這種長相，不論作什麼事情都注定沒有結果，根本就是在『百無一用』的星座之下誕生的。」
「我就說別再討論我了。」
「不但如此，這個男人還是對幼女施暴的罪犯。」
「有道理有道理，難怪有一張如此邪惡的臉孔。」
「啊啊啊啊啊吵死人了！隨你們高興，趕快說下去啦！」
結果，萊納還是生氣了。但不知道為什麼，菲莉絲和艾絲特拉看到萊納這樣的反應，竟然有點樂不可支，萊納見狀不禁對自己用歎息也不足以形容的悲慘人生，吐了口充滿絕望色彩的氣。
「啊，原來我被耍了。」
事情重頭來過，地點在餐廳裏。
菲莉絲不發一語，裝作若無其事地開始整理自己的劍，至於萊納則拖著癱軟的身軀，一邊和空腹作戰，一邊趴在桌上。
艾絲特拉坐在他們麵前，開始娓娓道來。她啜了一口旅館老板娘途上來的甜酒之後說：
「要從哪裏說起呢？你們應該已經知道，我擁有在耶特共和國當中，首屈一指的魔導能力吧？」
萊納聞言，用傭懶的聲音說：
「嗯～～說來也許是吧？魔法的開展速度、構成的細致度等等，都有相當水準。雖然你看起來像是個讓人傷腦筋的普通詐騙師，不過卻相當有實力。光是看你沒有在瞬間被菲莉絲所殺，就知道你不是泛泛之輩。」
艾絲特拉一聽，很誇張地點點頭。
「沒錯，再加上我擁有這種上天眷顧的美貌，所向無敵正是我最大的賣點。但沒想到連這樣的我也有無法解決的對手。」
「哦？以你的水準沒辦法壓製的對手？可見是有兩把刷子羅？」
艾絲特拉搖搖頭，無限憾恨地說：
「不，這不是贏得過、贏不過這種次元的問題。隻要稍一鬆懈，就會立刻沒命。連我都費了很大的勁才能全身而退……不，我能夠逃過一劫應該說是運氣好。對方在魔法方麵的能力遠遠淩駕於我，我想，連劍技恐怕也比這個麵無表情丸子女人更高超。」
菲莉絲聽到這句話，立刻有了反應：
「哦？你是說，劍術淩駕我之上？」
萊納接著說：
「那可真是難以想像。那還算是人嗎？」
但艾絲特拉很幹脆地搖搖頭說：
「不，我想根本就不算是人，是自古就棲息在耶特共和國的傳說中魔物。」
萊納和菲莉絲聞言對望了一眼。
「傳說中……」
「魔物？」
萊納那完全沒有幹勁的態度立刻有了三百六十度的轉變，他倏地站了起來。
「喂喂喂。這可不是最適合我們的工作嗎？我終於可以吃飯了！」
菲莉絲接著說：
「別急。事情還沒搞清楚，不要因為聽到『傳說』兩個字就亂了方寸，要知道這個腦袋有問題的騙子女說的話是要打折的，不一定跟我們追查的『勇者傳說』有關連。」