“他肯定是想把這兩樣東西交還給原主吧？”“我親愛的朋友，這就是難題所在。的確，這隻鵝的左腿上係著一張卡片，上麵寫著‘獻給亨利·貝克夫人’，而且這頂帽子的襯裏也確實寫著姓名縮寫‘H.B.’的字樣，但是，在我們這個城市裏，有上千人姓貝克，而其中又有上百人叫亨利·貝克，要在這麼多人中找到失主，把東西還給他，實在是很困難的事。”
“那麼，彼得森做了什麼？”“因為他知道我對很多問題有興趣，即使是一些最細小的問題。所以聖誕節那天，他把帽子和鵝拿到了我這兒。直到今天早晨我們也沒動過這隻鵝。盡管天氣較冷，但事實表明沒必要再等了，直接吃掉它是最好的選擇。因此我讓彼得森把它拿去，隨他去烹或去烤著吃掉。而這位失去了聖誕節佳肴的陌生的先生的帽子則被我留下了。”
“他沒有在報紙上刊登尋物啟事嗎？”“沒有。”“那麼，對於這個人的身份你有什麼看法？”“隻能盡力去推測。”“根據這頂帽子？”
“沒錯。”“別開玩笑，從這頂又破又舊的氈帽上你能看出什麼來？”“這是我的放大鏡，我采取什麼方法你知道得很清楚。從這頂帽子上，你對這個人的性格得出了什麼結論？”我拿起了這頂破爛帽子，漫不經心地把它翻來覆去，這是一頂很平凡的圓形黑氈帽，硬邦邦的，已經破舊得實在不能戴了。原來的紅色絲綢襯裏已經褪了很多色，上麵沒有製帽商的商標，但是正像福爾摩斯說過的，帽子的一側，卻寫著潦草的姓名縮寫字母“H.B.”。從帽簷上的一個小孔可以看出，為了防止被風刮走，這裏曾穿有鬆緊帶。另外，為了掩飾幾塊褪了色的補丁，帽子的主人用墨水把它們塗黑了，即使這樣也能看見到處是裂縫，而且布滿灰塵，還可以看見幾個暗色的斑點。
“沒發現什麼。”我說著，把帽子遞還我的朋友。“正好相反，華生，你看到了一切，但是你沒有從中得出結論。你對推論沒有信心。”“那麼，請你告訴我你根據這頂帽子做出的推論。”他拿起帽子，並用他那獨特的、展示他性格的思考方式注視著它。“這頂帽子可能提供的信息確實是少點兒，”他說道，“但是，還是有幾個很明顯的推論，另外還有幾個幾率很大的推論。他過去很有遠見，可是，現在卻完全不一樣了，再加上家道中落，因此，精神日趨消沉，這似乎說明他受到某種有害的影響，也許染上了酗酒的惡習，恐怕正是因為這樣他的妻子才不再愛他了。”
“哎呀，我親愛的福爾摩斯，好了！”“盡管如此，他還保持著一定程度的自尊。”我的反對並沒有影響到他的分析。
“他這個人一向很少外出，缺乏對身體的鍛煉，他人過中年，頭發灰白，顯然最近幾天剛剛理過發，頭發上塗了一層檸檬膏，這些是從這頂帽子上得出的比較明顯的事實。還有，順便再提一下，他家裏沒有安煤氣燈。”