“我的上帝啊……”剛才那一擊，讓阿斯朗覺得自己屬於少女的那個部分已經給徹底嚇死了，“這是什麼鬼東西……”除了雙腿和左臂，“薩姆”身體的其他部分已經完全被不對稱的水晶簇所取代，左臂更是“發育”得尖刺嶙峋，粗壯彪悍，似乎比阿斯朗的整個人都還要大，一晃起來，還發出丁零哐當的怪響。
一陣嘈雜詭譎的“嘶嘶”聲之後，怪物突然伸出肉條似的右臂，一把勾住了阿斯朗的纖腰。
“該死！”
五分鍾前。
愈發惡劣的天氣，為阿斯朗提供了絕佳的掩護。
烏雲蔽日，飛沙走石，普通人僅僅是在這種環境下行走就已經十分吃力，更別說還要提心吊膽地留意四周了。那些被派出來搜索阿斯朗的雇傭兵，仍舊在山腳下的精煉廠附近瞎轉悠，不時還朝假想中的目標胡亂射上幾槍，而阿斯朗本人呢？她早已經摸上山去，來到半山腰一處平坦的山脊前。
出於體力和人數上的考量，阿斯朗選擇了在樹林和草叢中隱蔽移動，盡可能避免與雇傭兵接觸。這對她來說易如反掌——CATS本來就是為了潛伏和偷襲而製造出來的實驗型作戰係統，主要職能在於偵查和敵後破壞，像阿斯朗之前那樣暴力地捶來打去，已經是屬於有違設計初衷的“野蠻操作”。
現在，她埋身在一小株熱帶植物的樹冠之中，透過頭盔裏的望遠鏡，仔細觀察起這一片山脊上形跡可疑的人群。
山脊的麵積並不算大，兩座簡易的長條型工棚坐落其上，分列於兩側，中間則是一個看起來像是直升機停機坪的地方——其實也就是用白色油漆在地上畫了個圓圈，又在中央刷了個大寫的“H”。
三輛帆篷卡車停在兩列工棚之間，每輛車的旁邊還堆著少量金屬箱，十來名身穿黑色製服的雇傭兵則在周圍忙忙碌碌——有的端槍放哨，有的搬箱倒櫃，有兩個似乎還在閑聊。
阿斯朗調整了一下頭盔上鏡頭的焦距，想要看清金屬箱裏的東西。剛好在這個時候，一陣狂風掃過，打得樹冠上枝葉亂顫，完全遮住了視線。阿斯朗急忙用手背撥開枝葉，卻發現最近的那個箱子已經被運上了卡車，而遠處的幾個又都看不清楚。
於是她決定再靠近一些。
就人數來說，放哨的雇傭兵比例很小，因此營區裏到處都是死角，阿斯朗甚至覺得自己大搖大擺地走上前去也不會有什麼問題。但出於謹慎，她還是決定先觀察一下巡邏隊的行進路線，再以路邊的草叢作掩護，悄悄地摸過去。
一輛卡車似乎是完成了裝貨，發動引擎離開了停機坪，從阿斯朗身邊疾駛而過，向山下奔去。這輛卡車鏽跡斑斑，發動機似乎也有點問題，一路顛簸一路吐著黑煙，還發出砰砰哐哐的噪響。
待塵煙散盡，阿斯朗早已不在原來蹲伏的地方，她貓著腰身，躡手躡腳地來到其中一間工棚的牆根處。
“這些暫時不用搬上車！”輕盈而焦急的女聲在不遠處響起：“我們必須優先把‘索菲亞’送走！”
索菲亞，這個悅耳而似曾相識的名字——也正是阿斯朗所尋找的目標，從之前得到的情報來看，她是雇傭兵隊伍中僅次於納達少校的指揮官，在少校“陣亡”之後，整個裴吉特島上的軍事行動都應該由她負責。
亦即是說，隻要控製住了這個“索菲亞”，雇傭兵們便會亂成一團。
不知是受到了天氣的影響還是質量不過關，心跳感知儀出了點問題——信號非常微弱，偶爾還會冒出來一些莫名其妙的雜音。為了萬無一失，阿斯朗決定采取最直觀的方式確定對方的人數，她從牆角探出頭來，朝人聲的方向匆匆瞥了一眼——
在三個忙得大汗淋漓的雇傭兵跟前，一個披著白色鬥篷的矮小身影正對著他們指手畫腳，儼然一副大領導的氣勢。
阿斯朗不確定這位身著奇裝異服的小丫頭究竟是何方神聖，但本能地覺得她並不好惹，而且從剛才的命令來判斷，她也不是自己要找的“索菲亞”。因此阿斯朗決定暫不輕舉妄動，先靜觀其變。
狂風肆虐得愈發厲害起來，有幾個雇傭兵幹脆摘下了頭上的鴨舌帽，插在胸前的口袋裏。但無論是光著腦袋還是戴著帽子，所有人都兩眼迷離，神情痛苦。那白衣少女也不得不裹緊了身上的袍衫——即便如此，她的鬥篷還是被大風吹得呼呼直響，如旌旗招展般上下翻飛。
一個雇傭兵走到少女跟前，頂著大風喊道：
“重要的器材都已經上車了！什麼時候開始搬運樣本？”
“外麵的樣本都無所謂！”女孩也扯著嗓門回道：“等A隊的車回來！帶走礦區裏的‘原石’就行！現在！”她揮了揮手，“把索菲亞裝車！”
前來報告的雇傭兵行禮示意，朝身旁的兩個同伴招了招手，三人一起跑步進入對麵的工棚之中。片刻之後，他們合力捧著一個模樣古怪的“人形物體”走了出來，那副小心翼翼的神情，就像是在對待一隻價值連城的瓷瓶，生怕有半點碰擦。