1983年11月，在日本舉行的亞洲排球錦標賽上，新組建的中國女排由於技不如人，以0∶3慘敗給日本隊。國內輿論對此一片嘩然，人們紛紛指責袁偉民用人失誤，不該讓楊錫蘭充當二傳手……確實，那場比賽由於楊錫蘭的二傳不到位和過於單調，使得中國隊無法實施既定的戰術。郎平和張蓉芳的重扣，也因為二傳不到位屢屢被日本隊攔死。對於0∶3的敗局，西方媒體表現出異常的幸災樂禍，日本主教練山田重雄曾直言不諱地說：中國隊不可能在一年多的時間裏完成新老交替！美國隊主教練塞林格博士也有類似的說法，因為他們在完成新老交替的過程中所花的時間絕不止兩年！現在的美國隊和日本隊都已走過那段困難期，日臻成熟的日本隊和原班馬人的美國隊，殺氣騰騰地盯著洛杉磯奧運會上的那塊金牌……麵對輿論的強大壓力，袁偉民沉默了。他默默地將隊伍帶到郴州進行封閉式訓練，他要在沉默中爆發！
冬天，在漫長而又枯燥的訓練中過去了。
1984年春天，刻苦訓練了一個冬天的中國女排，為了檢驗訓練成果，開始她們美國、香港、日本以及歐洲之行。
美國的高科技手段，確實讓中國女排嚐到了利害。郎平和張蓉芳重扣的成功率明顯下降，她們總能在郎平起跳的一刹那，跑到球應到的落點，候個正著。雖然郎平大力扣殺如同美國的“戰斧”導彈那樣威力無比，但總免不了被對手接住幾個，再加上她們出色的攔網……那時的美國隊，就像今天的美國安全防禦係統一樣。郎平的“巡航式”導彈還沒過網，就被克洛克特等人發射的“愛國者”導彈給攔截了……中國女排的美國之行以失敗而告終。但是，美國隊就像今天的美國軍隊那樣也不是無懈可擊，中國隊缺的還是經驗，如果網前技術再上一個台階，摧毀美國隊也不是沒有可能。
問題是信心！
中國隊的信心很快在中國香港找到了！
在香港舉行的四國排球邀請賽上，美國隊戰勝中國隊，中國女排戰勝了日本隊，而日本隊又戰勝了美國隊，最後“運氣”又落在了中國隊身上。塞林格幹氣沒辦法。這之後，輿論界戲謔地稱：美國隊是中國隊的克星，中國隊是日本隊的克星，日本隊是美國隊的克星……
中國隊確實是日本隊的克星！
但美國隊真是中國隊的克星嗎？
在訪問日本的幾場比賽，中國隊沒讓日本隊嚐到一場勝果。接連輸給袁偉民的山田重雄，麵對新聞界不得不改口，無奈地稱：中國女排在這麼短的時間裏順利完成新老交替工作，簡直不可思議。
一圈轉下來，袁偉民達到了檢驗自己了解對手的目的。在離奧運會剩下不多的日子裏，袁偉民再次把隊伍拉到郴州，進行“封閉式”訓練。他雖然沒有電腦博士幫忙，但袁偉民有袁偉民的土辦法。你美國女排再厲害，也幹不過世界不入流的男排！袁偉民找來了甘願奉獻的男排隊員，作為假想敵站在中國女排的對麵……為了磨練女排隊員在比分落後的情況下保有頑強拚搏的意誌，袁偉民在他們對陣時，有意將比分從0∶3或者更大的比分開始，讓中國女排奮起直追，什麼時候追到了超過了，訓練才能結束。
就這樣，在袁偉民一點一點的調教下，中國女排走向成熟，走向美國洛杉磯，走向萬人矚目的第二十三屆奧運會賽場。
應該說，美國女排是本屆奧運會上奪標呼聲最高的球隊。她們了占盡天時地得人和。分組賽的結果也令她們滿意，她們如願以償地與中國隊分在了一組，接著她們又如願以償地選擇了令她們滿意的對手，避開了她們的克星日本隊。這一回，中國女排大概也想讓美國隊和日本隊在半決賽中相遇，然後中國隊也坐收漁利一把。由於受這種指導思想的影響，中國隊在與美國隊爭奪小組第一把交椅時，想贏怕輸放不開，結果以1∶3告負。不得已和日本隊爭奪決賽權。
輸給美國隊以後，袁偉民在美利堅合眾國這塊白區，隆重地召開了黨小組會議，及時分析了中國隊的失利原因。與會者一致認為：這一仗，中國隊的技戰術沒有發揮出來。主要原因是背上了想贏怕輸的包袱，不想信自己的實力，把奪冠的希望寄托在別人身上，造成了在比賽中過於急躁，想一口吃掉對手的錯誤指導思想，從而抑製了技戰術水平的發揮。會上，袁偉民號召大家：放下包袱，輕裝上陣，丟掉幻想，一拚到底。