1900年，在八國聯軍侵華期間，張之洞上書談了自己的對策，李鴻章說：“不要聽張之洞書生見解。”張之洞說：“我是書生，他是老奸巨猾。”張之洞極力主張鎮壓義和團，通過外交途徑解決爭端，指出：“自古亂民無以禦敵，流言焉能興邦”；“以中國之力與八國啟釁，不敗不已；八國乃聯軍入華，不勝不休”。這在當時的確是正確的主張。
1908年慈禧病死，載灃監國，提出將所有漢人撤職，都用滿人，張之洞說：“此必激起民變。”載灃說：“我有軍隊。”張之說：“不意聽此亡國之言。”
1909年10月4日，張之洞去世，臨終前他對孩子們說：“國運盡矣，你們勿負國恩，勿墮家學，勿爭家產，勿入下流。我生平學術行十之四五，政術行之五六，心術則大中至正。”說罷去世。
張之洞死後，汪精衛寫道：“張之洞之死，於清朝失去一無足輕重的家奴，於漢族失去一冥頑不靈的朽物，不足掛齒。”
張之洞通過辦洋務，跟許多外國人打過交道，那麼他給外國人留下的印象怎麼樣呢？美國裴世丹說：“張之洞是個官僚型民族主義者，他絕不是一個容易受西方外交官影響的人物，也不是外國利益的代言人。”
美國艾爾斯在《張之洞與中國教育改革》中說：“在張之洞的一生中，中國教育的形態發生了根本性變化，對此，他的努力具有決定性意義。”
英國楊格非說：“張之洞是一個矮小而又簡樸的人，平易可親，質樸的服裝表現了端莊的氣度，這種卓越風度顯示出他是一個完美的最高長官，盡管身軀矮小，可絕不有損大官氣度。”
梁啟超將張之洞和李鴻章做如下對比。梁啟超說：“能與李鴻章其名的就是張之洞，但張之洞怎能與李鴻章比肩？李鴻章是做實事的人，張之洞是浮華的人，李鴻章最不好名聲，張之洞最好名聲，不好名所以任勞任怨，好名所以常趨巧利，張之洞在對外交涉上無一不與李鴻章作對，但張之洞所提的策略沒有一個是可行的。他虛偽狹隘，殘忍苛察，與李鴻章有常識有大量相比差之遠矣。”他還說：“聞公（張之洞）之名，驚天動地；望公之來，歡天喜地；見公之事，烏天黑地；願公之去，謝天謝地。”
張之洞曾袒露心跡，說：“我當官25年了，隻有在山西那兩年事情較少，此外無日不在荊天棘地之中。大抵所辦之事，皆非政府意中所欲辦之事；所用之錢，皆非本省固有之錢；所用之人，皆非心悅誠服之人。總之，不外‘中庸勉強而行’四字（六個字）。”
無論如何，張之洞為了湖北的近代化事業做了巨大貢獻，自從1907年他離開湖北進京後，湖北的近代化勢頭就一天不如一天了，這正是人治的弊端，人一走，茶就涼，人亡政息。然而，張之洞在湖北這些年打下的底子卻不會被張之洞帶走。正是由於張之洞在湖北進行近代化建設，派了大批留學生出國，這些留學生回國後不止帶來先進的科學技術，還帶來了先進的西方政治製度，這些留學生在湖北生根發芽，不斷影響其他人，尤其是通過教育使得他們對國家民族有了深入思考，具備了民族觀念和國家觀念。於是，清國滿人的異族統治在他們心中便不再合法，辛亥革命的第一槍正是在湖北武昌打響，這把衝天大火最終燒毀了清王朝，而這一切都是拜張之洞所賜。
因此武漢有一首歌唱到：“笑，笑，笑，笑那孤忠自矢的老香濤（張之洞號香濤），把滿清的鐵桶江山斷送了，你為甚廢綠營多把漢兵招？你為甚辦鐵廠多把洋槍造？你為甚停科舉打破讀書牢？你為甚興學堂聘請洋人教？隻弄得晨鍾暮鼓連城動，美雨歐風匝地高，種下了革命根苗。”
張之洞生於1837年，這年是鴉片戰爭爆發前三年，死於1909年，這年是辛亥革命前兩年，因此可以說張之洞是與近代中國相始終，中法戰爭時領導了鎮南關大捷，甲午戰爭時積極備戰，力主保台，戊戌變法時寫出《勸學篇》，雖然在戊戌政變一發生就與維新黨劃清界限，但他在湖北開創的近代化事業則功在千秋，八國聯軍侵華時參與東南互保，預備立憲時他也和袁世凱一起為中國的政治改革而出力，總之，他的人生就是一部中國近代史。