來者看上去很陌生，相貌不俗。他步履緩慢，一瘸一拐，肩部下垂，看起來很老邁，但是他那皺紋深陷、剛毅嚴峻的臉和粗壯的四肢，使人感到他的體魄和個性都迥異於常人。彎彎的胡須，銀灰的頭發，微微下垂的眉毛使他充滿了一種尊貴和權威的風範。但是他臉色灰白，嘴唇和鼻端呈深紫藍色。我馬上看出，他身患絕症。
福爾摩斯禮貌地說：“請坐，你已收到我的便條了？”“是的，你的便條看門人已經轉給我了。你說，你想在這裏和我見麵，這樣可以避免不良情況的發生。”
“如果我到莊園去拜訪你，肯定會引起人們的議論。”“為什麼想見我？”他用著一種疲憊、無望的眼神看著我的朋友，好像他已經得到回答。福爾摩斯說：“是的。”這是回答他的眼神，而不是回答他的話。“沒錯，我清楚麥卡錫的所有情況。”
這個老人垂下頭，兩手掩麵。他喊道：“保佑我吧，上帝！請相信，我不會傷害這個年輕人。如果法庭判他有罪的話，我會站出來的。”福爾摩斯嚴肅地說：“你這麼說我很高興。”
“我之所以沒說出來，是為了我最親愛的女兒，如果聽到我被捕的消息，她會很傷心的。”福爾摩斯說：“可能沒糟到那種地步。”
“你說什麼？”“我不是官方偵探。你要了解，是你女兒請我來這兒的，我在替她辦事。使小麥卡錫無罪釋放是我的目的。”老特納說：“我是個快死的人了。我已患了多年的糖尿病。我的醫生說，我大概活不到一個月了。可是，我寧可死在自己家裏也不願死在監獄裏。”福爾摩斯起身來到桌旁，然後拿起筆，把一遝紙放到自己的麵前。他說：“請把事實真相說出來，我記錄後，你在上麵簽字，華生是證人。在萬不得已的情況下我會出示你的自白書來救小麥卡錫。當然，是在絕對必要的時候。”
那老人說：“這樣也好。我能不能活到巡回審判法庭開庭還是個問題，所以這對我沒有多大影響，我隻是不想引起愛麗斯的震驚。現在請聽我說，事情很長，但講起來可能很短時間就夠了。”
你不了解這個死者麥卡錫，他簡直是個魔鬼。我絕無虛言，希望你們不會被像他這樣的人抓到小辮子。他一直抓了我二十年，我這一生都被他毀了。我就從怎樣落在他手裏講起好了。那是本世紀六十年代初在開礦的地方，當時我還很年輕，性格衝動，並不安於現狀，什麼都想試試；我和許多不良分子結成團夥，吃喝玩樂，開礦失敗以後當了強盜。我們共六個人，生活放蕩，經常搶劫車站和攔截到礦場的馬車。我當時化名為巴勒拉特的黑傑克，現在在那個殖民地，人們還記得我們這一夥巴勒拉特幫。
有一天，我們埋伏在路邊襲擊了一個從巴勒拉特開往墨爾本的黃金運輸隊。那個運輸隊有六名護送的騎兵，我們也是六個人，可以說是旗鼓相當，不過我們一開槍就把四個騎兵幹掉了。我們也損失了三個小夥子才把那筆錢財弄到手。我用手槍指著那馬車夫的腦袋，他就是現在的這個麥卡錫。上帝憐憫我，如果那時我打死了他，會是多麼好啊！可是，我放過了他。雖然他的眼睛一直盯著我，好像要把我深深記在腦海裏。我們安然地把那筆黃金弄到了手，發了大財，並來到了英國而沒有引起任何懷疑。在英國，我和我的老夥計們各奔東西，各過各的日子，我下決心從此過安分守己的正當生活。我買下了當時這份正待價而沽的產業，盡量做好事兒，期望彌補一下我在發財時所做的壞事。我還結了婚，雖然我的妻子很早的時候就過世了，卻給我留下了親愛的小愛麗斯。即使在她還是嬰兒的時候，她就是我走上正道的最好的引路人。總之，我悔過自新，盡我自己的最大能力來彌補我過去的過失。本來生活中的一切都很美好，但是麥卡錫的魔掌抓住了我。
我當時到城裏去辦一件業務上的事，結果在攝政街撞見了他，他當時很狼狽，甚至連一雙鞋都沒有。他拉著我的胳膊說：“傑克，我們又見麵了。從今以後，我們會像一家人一樣親近。你收留我們吧，我們隻有父子兩人。如果你不答應……英國可是個講法律的國家，隻要喊一聲就會有警察出現。”
唔，他們就這樣來到了西部農村，我再也擺脫不掉他們。從那以後，他就占據了我最好的土地，租金全免。從此我就生活在不安中，老是想著過去，無論在什麼地方，麥卡錫獰笑的麵孔都會出現在我麵前。愛麗斯長大以後情況更糟，因為他看出愛麗斯是我的弱點，我害怕她知道我的過去，這甚至比警察知道這件事還讓我害怕。他想要的東西他一定要弄到手不可，而不論是什麼，我都毫不猶豫地給他，土地、金錢、房子什麼都給，直到最後他向我要一件我不能給人的東西為止。他要我的愛麗斯。你看，他的兒子已經長大成人，我的女兒也成了大姑娘，我身體不好，這是大家都知道的，一旦他的兒子插手我的產業，對他是很有利的。但是，這件事我堅決不同意。我決不同意讓他那該死的血統和我們家的血統混到一塊去，其實我並不討厭那個小夥子，但他身上有他老子的血，這讓我不能忍受，我堅決地拒絕了。麥卡錫威脅我，我對他說，哪怕他使出最毒辣的手段我也不會答應。我們約定在我們兩所房子之間那個池塘會麵以解決這個問題。