我的伯父伊萊亞斯年輕時僑居美國，是佛羅裏達州的一個種植園主，聽說經營得很好。南北戰爭期間，他在傑克遜麾下聽遣，後來在胡德部下，升任上校。南軍統帥羅伯特·李投降後，他複員了，重返他的種植園，在那裏繼續住了三四年。大約在一八六九或一八七〇年，他回到歐洲，在蘇塞克斯郡霍爾舍姆附近購買了一小塊地產。在美國他賺過很多錢，離開美國回英國，是因為他非常不喜歡黑人，對於共和黨給予黑人選舉權的政策也極為厭惡。他性格怪癖，暴怒無常，發怒時總是惡語相加。自從他定居霍爾舍姆以來，他很少出門，我不知道他是否到城鎮去過。他擁有一座花園，房子周圍有兩三塊田地，他可以出來散步鍛煉身體，可是他卻往往幾個星期都一直呆在屋子裏。他非常喜歡白蘭地酒，總是喝得很多，而且煙癮極大，但他不喜歡社交，沒有任何朋友，和自己的親兄弟也沒有來往。
雖然他並不關心我，但實際上，他是喜歡我的。初見麵時，我還是一個十一二歲的孩子。那是一八七八年，他已回國八九年了。他求我父親答應讓我住在他那兒，他總是用自己的方式疼愛我。當他清醒時，喜歡同我一起鬥雙陸、玩象棋。他讓我代表他跟下人和生意人打交道，所以十六歲時，我已經是一個有經驗的當家的了。我掌管所有的鑰匙，隻要不打擾他的生活，我可以到任何我想去的地方，做任何我想做的事情。不過也有一個特別的例外，那就是，在閣樓那一層有著許多房間，而其中惟獨一間堆滿破舊雜物的房間，常年加鎖，他不讓任何人進去，即使是我也不行。我曾經懷著一個少年的好奇心，從鑰匙孔向屋內窺視，可是就像我料想的那樣，屋裏除了一大堆破舊箱籠和大小包袱之外，沒什麼特別的。
“有一天，那是在一八八三年三月，他收到了一封似乎是來自外國的信，因為信封上貼的是外國郵票。對他來說，這是一件非常不尋常的事，他沒有任何朋友，連賬單都是用現款支付的。‘從印度來的！’他一邊拿起信來，一邊驚訝地說道，‘本地治裏的郵戳！這是怎麼回事？’在他忙著拆信封的時候，忽地，五個又幹又小的橘核嗒嗒地落下來。我正想張嘴大笑，但是他的臉色把我的笑容嚇回去了。他的嘴咧著，眼睛突出，麵如死灰，直瞪瞪地瞧著那個信封，手在不停地抖著。‘K.K.K.’他尖叫了起來，接著喊道，‘上帝啊，劫數難逃了！’我叫道：‘伯伯，發生了什麼事？’‘死亡！’他一邊說一邊從桌旁站起來，回到他自己的房間，隻有我在那裏嚇得心裏直發毛。我拿起了那封信，發現信封口的裏層，也就是塗膠水的上端，有三個用紅墨水寫的K 字，字跡很潦草。此外，隻有那五個幹癟的橘核。究竟是什麼把他嚇成這樣？我離開餐桌上樓時，他正好從樓上走下來，一手拿著一隻舊得生了鏽的鑰匙——我猜那一定是樓頂專用的，另一手捧著一個像錢盒似的小黃銅匣。‘他們想怎麼幹就怎麼幹，最後我一定是勝利的一方。’他發誓賭咒地說道，‘叫瑪麗今天給我房間裏的壁爐升火，再派人去請霍爾舍姆的福德姆律師來！’我一切照辦。律師來時，我被叫到他的房間裏。爐火燒得很旺，在壁爐的爐柵裏有一堆黑色散亂的紙灰燼。那黃銅箱匣放在一旁，敞著蓋，裏麵什麼也沒有。我瞥了那匣子一眼，頗為吃驚，因為那匣子蓋上印著上午在信封上看到的那三個K 字。‘約翰，我請你，’我伯父說道，‘做我的遺囑見證人。我把我的產業，以及它的一切好處和壞處，留給我兄弟——也就是你的父親，當然將來你會從你父親那裏繼承。也許你會平平順順地享有它們，那也是我希望的，但是，如果不能，我勸你把它留給你的敵人。我很遺憾給你留下這樣一個具有雙重意義的東西，但是我也真說不準事情會向哪個方向發展。請你按照福德姆律師在遺囑上指給你的地方簽上你的名字吧。’我在律師所指之處簽了名，律師就將遺囑帶走了。可以想像，這件事在我腦海裏留下了深刻的印象。我仔細地思索，反複地揣測，仍然不明白這其中有什麼秘密。可是這件事始終給我留下了模模糊糊的恐怖感。雖然日複一日，不安之感逐漸淡化，而且並沒有出現什麼幹擾我們日常生活的事，但我還是看出我的伯父從此行為怪異。他比往日更加沉醉於酒中，也更加不願意到社交場所去，他把幾乎所有的時間都花費在自己的房間裏，而且在房內把門鎖上；但是他有時像發酒瘋一般，從屋子裏一下衝出來，手握左輪手槍，在花園中狂奔亂跑，大喊大叫，說著一些他誰也不怕，不管是人是鬼都不能把他像羊似的圈禁起來的話。一陣突然的發作過後，他又慌亂地跑回房間，鎖門上閂，好像內心充滿了恐懼。在這種時候，他的臉即使在深冬季節，也是冷汗涔涔、濕漉漉的，好像剛洗完臉還沒擦一樣。噢，福爾摩斯先生，現在說說此事的結局吧，不能再讓您等了。一天夜裏，他又發了一回那樣的酒瘋，突然跑出去，可是這一回，卻沒有再回來。我們找到他時，發現他麵朝下趴在花園一端的一個泛綠的汙水坑裏。沒有任何遭到暴力襲擊的痕跡，坑水也不過兩英尺深，因此，陪審團鑒於他平日的奇怪行為，斷定為‘自殺’事件。但是我一直知道他是個很怕死的人，難以想像他會采取自殺這樣的行為。盡管如此，事情已經過去了，我父親繼承了他的地產和銀行的大約一萬四千鎊存款。”