女雇傭兵打開籠門，把兩隻手都伸了進去，小心翼翼地捧出一隻毛絨絨的齧齒類動物——可能是鬆鼠或者幼獾之類的東西。
“這是第一個送到我這邊來的被感染體，時間大概是昨天晚上9點，”女雇傭兵轉過身，將它輕輕攤在桌麵上：“我已經觀察了它整整一天。”
“為什麼會叫你觀察？”
“那、那可能是因為……”女人回頭看了看阿斯朗，頗無奈地道：“我拿過洛馬琳達大學醫學院的博士學位吧？”
“……哪個洛馬琳達大學？美國的那個？”
女人點點頭：“06屆博士畢業生。”
“嘿，我他媽就不懂了，你放著年薪百萬的工作不做……”阿斯朗搖搖頭，“算了算了……你觀察出什麼名堂了沒有？這‘感染’是怎麼回事？”
“在解剖之前還不好下定論，”女人用手輕輕摩挲著那隻動物的背，皮毛之下顯出了些許紅色的細小顆粒，“但我注意到每種動物被感染的程度都不一樣，這隻栗尾豚鼠身上的水晶一直沒有變化，而其他樣本的感染程度都在緩慢增加……”
“你說的‘樣本’都是動物嗎？”
“對，”女人點點頭，“豚鼠，靈貓，還有一條小蛇……嗯，還有人，”她朝窗戶指了指，“外麵肯定還有更多被感染的動物散在島上，我們不可能把它們都抓到。”
阿斯朗情不自禁地想起了昨天夜裏遇到的大狗——顯然，那“東西”也是“被感染者”中的一員：
“如果接觸水晶就會立即被感染，那麼按理說，整個島上應該到處都是這玩意兒了。”
“不……”女人沉默了幾秒，像是在思考著什麼：
“或許……我隻是猜測，”她頓了頓：“這種‘疾病’還處在潛伏期，比如這隻豚鼠，它雖然已經被感染了，但隻能說……怎麼形容好呢？隻能說是病毒的攜帶者，還沒有發作，或者說，還沒有被激活。”
女人提供的情報很有價值——這也讓她撿回了一條命，起碼阿斯朗現在不準備殺她。
“那這水晶又是從哪裏來的？”
“我不清楚，”女人搖搖頭：“你也看到了，我隻是個醫生，但我知道在礦井裏麵還有一個臨時試驗室，有五個從美國請來的生物學家在下麵工作。所以我估計……”
“你估計什麼？”
“我估計礦井裏有更多的樣本，說不準這水晶就是就是從那裏挖出來的礦石。”
礦工在挖掘的時候，不慎驚擾到了自遠古時代起就凝結在地下的“惡魔”——某種人類從來沒有發現過的、結構類似於水晶但性質完全不同的“元素”，這的確是非常合理的假設。阿斯朗突然覺得自己很有必要下礦井去看看那裏到底發生了什麼——雖然她天生就對礦井這種又邋遢又狹窄的環境沒有好感。
“而且我發現了一個非常有趣的現象，”女人臉上露出一絲笑意，她捧起豚鼠，轉過身麵對阿斯朗：“你看哦，這個部分，”她用手指輕輕撥弄了一下豚鼠屁股上的小小水晶凸起：“我隻要一碰這裏——”
阿斯朗剛想要上前一窺究竟，遠方忽然傳來一聲詭異的悶響。
那是多麼可怕的聲音啊！
所有玻璃窗都在同一時刻被震得微微打顫，地麵、天花板、眼前的一切，連同整個人的思想和身體，都隨之上下顛簸起來。這是一種帶著回音的刺耳沉鳴，仿佛從遙遠的地獄深處迸發而來的汽笛聲，由外而內，由表及裏，撕開耳膜的防線，直接在顱腔內震蕩回響。
即便是戴著頭盔的阿斯朗也有些站不住腳，難以克製的眩暈感讓她不得不伸手扶住牆麵，眼裏所看到的景象也仿佛是出了錯的數碼視頻，全是重影。